***

— Чо шумим, селяне?! — Громко поинтересовался я, выходя из бани в одном набедренном полотенце. Девчонки де предпочли широкие нательные рубахи. Вся остальная одежда была либо в стирке, либо "в нумерах".

Народ притух на секунду. Обычно, если кого бить толпой собираются, то другого поведения от "жертвы" ждут. Так что народ слегка припух.

— Бить вас будем! — Крикнул здоровенный косматый дядька с грацией молотобойца.

Судя по опаленной бороде и фартуку — кузнец местный.

— Это я понял, а чего так? — Снова интересуюсь.

Вдруг чего интересного скажут.

— Так этось... Традиции наши не уважаешь! — Сообразил он.

"Ага, поводом стали девки!", — отмечаю мысленно. Но волновало меня другое — а где причина?

— Так женат я! — Сообщаю. — Вот на этой самой красавице-эльфийке.

— А остальные чо? — Поинтересовался он, с интересом рассматривая хвостатую и блондинку.

Даже широкие плотные рубахи не скрывали их фигурок. Обе фыркнули.

— Эй, борода, ты в мою постель не лезь! — Возмутился я, позевывая.

Это внешнее. На самом деле, я внимательно следил за людьми. Толпа есть толпа. Человек тридцать. "По форме" одеты человек пять. Остальных же будто сдернули с кровати, и они сами толком не понимали, чего приперлись.

— А ты не хами! — Кузнец был из последней категории, но довольно толстую кочергу не забыл.

— Фокус, хочешь покажу, морда? — Лениво поинтересовался я.

Народ замер. О фокусах и бродячих цирках слышали все. А вот видеть доводилось не каждому. А, возможно, и никому из здесь присутствующих просто в силу удаленности их деревеньки от основных маршрутов. Бродячие артисты они деньги ой как считать умеют. Так что тратить почти треть лета на то, чтобы добраться до сюда, явно не будут.

— А давай! — в каком-то странном азарте потребовал кузнец.

— Это ты давай! — Потребовал я. — Кочергу мне.

Косматый с интересом выполнил просьбу. Я осмотрел металл. Вроде должно получиться.

Кай захватила меня не как обычно с резким "рывком" на старте, в мягко и как-то естественно. Примерившись, я начал гнуть металл, с удовольствием чувствуя, как он мнется под моими руками. Более того, я чувствовал, как напряглись мышцы, работая пусть и не на разрыв, но явно в экстремальном режиме. А вот голова оставалась спокойно-свежей. Мне было просто хо-ро-шо!

— На! — вернул я получившийся "узелок" обратно восторженно глазеющему на меня детине.

Народ одобрительно загудел. Всем понравилось. Это было нечто новое, а, значит, интересное!

— А можешь еще?... — Попробовал поинтересоваться кто-то из толпы, но тут же был перебит истошным визгом:

— Бей их!!! — "Взревел" петушиным криком дребезжащий голос, под конец сорвавшийся на фальцет.

"Вот и зачинщик определился! Вот ведь сука!", — отметил я.

Народ же... Не поддержал. Это спросонья все готовы были кинуться вперед по кличу "Наших бьют!". А вот сейчас... Да еще и после фокуса...

— И что тут происходит?! — Рявкнул неожиданно появившийся Ритариус.

— Плюшками балуемся! — Кивнул я на "узелок" в руках кузнеца, который, при должной фантазии, действительно можно было принять за означенное хлебо-булочное изделие. — А на этот вопрос, надеюсь, ты нам завтра ответишь!

Маг "из бывших" скрипнул зубами, но все-таки согласился:

— Разберемся!

Я был в своем праве.

Ну а теперь у меня и осталось только одно желание — вернуться в парилку и продолжить отдых. Именно это, вполне дружелюбно кивнув кузнецу и собравшимся, я и сделал.

Утро у "селян" выдалось веселое!

Когда еще налюбуешься, как седобородый, но крепкий словно вековой дуб, староста таскает за ухо "великого и ужасного" повелителя корги — Лока? Он ведь тут всем и каждому, кто готов был слушать, рассказывал, как без него стражи проголодаются, а потом всех рвать вокруг начнут!

Ему не особо верили, но все ж подкармливали. И наливали. Иногда. На всякий случай. И чтоб заткнулся!

Вот, правда, все реже и реже!

А "великий погонщик" и вырваться уже даже не пытался, оседая на пыльную землю небольшой площади рядом с домом Ритариуса. Несчастный только и вопил незабвенное:

— Ухи-ухи-ухи!!!

Полдеревни мгновенно собралось, чтобы посмотреть столь необычное для здешних мест действо. Уверен, что и остальные скоро подтянутся!

Дашка с Син о чем-то шептались в сторонке, насмешливо поглядывая на подвывающего мужчинку. Самое время обеспокоиться, чего они там задумали.

— Спорят на медянку, оторвет ли Ритариус ухо "этому придурку" или нет. — Сообщила верно понявшая мой ход мыслей умница-жена.

"А, это пусть, главное, чтобы тотализатор не устроили!", — решил я. А то с любовниц моих станется! Ведь где ставки — там жди скандала. И кто окажется в самом его центре в очередной раз? Вот-вот!

Староста же тем временем надрывался в стиле "Ты по что боярыню обидел, смерд?!". Боярина, в смысле. Меня, то есть!

— Они сами!.. — Прохныкал Лок, которому, полагаю, было очень и очень больно.

Очень и очень информативно получилось. А уж как убедительно! Местные подобное замечание встретили здоровым хохотом.

— Что, "сами"? — Взревел который раз буйволом седобородый дядька, по кругу повторяя цикл вопросов и ответов.

Пока ничего внятного добиться не удалось. Староста вздыхал, морщился, да и повторял все по кругу в надежде, что сей тип наконец-то изречет что-то более умное!

— Они Лааааапку гладили И Фифу тоже! — Прохныкал наконец-то пойманный за живое мужчинка.

От неожиданности ответа, Ритариус даже ухо его отпустил. Лок тут же воспользовался моментом, чтобы на карачках отползти подальше. Впрочем, далеко бы не ушел. Толпа "селян" уже собралась немалая, замкнув круг. И попробуй прорвись через них, охочих до зрелищ! Они же еще не поржали как следует!

"Они...Они... Они... Кто же это мог быть!", — подумал было я, поглядывая в сторону спорщиц. Те абсолютно синхронно сделали вид, что не при чем. Если бы в Олимпийском движении была отдельная награда по синхронному "отмазу", наверняка бы взяли все медали!

Теперь главное, чтобы никто из девочек не вспомнил, кто к ним заходил на огонек "кисок погладить"!

Вздохнув, вновь возвращаю свое внимание к разворачивающейся драме.

Из путанных объяснений удалось понять, что Лок, после встречи с нами на въезде в деревню, очень отчего-то расстроился. Поправить настроение он решил привычным для себя способом. Пошарив по карманам, мужчинка набрал таки на несколько бутылок дрянного пойла. А раз "сегодня можно", то решил, что и три не помеха! Вот только норму не рассчитал. Опростав первую емкость, он испытал жгучее желание пожаловаться кому-нибудь на жизнь. Так как односельчане уже давно не одаривали вниманием, но готовы были всегда указать адрес движения, когда он начинал ныть, выход был один — жаловаться корги. Кошаки пока от него не шарахались. Полагаю, что исключительно потому, что он их хоть как-то кормил... Когда не забывал. До этого стражами, как и местным ополчением, командовал его старший брат, так его как по весне зверь задрал на охоте, так никто к клыкастым хищникам добровольно не ходит. А его звери признали. В смысле, кормить себя позволяли. И слушались. Худо-бедно, далеко не так как брата, но все же.

— Я пришел, а там аааааннниииииии! — Буквально проревел он.

Похоже, пока я дремал с дороги, мои красавицы, чтоб им хоть иногда жилось спокойно, отправились выхаживать пострадавших котяр. В момент появления их "дрессировщика", все четыре корги уже валялись к верху пузами и балдели от девичьих "почесушек"! И, что хуже всего, местные уже это заметили, и начала собираться толпа, чтобы понаблюдать сие диво-дивное! От полноты чувств юродивый опростал и вторую бутылку. Поняв, что примириться с реальностью она ему не помогла, "дрессировщик" отправился поднимать односельчан творить "справедливость".