– Напугал?.. Меня никто не пугал. – На лице сама собой расцвела зверская улыбка. – Вот, значит, как Фледж. Узнал, что у меня съёмки в Штатах и решил заранее загубить мою карьеру? В отместку за побег и разрыв помолвки?.. – Я на автомате поднялась и пошла к окну, продолжая говорить с невидимым кошмаром моей прошлой жизни. – Я покажу тебе, что бывает с теми, кто хочет испортить мне жизнь. До угроз, гадёныш, опустился. Ничего, – дрожащим от ярости голосом, прошипела я. – Ничего. Мы ещё посмотрим кто кого. Я заставлю тебя подавиться своим высокомерием, Джоэл Фледж.

Стоявшая на окне банка колы хрустнула и смялась, выплеснув на подоконник остатки жидкости.

– Ты уже придумала, что подаришь?

– Ничего. – Я поправила воротник платья и мазнула помадой по губам.

– Ди, но так нельзя, – мягко пожурил отец. – Петти твоя мать, и оставить её без какого-либо знака внимания на Рождество нехорошо. Она решит, что совсем тебе не нужна.

– А она и не нужна, – мрачно парировала я. – Если бы не её амбиции и гордыня, мне бы не пришлось столько мучиться и тратить баснословные деньги на психолога. И не говори, что я там ей что-то должна, всё, что могла, я ей отдала, включая заработки с концертной деятельности.

– Диана. – Папа подошёл ближе и встал за спиной, смотрясь вместе со мной в настенное зеркало выделенной нам комнаты. – Ты мудрее, чем твоя мама и добрее. Не храни в себе злобу, не надо, девочка. Петти своё уже давно получила. И пусть сейчас она неспособна стать тебе опорой, но, возможно, она пересмотрит своё поведение, если ты дашь ей шанс.

– У неё есть любимый Брайан, – съязвила я. – Ему повезло вырасти в нормальной семье.

Помолчав, папа легко поцеловал меня в макушку и улыбнулся.

– Пойдём, гости уже собрались и Риган столько сил отдала на подготовку Рождественского ужина.

После того злополучного звонка Джоэла, я несколько дней не находила себе места, пропустила две поездки по магазинам и едва не прошляпила знакомство с Дараком, который приехал вчера вечером. Как признался Патрик, он всегда завидовал старшему брату, ведь тому легко удавалось завоёвывать женщин, и мой приезд сюда был отчасти нужен для того, чтобы показать, что и он, Патрик, не так-то прост.

Весёлый, рыжебородый парень очень быстро завоевал моё доверие и сердце, в этом он был очень похож на Риган, которая старалась, по мере сил, уделять внимание всем членам семьи. Хозяйка вечера и негласная глава маленького клана Уолшей вникала во все проблемы домочадцев, давала советы, выслушивала жалобы и всё время доказывала, что она действительно их любит. Поэтому слова папы о том, что мама есть мама, даже если и ведёт себя неправильно, я воспринимала с грустью и злостью. Мне хотелось, чтобы вот эта солнечная женщина была моей матерью, чтобы она и мне давала советы, гладила по голове, придерживала за руку во время разговора и шептала ласковые слова, чтобы ободрить.

Да, спустя всего неделю знакомства, я всем сердцем хотела стать частью этой семьи, и не могла признаться в этом ни единой живой душе. Мне было стыдно. Слишком детским было это желание, слишком наивным, а я уже давно поняла, что наивность в наше время не в почёте.

– Диана, Диана, Диана, – пропел Дарак, преградив мне путь до гостиной, где ещё вчера поставили ёлку. – Ты прекрасна, как морская богиня, Диана. – Он усмехнулся и предложил локоть. – Пойдём, позлим моего братца. Знаю, знаю, – поспешил добавить Дар, когда заметил мой скептичный взгляд. – Вы не встречаетесь, но всё же, ты заметила, как краснеет кончик его носа, когда Патрик в бешенстве?

– Заметила, – хихикнула я, спрятав улыбку. – Риган сказала, что сегодня должна прийти Велма с семьёй? Как думаешь, Пит сильно расстроится, когда узнает, что его место рядом со мной будет занято?

– А-а-а. – Дарак фыркнул в усы и оттянул лямку подтяжки. – Риган всё-таки хочет свести его с Велмой. Ну, не удивительно, на самом деле. Когда-то Патрик был безумно в неё влюблён.

– Ого! – воскликнула я. – А что же случилось?

– Она не поддержала его решения учиться в киношколе, потому что хочет унаследовать семейный отель. Эти двое с детства были не разлей вода, а потом как кошка пробежала. Гавкаться начали, обижать друг друга, в общем, совсем как семейная пара в период кризиса вели себя, – громко рассмеялся он. – А потом Пит назло Велме поступил в киношколу в Ванкувере и уехал. С тех пор они не общались, хотя она и надеется, что он перебесится и вернётся, потому что иначе этот дом, – Дарак обвёл рукой пустой коридор, – будет некому оставлять.

– А ты? – Я задержалась у входа в гостиную и снизила громкость до шёпота. – Почему ты не хочешь?

– А мне не предлагали, – отшутился Дарак и потянул меня на шум и смех домочадцев.

Как объяснила Ахана, Риган традиционно каждый год закрывала отель на несколько дней, чтобы встретить Рождество только семьёй. Казалось бы, плохой маркетинг, ведь наверняка многие захотели бы побывать здесь именно в эти дни, но Ахана грустно покачала головой на моё замечание и сказала, что такова была традиция в семье покойного отца, то есть мужа Риган. С тех пор как Вилей умер, она всегда придерживается правила: все праздники только в кругу семьи, даже если это отразится на прибыли.

Вот так мы и остались с отцом в тёплом кругу чужой, но такой родной семьи. Это был первый праздник на моей памяти, когда отец искренне смеялся и даже старался! шутить, чего за ним отродясь не водилось.

Пока мы с Дараком и Аханой пытались понять, что же за животное изображает Броган, отец подарил Риган небольшой пакетик, которого я раньше не видела. Краем глаза я успела заметить, как она покраснела и неловко кивнула, принимая презент.

– Неверно! – расхохотался до слёз Броган, схватившись за живот. – Это был Йети!

– Кто же Снежного человека в позе крокодила изображает? – нахмурилась Ахана. Мы уже проигрывали Чейзерам по очкам, и она совсем не хотела добавлять лишний нолик к общей сумме.

– Я! – Брог стукнул себя кулаком в грудь и с размаху сел за стол.

– Диана! – отец подозвал, показывая мигающий телефон. – Тебе звонят!

Вылезая из-за стола, я опрометчиво пообещала новым друзьям задержаться ещё на несколько дней, аккурат до Нового года. Знала бы кто звонит, принципиально разбила телефон или утопила, но так как я была на кураже, и под пузырьками шампанского, поздний звонок не показался мне первым сигналом надвигающихся проблем.

– Алё! – выкрикнула я, смеясь над рожицей Дарака. – Диана Джонс слушает! Кому там неймётся в час ночи?!

– Мисс Диана Джонс? Простите, что беспокою в такой день. – На том конце трубки кто-то покашлял и сипло рассмеялся. – К сожалению, вынужден вас прервать.

– Кто вы? – Я прижала телефон к уху и обеспокоенно посмотрела на отца. Тот, увидев мои глаза, резко выдохнул и потащил на кухню.

– Не так важно кто я, – вновь рассмеялся мужчина. – А вот кто вы, напротив, очень важно.

– Что вам нужно? – Я наскоро нацарапала отцу сообщение и показала пальцем на динамик.

– Вы знаете Майлза Батлера? – проигнорировал вопрос собеседник.

Я чуть телефон не уронила. Последний раз я слышала это имя в конце лета, когда мне сказали, что друг благополучно выписался из больницы и уехал.

Из комы Майлз вышел через месяц после моего побега. Я исправно звонила в больницу и даже нашла общий язык с одной из медсестёр, она-то и сказала, что друг очнулся и проходит реабилитацию. Я попросила дать ему мои контакты, на случай, если что-то понадобится, но Майлз так и не позвонил. А ещё через несколько месяцев его выписали из больницы.

К сожалению, я узнала об этом слишком поздно, как мне сказала всё та же медсестричка, его никто не встречал. Майлз просто вышел из больницы и исчез. И вот сейчас этот звонок…

– Д-да.

– Чудесно, – мурлыкнул звонивший, отчего у меня мурашки побежали по коже. – Завтра жду вас у дома, где вы когда-то жили. Вы же помните адрес, я надеюсь?