Ну, завел ты себе другую бабу, дело житейское. Но зачем так поступать с Наташей? Она все-таки летела к тебе, бросив все, мог бы и уважение проявить. Но нет, в своём репертуаре он!

Я хочу защитить Наташу. Хочу оберегать её. Чтобы никто и никогда не мог её обидеть. Но разве я могу позволить себе такую роскошь? Она не видит во мне мужчину. Я для нее просто друг. Но лучше быть ей другом, чем не быть с ней вообще.

С ним она всегда старалась быть сильной. Она не позволяет себе плакать при посторонних. И только со мной смогла выплакаться. Я у неё вместо жилетки, вот кто! Но лучше так, чем никак.

Когда она вышла из ванной в халате, такая домашняя, такая родная, я не сдержался, коснулся её лица, провел рукой по щеке. Она выглядела такой уютной. Я представил её такую возле камина в моём доме. В халате и с кружкой чая. Расслабленную и счастливую. Мне на какое-то мгновение показалось, что она моя. Хорошо, что вовремя получилось взять себя в руки. Она даже не успела меня оттолкнуть.

Думаю о ней всю дорогу. И о Саше. Злюсь на него. А ведь он и раньше мог себе позволить пренебрежительно с ней обращаться. Когда они ссорились с Натали, он встречался с другими девушками. Некоторых из них я видел. Всегда блондинки, похожие на Марину. Я даже думал тогда: если тебе так нравятся блондинки, почему не отпускаешь Наташу?

Но он не отпускал её. Всегда к ней возвращался. Я не понимал его. И не понимал, почему она такое терпит. Но после новой ссоры они мирились, и я видел её счастливое лицо. И все вопросы разом испарялись. Она была с ним счастлива – вот почему. А мне оставалось просто молча наблюдать за ними со стороны.

Три года назад

Я иду к Сане, моему другу. Мы договорились встретиться. Уже подхожу к двери, когда оттуда буквально вылетает Наташа, громко хлопнув дверью напоследок. Она бежит, не разбирая дороги, и натыкается на меня. Поднимает глаза и сразу узнает.

– Привет, – бурчит. Видно, что настроения для бесед у неё нет.

– Привет. Что случилось?

– Саша случился! – она выдаёт серию ругательств на русском, видимо, забывая, что я её отлично понимаю. Из её потока слов я понимаю, что, она пыталась показать характер, отстаивая свое мнение. А он, как обычно, себе на уме. А когда они ссорились, ему на пути встречалась очередная блондинка. – Что за гребаная тяга к блондинкам? – выдаёт она наконец. Потом понимает, что я слушаю, она резко замолкает и даже рот рукой прикрывает.

– Ой, – выдаёт она испуганно. – Пожалуйста, давай ты забудешь все, что сейчас услышал? – говорит с мольбой в голосе.

– Я ничего не слышал, – подмигиваю ей.

Мы идём по улице, молчим. Когда доходим до дальнего корпуса университета, она, махнув на него, говорит:

– Мне сюда.

– У тебя пары так поздно? – удивляюсь.

– А?… Нет. У нас тут что-то типа мастерской. Мы с ребятами организовали клуб художников – любителей. А потом попросили выделить нам помещение, где мы можем рисовать. Тут было складское помещение, в которое всякий хлам сносили. Мы убрали мусор, помыли все и теперь приходим сюда рисовать. – Объясняет мне девушка. Я даже не знал, что она рисует.

– А мне можно посмотреть? – Спрашиваю её. Мне интересно все, что касается её.

– Конечно. Пойдём я тебе все покажу. – Берет меня за руку и тащит в сторону мастерской.

Помещение выглядит довольно странно. Обшарпанные стены, старые полы с дырами в покрытии. На полках расставлены гипсовые бюсты, макеты головы, ноги, руки. Разложены краски в тубах, полки заставлены баночками, кистями. В углах стоят холсты, есть пустые, есть с нарисованными пейзажами, частями тела. Стоят мольберты, триноги. На некоторых уже есть наброски.

Девушка знакомит меня со своими коллегами по цеху. Потом показывает мне свои работы. Она очень хорошо рисует, кстати. Замечаю, что когда она говорит о картинах и красках, то лицо её вмиг меняется. Появляется блеск в глазах, лицо сияет счастьем. Она забывает о Саше и о ссоре.

– Конечно, это не профессиональные работы. Нужно учиться. Но какие-то навыки мы можем отработать по книгам и учебным пособиям. – Тараторит она, раскладывая кисти и тубы с красками перед собой.

– Почему не пойдёшь учиться рисовать? – спрашиваю её.

– Мои родители считают это увлечение ерундой. Я пообещала, что выучусь на финансиста. А потом, когда буду сама зарабатывать, может, пойду учиться… Не знаю… А в общем, это моя отдушина. Мне просто нравится рисовать. И я рисую.

Мне хочется помочь ей. Хочется, чтобы она занималась любимым делом.

– Я могу найти деньги на обучение. – Говорю ей. Она тут же поднимает взгляд и смотрит на меня. В её взгляде читается, что она не понимает, зачем мне это нужно.

– Спасибо, Рома. Я не могу их принять. Надеюсь, ты понимаешь. – Она смотрит мне в глаза.

– Можно я побуду тут, пока ты рисуешь? – спрашиваю.

– Конечно, оставайся. Ты можешь приходить сюда, когда хочешь, – улыбается она.

Она рисует, а я смотрю на неё. Она очень красивая. Перепачканная краской, с волосами, собранными в пучок, и руками в пятнах от красок и окислителя. Такая воздушная в своём творчестве. Наташа полностью погружена в работу. А я полностью погружен в разглядывание каждого её движения и каждой эмоции.

Я представляю, как обнимаю её талию, глажу её руки. Как касаюсь губами её лица. Она не смотрит на меня. На её губах играет мечтательная улыбка. А я мечтаю поцеловать эти губы, которые мне снятся.

С того дня я стал иногда приходить в мастерскую, чтобы просто смотреть на неё, пока она рисует.

– Рома, мне надо ещё раз встретиться с Сашей. Я уверена, что он вернётся ко мне. – Говорю в трубку нашему общему другу.

– Наташа, я обожаю твоё упрямство. – Говорит он в телефон. – Но это не тот случай, поверь мне, когда нужно идти напролом.

– Ты не понимаешь… Я люблю его. И буду бороться до конца. – Выдыхаю обречённо.

Он молчит, я жду, что он ответит.

– Хорошо, – слышу, наконец. – В субботу в доме его родителей будет приём. Ты можешь пойти со мной.

Я визжу от восторга в трубку.

– Спасибо, спасибо, – кричу в трубку.

– Пожалуйста, – я так и вижу, как он улыбается.

Отключаю звонок. Зажимаю в руке телефон. Всё, о чем я могу думать сейчас, это о том, что я должна выглядеть безупречно на этом приёме. Я буду самой красивой. Он должен увидеть, что я красивее и лучше этой его подружки.

В том, что он вернётся ко мне, даже не сомневаюсь. У него и раньше были интрижки, когда мы ссорились. Но он всегда возвращался ко мне. А я не для того приехала в Россию, чтобы теперь так быстро отступить.

Все эти мысли постоянно крутятся в голове, пока я выбираю платье, которое идеально сидит, продумываю весь образ.

В субботу я собираюсь быстро, стилист уже ушёл. Мои волосы и макияж выглядят безупречно. На мне чёрное платье из плотной ткани. Оно подчёркивает фигуру, но в то же время не выглядит вызывающим. То, что нужно, чтобы свести с ума любимого мужчину. Я похожа на невероятную роковую красотку. Только слепой не заметит меня.

Раздаётся звонок в двери. Я знаю, что это Рома заехал за мной. Открываю двери, впуская его в квартиру.

– При…ве..т, – говорит заплетающимся языком. Он впивается в меня взглядом, разглядывая. Сглатывает. – Ты такая… – говорит.

– Спасибо, – отвечаю с улыбкой.

Беру сумочку, и мы выходим из квартиры. В загородный дом его родителей доезжаем быстро. Красивый особняк с красивым парком. У моих родителей в Америке поместье не меньше этого. Я привыкла к атмосфере роскоши. А ещё я с детства привыкла получать все, что хочу. И сейчас мне нужен Саша. Весь. Без блондинки в придачу.

С Ромой под ручку мы входим в дом. Красивый дом, отмечаю, с каким вкусом тут все обустроено.

Высматриваю Сашу, пока, наконец, не замечаю его в компании все той же блондинки. Рома говорил, что её зовут Марина. И все-таки нельзя не признать, что она красива. Белокурые волосы и ангельские лицо делают её какой-то по-солнечному лучезарной. А это платье красиво оттеняет её кожу.