Твой путь — осенний ветер

Степной орёл расправляет крылья

Твой путь тугою плетью

Заметает каждый шаг пылью

Твой путь по костям земли

Твой путь по цепям воды

На упругих лапах звери шли

Чуя запах беды

Зов крови

На броне драконьей полыхнуло солнце

Зов крови

Давно ли ты понял, что никто не вернётся

На великой охоте начинается день

Пляшет солнечный знак на струне тетивы

За спиною бесшумно стелется тень

В переплетении из жёсткой травы

Льётся путь по хребтам одичавших гор

По сухим ковылям да по перьям седым

Где смерть жжёт костёр

Ты вдыхаешь дым

Зов крови

Ястребиное зрение, человечьи глаза

Зов крови

Разгорелись поленья — не вернутся назад

Зов крови

И смеётся сталь, от крови пьяна

Знаешь, как тебя ждали здесь?

Не было жизни, была лишь война

Лёгким шагом ты входишь в смерть

Расползается, тлея, ткань бытия

Ярость светла, словно факел, клинок

И не нижний мир получит тебя

А с улыбкою встретит воинственный бог

Зов крови

Смерти волчьим оскалом ты в лицо усмехнёшься

Зов крови

Ты всегда знал, что не вернёшься

Мельница "Зов крови"

2 августа 2429 года по календарю Земли, Акалон-4

Все было тихо и спокойно в системе Акалона, принадлежащей цивилизации Акатов, самой могущественной на двадцать секторов вокруг. Акаты, в прошлом не слишком крупные кроты, покровительствовали многим цивилизациям, включая Друньдау, и в ее звездных системах хватало гуманоидных живых. Поэтому никто не обратил внимания на четырех гуманоидов, прибывших на Акалон-4 порознь, но встретившихся у дверей этого загородного одноэтажного особняка, привольно раскинувшегося среди искусственной рощи.

— Заходите, чего застеснялись, — проворчал Андрей Майтиев, появляясь в дверях.

Внутри было тихо и прохладно, неслышно мелькали роботы, каждый из прибывших ощущал, как в особняке включаются разнообразные щиты огромной мощности.

— Пришло время? — первой спросила Алина на правах бывшей подруги бывшего командира бывшей группы «Буревестник».

— Акалон наш, но время еще не пришло, — ответил Майтиев, не поворачивая головы.

— Спартак, как всегда, опаздывает? — добавил Влад Басов.

— Сейчас все расскажу, — взмахнул могучей ручищей Майтиев, — сами поймете, что такое только вживую.

Они вышли в небольшой зал, в центре которого находился круглый стол и семь кресел. Одно из них еле слышно скрипнуло под богатырским весом Андрея Майтиева. Алина, Влад, Виталий и Дмитрий заняли еще четыре, полукругом напротив бывшего командира, словно собирались судить его. Мысленный приказ Андрея и стол выдвинул бокалы с водой для всех, просто на всякий случай.

— Сколько мы вживую не встречались? — хмыкнул Виталь, словно утонувший в кресле.

— В прошлом месяце же виделись, — негромко заметил Дмитрич, бросая взгляды по сторонам.

— Нет, все всемером, кстати, Дюши что-то тоже не ощущаю. — ответил Виталь.

— Последний раз вживую всемером мы собирались три с половиной года назад, на прошлой базе, когда было решено переходить к финальной части плана и мы, ладно, в основном я, переехали внутрь цивилизации Акат, — добавил Андрей. — Мы должны были встретиться уже на развалинах Друньдау или на поверхности свободной Земли, но все пошло немного не так.

— Поэтому отсутствует Дюша?

— Нет, — покачал головой Андрей. — Так, по порядку. Во-первых, с Земли пришло сообщение, Асыл смертельно ранен, а по движению освобождения нанесено несколько мощных ударов. Реанима-комплексы и Катя удерживают его от смерти, но этого недостаточно, а без Асыла все освобождение будет разгромлено.

Возражений не последовало, равно как и криков восторга. Движение Освобождения Земли, ДОЗа, возглавляемое Асылбеком Имангалиевым, все эти годы чувствительно покусывало продавшуюся власть и представителей Друньдау на планете, но добиться освобождения так и не смогло. Лев опять оказался прав, освободиться восстанием изнутри было просто невозможно, во всяком случае без отрезания канала подпитки со стороны Друньдау.

Те в кратчайшие сроки возвели два портала, у Земли и промежуточный, а Буревестник не смог этому помешать, так как в первые годы после своего бегства они еще не набрали достаточной мощи. Потом возникли еще проблемы и еще, и так прошли двадцать земных лет, каждую секунду которых продолжалась работа над освобождением Земли. Поддержка движения освобождения на Земле, сбор собственных сил, вербовка и внедрение агентов, кражи, убийства, раздувание конфликтов в секторе Друньдау и соседних.

Семеро живых никогда не осилили бы такого размаха, даже за двадцать лет, но изменения, начавшиеся с «Буревестником» еще на Земле, продолжились и в космосе. Строго говоря, они уже перестали быть людьми, хоть и сохранили прежнюю внешность, и даже собирались как-то обсудить этот вопрос. Быстро пришли к тому, что нужно вначале освободить Землю, а уже потом думать о других проблемах, внедрили систему самоконтроля и больше не возвращались к данной проблеме.

— Разумеется, какое-то время они продержатся, но вы сами знаете, никто из наших больше не скакнул в развитии, как мы, — продолжил Андрей. — Не говоря уже о том, что Асыл объединял собой несколько ветвей внутри движения, тянущих в разные стороны, а другого такого ученика Льва у нас нет. Без него шансы восстания на успех понижаются до пятнадцати процентов и это по самым оптимистичным прикидкам, когда мы создадим проблемы снаружи, выведем из строя портал, закидаем Землю оружием и так далее. В конце концов, Друньдау все эти годы не сидели без дела и обрабатывали молодежь, а также отделили тварей и это второй вопрос, из-за которого я объявил общий сбор вживую.

Он обвел соратников взглядом. Невыразимо прекрасная Алина, не просто застывшая в своем облике, как все они, а словно омолодившаяся и ставшая еще неотразимее за эти годы, смотрела холодно и явно хотела вернуться к прерванным вызовом делам. Влада больше беспокоило отсутствие Спартака, хотя он и старался не подавать вида и делал вид, что внимательно слушает. Дмитрич просто сидел расслабленно, явно понимая, что это еще не вся информация, и из-за каждого из этих вопросов в отдельности, командир не стал бы собирать группу.

Виталь чуть горбился и бросал встревоженные взгляды, явно пытался проникнуть в мысли.

Все продолжали рассылать сообщения в сети, координировали какие-то работы, отвечали и вербовали.

— Объемную карту секторов, — скомандовал Андрей.

Карта засветилась над столом. Зеленая точка — Земля, вытянутое щупальце желтого — связь с Друньдау, и весь их сектор тоже был подсвечен разными оттенками желтого. Синяя клякса — цивилизация Акат, заступившая свои фиолетово-чернильные щупальца в массу секторов вокруг. Красный — места сосредоточения сил, подчиняющихся Буревестнику, прямо или косвенно, и серая сетка — сеть агентов по всему Содружеству.

Почти всему, выше определенного уровня Буревестника пока еще не успел подняться. Содружество в этом плане представляло собой пирамиду, чем «выше», чем ближе к ядру объединения, тем выше и мощнее были технологии, влияние, власть. Каждая из цивилизаций брала под покровительство еще несколько, те в свою очередь еще несколько, помогали развиться, но в то же время и привязывали к себе, обходя проблему захвата материнских звездных систем.

Одна из этих проблем, с которой столкнулся Буревестник, в первые годы. Уже тогда они собрали достаточно денег и сил, чтобы разнести Друньдау вдрызг, но внезапно оказалось, что это не освободило бы Землю до конца. Вся система, пирамида Содружества, была построена вокруг идеи мирного захвата, пусть и с помощью в развитии, но все же захвата материнских звездных систем и была предусмотрена масса контрмер для таких вот случаев.