Приходить в поселение ночью было бессмысленно, даже среди сильных пожирателей, передвижение в ночное время без спец. техники, или большой сильной команды, было с родни самоубийству. Одинокий странствующий торговец вызвал бы море подозрений и его бы расстреляли в ночное время, как только бы заметили на блок посту.

Погасив грузовую платформу, я уселся на неё и стал ждать рассвета. Мысли разрывали противоречия, я волновался больше об торговли, как я это буду вести, нежели, что мою сущность раскроют.

Поселения было довольно большое, можно было даже назвать его городом. Центральная часть была обнесена высоким забором из толстого метала, восемь массивных плазма пушек, и пулеметов с ускоренными пулями 50 калибра, это военная мощь могла остановить даже мутантов Ранга А. Второе кольцо обороны было достаточно обширно, целых четыре шахты добычи ископаемых ресурсов и артефактов древности было видно на территории второй линии обороны. Муравейники (общежития рабочих шахт заполняли почти все пустое пространство свободное от шахт. Периметр был так же обнесен забором и на сторожевых вышках дежурили пулеметчики.

Третий круг был кольцом костей и нищих. Сюда было легко попасть и сбыть товары, чтобы пройти внутренний кольца надо было разрешение и пройти тщательные проверки. Тут были палатки и домики, сбитые из мусора или сложенные из камней. Стояли караваны пережидая ночь и просто странники пустыни шныряли или сидели, пережидая ночь. Военные разместили тут пару блок постов и редкие патрули следили за порядком.

Дальновизор(бинокль) очень хорошо помогал разглядеть с холма в паре километров от поселения все эти незначительные детали. План прост прийти в поселение утром сбыть большую часть товара, раздобыть карту или слухи о поселениях вокруг и обменять на снаряжение, которое может мне пригодится мне в пути.

Активность мутантов вокруг поселения была достаточно низкая, наверно тут часто проходили охотничьи рейды. За ночь в поселение во внутренний город из пустоши проехали два больших охотничьих танкера. Словно бронированный поезд, на огромных колесах машины медленно проехали в сторону города не далеко от моей ночной стоянки.

Долгожданный рассвет залил светом всё вокруг. Грузовая платформа привычно загудела и не спешно поплыла с след за мной. На блок пасту меня даже не остановили. Лишь один из военных указал рукой на местный рынок «всякой всячины», где местные и приезжие торговцы сбывали свой товар и обменивались информацией.

Найдя свободное место отключил платформу и стал ожидать покупателей. Ко мне почти сразу подошел человек одетый в дорогой экзокостюм караванщика.

— Давно не видел странствующих торговцев. Что продаешь?

— Оружие, воду, еду, инструменты и одежду.

— Вот удивил обычно вы всё это сами покупаете или обменивайте на кристаллы и материалы с монстров.

— У меня свои нужды.

— Почем продаёшь или на что меняешь?

— Ищу карты поселений данной местности снаряжение охотников.

— Карты не продают тут, это собственность караванщиков, можем взять тебя собой. Нам нужны сильные бойцы в это не спокойное время. Если ты один выжил на территории мутантов, думаю навыки у тебя не плохие.

— Не боишься, что я наводчик бандитов могу оказаться?

— Нашёл, чем напугать у нас три пожирателя С-Ранга в сопровождение. Сразу видно ты не из местного сектора, тут не диких племен, не бандитов нет. В округе дне перехода отсюда много гнёзд мутантов. Они пострашнее бандитов будут. Ладно давай по торгуем мне нужна твоя грузовая платформа, куплю вместе с товаром.

— Платформа не продается, — к караванщику подошли два охранника каравана в экзоскелетах с массивными турельными пулемётами, приваренными прямо к экипировке.

— Это модель «Склад-3851И» для перевозки массивных грузов, добавь к ней четыре крупных энергокристала, и она перевезет груз весом в триста тонн, могу дать тебе транспортный дом за неё. Это платформа с блоком проживание на три человека и пару девок рабов на твой выбор, в пустоши одинокому путнику может быть одиноко, они тебя согреют холодами ночами.

— Тогда мне потребуется платформенная авто турель, два ящика патронов к ней и воду и еду тогда продавать не буду, девок ещё кормить надо.

— Это уже грабеж! Тогда либо авто турель без красавиц, либо обычная ручная турель и одна девушка.

— Девушки и транспортный дом с защитным полем от мутантов и грузовым местом на тонну товара, — зачем мне сейчас девушку в теле скелета я не знал, и вообще эта торговля для меня не имела смысла, но торговать было весело. После стольких дней брожения по пустыни в одиночестве без общения не много сводило с ума, и этот диалог с караванщиком меня забавлял.

— Без защитного поля, но можешь присоединиться к нашему каравану на полгода пока мы идем в «Оплот цивилизации».

— Договорились.

— Следуй за мной, основная часть каравана на той стороне поселения.

Дорого до основного каравана заняла около четырех часов.

Караван был очень большой, словно целый подвижный город на колесах из сотни разных грузовых платформ. Караванщик с лукавил сказав, что их сопровождают три пожирателя ранга С. Такой караван сопровождают минимум три ранга А пожирателя, не говоря о почти армии других высоко ранговых охранников. В центре каравана стояло два охотничьих танкера, за которыми я наблюдал вчера из своего укрытия на холме.

— Постой здесь, я доложу старшему офицеру каравана, — караванщик подошел к огромному словно сказала человеку, одетому в полный робото-доспех. Лица было не видно из-за шлема и он, громко обсуждал с военными и другими представителями каравана. Мы были достаточно близко, и я мог слышать о сём они говорят.

— Ким, я нашел ещё одну платформу, — сказал караванщик, когда офицер каравана закончил разговор с военными.

Тот повернул голову в мою сторону.

— Дрейв, ну хоть ты принес очередную хорошую новость. Почем на этот раз?

— Практически бесплатно. Обменял на платформу дом модели 17К и пару наших красавиц, там ещё товаров тысяч на шесть кредитов цивилизации, так что считай только на грузовой дом. Плюс — это странник с контрактом на полгода в сопровождения к нам, так что вообще мы ещё в плюсе остались, — караванщик словно специально говорил по громче, чтоб я наверняка их слышал.

М-да, куда мне тягаться с опытными торговцами каравана, но сделка есть сделка, хотя сделка есть сделка. Моя выгода путешествия с таким огромным караваном тоже была.

— Передай его старику Сирсу, пусть за ним присматривает и предаст обещанное. Закупи у военных ещё пару крупных платформ и металлов под завязку. Тут товар дешевле, чем у шахт, что будут на нашем пути к «Оплоту цивилизации».

Дрейв послал одного из охранников за Сирсом и ушел в сторону ворот во второе кольцо поселение.

Старик Сирс, не заставил себя долго ждать. Массивный костюм караванщика на низком и худощавом теле выглядел нелепо. Длинные седые волосы спускались на плечи, морщинистое лицо, крючковатый нос, седые глаза словно выжженные пустошью цепко осматривали меня и всё вокруг словно одновременно он был здесь и всюду.

— Как звать тебя молодой человек? — хриплым старческим голосом он спросил у меня.

— Зови как хочешь, имя ничего не значит для меня, — не много раздражено и насторожено сказал я, обида не много тронула моё самолюбие из-за обмана Дрейва.

— Не злись на нас Странник, — старик улыбнулся и проворно забрался на мою, точнее уже не мою грузовую платформу, — Хмм, вода и пищевые пайки. Оставь все здесь, я выдам тебя всё в таком же количестве. Пошли красавиц выбирать, в качестве извинений покажу тебе лучших. Нам полгода путешествовать в месте так, что лучше с гладить все обиды сейчас.

Старик по пути рассказывал мне о системе устройства каравана. Караван был разбит на десять частей по десять — пятнадцать транспортно-грузовых платформ и машин. Нумерация такого отряда завесила от очередности следования в караване. Первый отряд впереди колонны, десятый соответственно в самом конце. Сирс командовал отрядом номер семь, Дрейв был ответственен за четвертый, старшего офицера звали Омен, он был заместителем главы караван Мидиуса из рода Ра.