– Тох…

– А? – недовольно буркнул он.

– Ты тоже мой человек. Спасибо, что обгадил его, а то Маркус шустрый больно.

Друг кивнул и расслабился, будто гора с плеч упала.

Слон сдулся.

– Антон пробует новые силы, – сменила тему Бастет. – Перенос тела в другое место. Пока не очень получается, но мы работаем над этим. Сложно разбить годы обесценивания, внушения, что он никчемный…

– Баст, не надо о родителях, – глухо попросил Тоха.

– Надо. Ты так медленно развиваешься из-за них, из-за отсутствия веры в себя, но я тебя научу. Терпение у меня стальное.

Давно мы просто не сидели и не разговаривали по душам.

Тоха грустил, его снедала безответная влюбленность в незнакомку. Увидеть ее ему так и не удалось пока, а дежурить каждую ночь он «не маньяк какой-то».

– Хоть есть начал, а то и себе еды не покупал, и про меня забывал, – поддержала беседу кошка. – Приходилось требовать.

– Ну прости, скока можно извиняться! – насупился друг.

Я пригласила их с нами в Лукоморье. Мне надо души проводить, указания лешим оставить, с Черномором повидаться.

– А с богатырями повидаться не хочешь? – внезапно спросила кошка. – Антон в городе на Добрыню постоянно натыкается, как будто у того в Лукоморье дел нет.

– Пожалуй, стоило бы, когда с Баюном разберемся.

– Если разберетесь. Странно все это, – задумчиво сказала кошка.

Меня ее неуверенность покоробила. Но что, если она права? История и правда странная.

Бальтазар проснулся через час, вышел, зевая, потребовал консервов.

– Ну, что там было? – спросил он, облизываясь.

– Мне надо поговорить с Братаном, утром расскажу, – ответил Тоха.

Мы разошлись. Я отказалась ночевать в комнате Каза и ушла в Убежище, там привычнее. Посмотрим, что день новый нам принесет.

Встала ни свет ни заря, почти и не спала – все как я люблю, в общем. Прибралась в Изольде, смахнула пыль с сундука подарков, в очередной раз задумчиво и долго созерцала наследство старой Яги.

– Открой, – Супчик вернулся с охоты, уселся мне на плечо.

– Сегодня. Попозже.

– Долго ждешь, – пожурил меня малыш и улетел на свою любимую балку.

Да, долго. У меня все начинается не очень быстро, а потом несется под откос, ни один стоп-кран не остановит локомотив событий. Надеюсь хоть на рельсах удержаться.

Завтракать с друзьями – редкое удовольствие.

Тоха был весел, несмотря на заспанный вид, Бастет с аристократизмом английской герцогини ела с фарфорового блюдца, мой кот чавкал и облизывался – какой контраст.

– Может, и его манерам поучишь? – обратилась я к кошке. – Последнее время он как-то распоясался.

– А фто не так с моими манефами? – поднял измазанную в соусе морду Бальтазар.

– Он может быть аккуратным, когда надо, Яга. Мне одного ученика за глаза хватает, – отозвалась Баст. Вот так элегантно меня отшили. Позже она пилила Тоху за растворимый кофе, когда можно сварить нормальный. Я смотрела на них, подперев голову кулаком, и думала, что Ворлиан точно знал, куда кого направить, – вот что значит профессионал. И, что-то мне подсказывает, не в шпионаже было дело, ой не в нем.

Все это хорошо, но дела сами себя не сделают.

– Тох, что монстрик сказал?

– Что два мира переплелись, – озадачил друг. – Кошак тот неизвестно где на просторах.

Из рассказа выходило: рядом огненная река, разрушенный мост и Баюн на высоком столбе сидит, во все стороны глядит, сказки рассказывает. Монстрик видел глазами Исчадия, как этот котяра точил когти о камни, высекая искры: злился, что сидит взаперти, кругом одни души да перекати-поле. У него что-то отняли и отдали моему коту, потому они связаны.

– Будем узнавать, что там у него отняли.

Я отдала другу свой телефон, попросила отсылать иногда родителям фото с отдыха – они не знают, что я вернулась, – благо снимков там великое множество. У меня будет примерно две недели на Пустошь, прежде чем в реальности начнут искать с собаками.

– За Изумрудом еще присмотрите, я его с собой не возьму, – попросила друзей.

На повестке дня осталось поговорить с Черномором и с лешими. Хотелось по-дружески посидеть, поболтать, поэтому мы заказали в разных местах пиццу в больших количествах и несколько часов встречали курьеров.

– А если их не будет? – спросила Баст.

– Тогда яу все сам съем, – облизнулся Бальтазар.

Нам повезло. Богатыри на пляже, дядька Черномор, конечно, с ними, только тренировка у них странная: маршируют в гидрокостюмах, с ластами и оружием в руках, а командир знай себе покрикивает:

– Первой любовью солдата должен стать устав, второй – старшина!

– Ты что хромаешь? Рожать, что ли, собрался?

– Сейчас разберусь как следует и накажу кого попало!

Мы подошли поближе. Лица у всех до единого багровые: жарко сегодня; а Черномор в тени Дуба сидит, смотрит на это дело и травинку жует.

– Михаил Юрьевич, день добрый! – осторожно начала я. – Необычные у вас учения.

– О, здравия желаю, защитники отечества! – вскочил на ноги дядька, пожал руку Тохе. – Дык совсем от рук отбились. Вчерась один в самоволку уплыл с русалками! Подлец. И девки эти – ух! – глаз да глаз нужен. Вечно рядом с базой отираются.

– А Селина там была? – насупился Тоха.

– Да почем я-то знаю, одни хвосты мелькают, хоть окна заколачивай, – посетовал Черномор. – А чей-то у вас в руках так вкусно пахнет?

Оказалось, он пиццу никогда не пробовал. Как нанялся на работу долгие годы назад, так из Лукоморья ни ногой. Съел пару кусочков, оценил, подобрел и парней простил. Им мы тоже выдали пиццу. Новенькие на меня посматривали с опаской, а те, кто в битве выжил, вежливо голову склоняли.

Отправила птиц за лешими. Через час троица явилась. Поляна под Дубом вполне годится и для пикника, не только для битвы.

– Я сегодня ухожу в Кощеево царство, связи со мной не будет.

– Хозяйка, эк вас понесло, сильно надыть? – спросил Нимгир.

– Да, ни минуты покоя.

– Ждать проблем здесь? – хмуро уточнил Бююрчи.

– Надеюсь, что нет.

Мирное небо Лукоморья, шелест листвы необъятной кроны, тихий плеск волннежно обнимают, как будто просят остаться. Бальтазар мелькает в траве – хвост трубой, бабочек ловит. Тяжелая туша, а прыгает бесшумно. Я вспомнила снежных бабочек из своего сна и девушку, с которой так легко говорить. Мне бы не помешала еще одна встреча. Подругами так и не обзавелась, одни мужчины кругом.

Отправила парочку ежей к деревне Косые Ложки, узнать, что там князь Андрей строит. Надеюсь, их не заметят, а вернусь – найду их, послушаю.

Мрачный Тоха то и дело поглядывал в сторону моря. Я не стала ничего говорить – это его дело. Бастет тоже помалкивала, только смотрела из-под полуприкрытых век.

Ключ похолодел – души рядом. Работать, работать. Последнюю трапезу на стол, баньку затопить, веник подать.

Эмоции заглушить, проглотить и не рыдать. Правила над дверью, если забуду.

Бальтазар терся вокруг меня, как самый обычный кот, подмурлыкивал:

– Давай, не томи, времяу пришло. Ты же воительница, не трусь, он не кусается!

А я смотрела на старый добротный сундук и не решалась открыть крышку. Замка на нем не было, только вертикальный засов – отодвинь и подними, но я робела.

Воительница, дарительница… В первую очередь я – человек. Потеряла подругу и до сих пор не оплакала потерю, не открывала подарок – не хотела признавать утрату.

Под пальцами гладкая доска, отполированная за многие века руками прежней владелицы. Петли и другие металлические части самую малость поржавели, но это не беда. Думаю, вы поняли: я думаю о чем угодно, лишь бы не о деле, тяну последние мгновения.

Бальтазар наконец умолк, уставился на меня своими глазищами. Супчик застыл у него на голове – тоже ждет. Руки сами потянулись, отодвинули засов, крышка со скрипом поддалась и откинулась.