Толпа окружила высокий, по виду готический, но чересчур ассиметричный храм, возвышавшийся над кованой изгородью. В открытые ворота медленно вливался поток людей. «Как я здесь оказался?» Дело ясное. «Летел с крутой Сильвией на ее крутой тачке! Разбились? Помню, как она гнала на ручном управлении, будто помешанная…» Где-то глубоко-глубоко в моей душе прятались смутные воспоминания. Но еле уловимые образы быстро развеивались под давлением «насущного»: «А что же теперь?» Чтобы не увязнуть, за чертой всегда надо было сохранять щепотку здравомыслия, даже в окружении отплясывавших идиотские танцы хиппи с перьями в волосах. Одетые в лохмотья мужчины и женщины – все они хаотично и бессвязно двигались, каждый на своей волне, под не прекращавшийся, гремевший со стороны храма барабанный рокот. Величественное и мрачное здание с резным фасадом, будто бы образованное из вулканической магмы, которую боги принудили застыть по законам готической архитектуры, возвышалось в лунном свету над кованной изгородью, увенчанной сверху острыми пиками. Две угрюмые башни, одна выше другой, словно стрелы, вонзались в звездное небо. Узкие и высокие оконные проемы, хранившие в глубине себя бесконечную черноту, вдруг вспыхнули яркими цветами: розовые, оранжевые, фиолетовые лучи залили местность и озарили полумрак, ранее сдабриваемый лишь светом блеклых масляных фонарей на столбах, а также светильниками на поросших мхом воротах. По принципу размещения столбов, которые были установлены по отношению друг к другу на удивление неровно, угадывалось, что к воротам через окруженный густым хвойным лесом пустырь ведет извилистая тропа. Тропу было не разглядеть из-за заполонивших все вокруг пестрых человеческих тел.
Посмотрел на себя сверху-вниз. Футболка, джинсовая куртка, штаны и кроссовки. За чертой оказался в том же прикиде.
– Что тут за мероприятие намечается? – спросил я парня в оборванных бриджах с прической Тарзана, прервав его танец. Парень вытянул шею.
– Чё тут будет? – переспросил я.
– А-а-а, чел, ну тут, типа, ночь оборотней.
– Это вроде обряда? Жертвоприношения?
– Пока обходилось без этого!
Я улыбнулся. Парень говорил быстро. Без эмоций и зрительного контакта, он просто тараторил мне в плечо:
– Короче, сегодня полнолуние, всех кошмарят оборотни, но они не любят яркие краски, танцы и музыку!
– Ясно. Спасибо, брат!
– Не болей, брат, в-у-у-у-у!
«Грядет мощная вечеринка!» – думал я, пока старался взъерошить волосы. Впереди ждал какой-то обряд изгнания злых духов, сопровождаемый безумствами и весельем в облюбованном язычниками древнем соборе. Разве можно было пропустить такое мероприятие? В составе человеческой массы я протискивался в ворота. Многие хиппи тем временем ловко перебирались через забор, одурманенные шаманским зельем дикари, они без страха штурмовали цивилизованную, хоть и немного чудну́ю, неровную изгородь, некоторые из них были настолько пьяны, что с трудом передвигались, но не оставляли попыток преодолеть преграду. Головы вращались по кругу на обмякших шеях, тонкие руки не в силах были тянуть за собой невменяемое тело. Раз за разом такие ребята падали с изгороди вниз на потеху толпе, но некоторых народ подталкивал до последнего, и им удавалось все-таки перевалиться через забор и грохнуться в нужном направлении, изорвав об острые пики на верхушке ограды и без того убогую одежду.
Ко мне прижалась рыжая девушка в набедренной повязке из мешковины. Ее пышные волосы были спутанными и пыльными, от ее тела разило потом. В плотном потоке людей она двигала бедрами в такт приближавшемуся барабанному бою. Рыжая скользнула вперед, и что-то уперлось мне в пах. На ее заднице болтался ремень с закрепленной на нем кожаной сумкой. Замок оказался сломанным, и я запустил руку внутрь сумки, нащупав там несколько отделов с сыпучим веществом. Как оказалось, это были разноцветные краски холи, и я измазал ими куртку, штаны и лицо. По толпе ходили бутылки с горячительными напитками, странные баночки, наполненные склизким студенистым веществом, и маленькие плетеные корзинки с высушенными жуками внутри, которых хиппи с удовольствием закидывали в рот горстями. Рыжая запустила палец в черную, омерзительную на вид банку, потом засунула его в рот и натерла десны смолянистым экстрактом. Ограничившись пойлом, в котором тоже наверняка были наркотики, я танцевал как в последний раз. Время текло то медленно, словно замедленная сцена в фильме, то ускорялось так, что я совершенно забывал, как прошел, а вернее сказать, протанцевал последние пятьдесят или сто метров. Запахи воспринимались каждый в отдельности, тела, волосы, чья-то промежность, влажная почва и нагретый буйством человеческих туш воздух. Кружилась голова, но хотелось двигаться и крутиться, прыгать, словно заведенному, чтобы потом стоять столбом, пока вокруг мелькают размалеванные язычники… я мог рассмотреть капли опустившегося тумана, медленно вдохнуть его, пока кокон из липкого воздуха обволакивал кожу. Перед входом в храм я оказался голым до пояса, с повязанной на бедрах курткой, измазанный красками кислотно-ярких оттенков, как и все, взмокший от судорожных танцев, будто бы свободный и, возможно, даже счастливый. Мой рот был набит жуками, а сердце лопалось от переполнявшей его эйфории.
Витражи в высоких окнах храма, казавшиеся поначалу черными, внутри, в свете восходящей луны, зажглись невероятно насыщенными красками, первенство среди которых возымели различные оттенки фиолетового. Ввысь уходили закрученные в спираль колонны, подпиравшие диковинные, волнообразные своды, четыре ширококрылых ангела из серо-коричневого камня окружили пирамиду, напоминавшую уменьшенную копию древних мезоамериканских построек. Пирамида возвышалась в центре храма, на ее вершине была установлена огромная серебряная чаша, в которой, как в джакузи какого-нибудь мажора с верхов, могли бы запросто уместиться несколько человек. Статуи ангелов безразлично озирали толпу лишенными зрачков глазами. Чашу опоясывал барабанный круг – нагромождение деревянных, обтянутых звериной кожей инструментов, сотрясавшихся от ударов тяжелых палок с круглыми головками, напоминавших скорее первобытные орудия труда, нежели музыкальные инструменты. В руках многочисленных музыкантов эти архаичные инструменты производили на свет грубое, запутанное, подчинявшееся скрытым закономерностям звучание многочисленных, переплетавшихся между собой ритмов. Из разрозненного, шумного хаоса вдруг выстраивались стройные марши, они нарастали и крепли, чтобы потом рассыпа́ться вновь и вновь. Как и всё в любом из известных мне миров, они рождались для того, чтобы в итоге навечно сгинуть. Не знающие отдыха мужчины и женщины в тонких льняных платьях со свободными руками рождали потрясающую, магическую музыку, которую хотелось схватить, остановить, раствориться в ней, лишь бы только подлое время не заставляло её заканчиваться. Но потом появлялся, мужал и достигал апогея новый гипнотический ритм, и новая волна восторга накрывала меня с головой. Шеи музыкантов украшали тяжелые ожерелья из цветных камней, звериных зубов, перьев и ракушек. На края огромной чаши опиралось несколько деревянных лестниц. Крепкий, бородатый, длинноволосый мужчина, лицо которого было почти полностью скрыто под капюшоном убогой коричневой мантии, по виду напоминавшей облачение монахов-капуцинов, возник перед барабанщиками на самой вершине алтаря-пирамиды, и музыка смолкла.
– Слава настоятелю! – крикнул кто-то.
– Слава святейшему! Хвала святейшему! – вторила толпа.
К своему величайшему удивлению, я заметил, что основание многоуровневой пирамиды-алтаря было окружено барной стойкой из темного дерева, за которой поблескивали подбрасываемые в воздух бутылки, лился алкоголь, корпели бармены в монашеских мантиях… когда я протолкнулся поближе, то смог разглядеть сюжеты, изображенные на резном дереве стойки и барельефе пирамиды-алтаря, – это были поединки людей с более крупными человекоподобными существами с собачьими головами.
По лестницам к чаше алтаря поднялось несколько обнаженных жриц, им помогали взобраться барабанщики, наконец-то получившие возможность перевести дух. Они же передали жрицам довольно тяжелые мешки, удерживаемые девушками с видимым напряжением. Одной девушке «повезло» больше остальных – ей надлежало держать над чашей небольшой подожженный факел с серебряной ручкой. Музыка окончательно смолкла, на каменных возвышенностях, в металлических клетках и на балконах воцарилось спокойствие, тела источали пар, в воздухе слышалось эхо бесчисленных тяжелых вдохов и выдохов, смешки, кашель, редкие переговоры и выкрики. Алкоголь лился рекой, барабанные перепонки отдыхали от мощного баса, и только бой одинокого колокола где-то вверху заставил замолчать перешептывавшийся люд, каждым своим ударом будто бы отмеряя последние секунды перед приближением чего-то неизбежно-хренового. «А может, это просто паранойя бывалого торчка? Может, я просто переел жуков?» – успокоил себя я.
