— Командор! — прохрипел тот.

Лица Влада он не видел, пускай даже это был капитан одного из «доверенных» флотов, как в Буревестнике называли силы, преданные лично им. Сколотили свою секту, иронично подумал Влад.

— Соблюдать режим молчания, использовать подавитель искажений, перед финальным переходом рассыпаться сетью, отставших и сломавшихся принимать на борт, корабли уничтожать, но без лишнего шума. Предстоит битва с врагами, что намного сильнее нас и малейший шум погубит всё!

— Командор, — повторил капитан, тоже склоняя голову.

Не стоило совать таких слабосилков в битву гигантов, да еще и терять время на их подтаскивание туда, в сектор АГ/308, очень много времени по нынешним меркам, но Влад не видел другого выхода, и командир с ним согласился, выделил флот из резерва, несмотря на отчаянное положение. Местных не хватало, Влад не успевал разжечь как следует конфликт Пондиков с Пандаками, а действия других бойцов Буревестника глубоко насторожили Хранителей.

Насторожили и разозлили, судя по донесениям с мест.

— Священная война, почти что насмешка, — сообщил он вышедшему на связь Дюше.

— Не говори, — тут же согласился тот, — ведь это наша война против них священная, а они против нас это какая-то ересь и насмешка, издевательство, чтобы разозлить нас. Лучше бы сразу добили, чем так мучиться.

Выглядел Дюша под стать своим словам, словно месяц без передышки с кем-то дрался, не ел, не пил и не спал, израненный и с синими кругами под глазами, с ввалившимся щеками и исчезнувшим загаром.

— Издеваешься?

— Пытаюсь не сойти с ума после драки с Кв'Уу.

— Забил?

— Завербовал.

Влад посмотрел и увидел, что Дюша не шутит, но недоговаривает.

— Ладно, уговорил поделиться содержимым мозгов и посидеть в сторонке, чтобы их не зашибли ненароком. Хранители когда-то соблазнили их перспективой очистки мыслей всему Содружеству, но в итоге надули, растянув во времени.

— Отработали менталистику на всех подряд цивилизациях Содружества?

— Неплохо, да? — мрачно отозвался Дюша без тени улыбки. — Кидаю информацию, с шифром как-нибудь разберешься, а мне надо спешить дальше.

— Можешь отдохнуть пару минут, — великодушно разрешил Влад.

— Не успеваешь? — сразу все понял Дюша. — Я тоже. Не родим мы нужной силы либо потеряем время, а значит и мобильность. Видел отчеты? Портальная сеть разрушается быстрее, чем мы прогнозировали.

— Мы?

— Ладно не мы, но какая разница? Сеентаки смоделировали для нас пару сценариев.

— И не выдали?

— Они любят моделировать, — коротко ответил Дюша то, что Влад и так знал. — Да и кого волнуют игры теоретиков, когда такого никогда не могло произойти? Сомневаешься?

— Не уверен, что мы победим такими силами.

— Нам и не нужно побеждать, — покачал головой Дюша. — Странно, что ты до сих пор этого не понял. Да, началось все с нас, с меня и Спартака, разворошили осиное гнездо, но с чего все вдруг взяли, что нам надо непременно победить? Победа нас интересует только одна — свободная и независимая Земля — все остальное может идти к тварям в яму для отходов, если выражаться культурно. Налетим и ударим, да, безумие, тем более они этого не ждут! Злее потом гоняться будут, а мы на этом еще и вытащим их на свет, уже действиями!

Влад посмотрел внимательно на Дюшу, осмысливая и признавая, что это хороший план.

— Но они вытащат и нас на свет, не так ли?

— Определенный риск есть, — пожал плечами Дюша, — и что с того? О да, мы страшные всегалактические бандиты, мы взорвали то, устроили это, мы слуги Уничтожителя, мы кровавые убийцы и прочая правда о нас и что с того? Мы выкатим в ответ правду о Хранителях, что они нас и создали, и Содружество само их сожрет, ну, если сможет. С таким запасом недоделанных чемпионов и тысячелетним опытом пряток, скорее всего они уцелеют.

— Мы же собирались действовать иначе!

— Влад, ну что ты уперся? — вздохнул Дюша. — Ты хочешь гарантий спасения Спартака? Я тоже хочу. Мне было легче остаться и прикрыть его, выложиться до конца, чем убегать.

— И ему было легче, — пробормотал Влад.

Дюша посмотрел внимательно, провел по лицу рукой, словно смывая следы усталости.

— Слушай, Влад, ты похоже тоже поддался этому синдрому, как и остальные, как и я сам.

— Какому еще синдрому?

— Мы сильнее всех, нас невозможно победить, мы никого не теряли, двадцать лет не теряли, так как ни с кем тут толком не сближались, а нас самих теперь и из пушки не прошибешь, — неожиданно жестко ответил Дюша, словно пронизывая взглядом. — Нам всем не помешал бы год безделья и вправки мозгов, но некогда, каждую секунду мы посвящали освобождению Земли и немного заступили за грань.

— Кто бы говорил.

— И я заступил, но очнись, Влад! Наша одержимость берет верх над нами! Неужели ты никогда не терял боевых товарищей, исполнивших свой долг?! Вспомни, что сделал Лев! Окажись ты на месте Спартака, что, сбежал бы, или дал мне пинка с криком «вали отсюда, выноси информацию?»

— Тебе точно дал бы! — разозлился Влад.

— Хорошо, работаем удар по системе Хранителей, ты тащишь Спартака, вытащишь — пнешь, идет?

— Идет, — остыл Влад, — хотя об тебя теперь ногу сломать можно. Я только силой выбил оружия нашему флоту и то, не уверен, что сработало до конца! Разведка не справляется, я даже порталы не все контролирую, но ты прав, да. В этой операции мы должны думать о Спартаке в последнюю очередь.

— Точно. Я бы даже сказал больше, мы должны показать себя истинными слугами Уничтожителя.

Влад посмотрел, осознавая новый замысел. Ударить так, словно они одержимые слуги Уничтожителя, мечтающие лишь вцепиться в глотку его врагам. Ударить самоубийственно, стянуть все внимание Хранителей на себя, так, чтобы они бросили все дела и занимались только Буревестником. Чтобы они отвлеклись от Земли и Друньдау, выдали себя, сами вышли в поле.

— Слабовато, — ответил он.

— Слабовато, — согласился Дюша и развел руками. — Но есть ли выбор?

Влад молчаливо согласился, что в такой стратегии — дерзкий удар по Хранителям малыми силами — выбора практически нет. Следовало снова вызвать капитана и сообщить, что план поменялся, не прошло и десяти минут. Дерзкий удар, предложенный Дюшей, можно было нанести только через порталы, со взломом и шумом, что, как ни странно отвечало идее работать под безумных слуг Уничтожителя.

— Опять самим придется работать, — констатировал Дюша. — Хранители будут готовы.

— Было бы неплохо, если бы они Спартака выставили приманкой, — чуть улыбнулся Влад и тут же демонстративно помрачнел. — Но надеяться на такое было бы глупо. Придется еще выделить силы на блокаду.

— Нет, — возразил Дюша. — Уничтожишь порталы, и мы сами не успеем уйти.

Влад посмотрел все так же мрачно, но молчаливо согласился, что Дюша прав. Шансы на спасение Спартака, если он вообще еще оставался в той системе, падали с каждым изменением плана и каждой прошедшей минутой. Хранители, может быть, и не ожидали (а может и ожидали) такого удара, но уж точно дураками не являлись.

— Кв'Уу останутся в стороне, но потом надо будет их прикрывать, на этом можно поймать пару Хранителей. Они выдали информацию, держи пакет, подумай над ним, там можно нанести несколько ударов по слабым местам. Я работаю в клинче, ты прикрываешь.

— Спартак!

— Именно поэтому, — возразил Дюша. — Ну и еще немного потому, что я был с ним. Дай реабилитироваться.

— Ладно, но ты будешь мне должен.

— Хорошо, сразу отдам долг одной операцией.

— Да ну!

— О да, поверь мне, — оскалился Дюша. — Сопру Священное Яйцо, да еще и в образе хааалунца! Или цэнтага, решу на месте. Так что жди меня с гостями, я сразу рухну вглубь, к базе Хранителей, ты ударишь в спину, сойдешь за своего, а там видно будет.

Влад кивнул, осознавая, что в такой свалке полягут все или почти все. Они могли быть сколь угодно сильны, неуязвимы и так далее, но флоты, идущие за ними — нет. В то же время он понимал, что Дюша резко повысил шансы на всё, включая возможное попутное разрушение части порталов, просто бонусом, от прохода массы кораблей, пустившихся в погоню за святотатцем.