– Ты знал, что у гиен больше общего с кошками, чем с собаками?! – сказал я «новому» бармену.
– Нет, – ответил он.
Закончив с очередной бутылкой зажигательной смеси, он поставил ее к остальным.
– Это антинаучно! – сказал я.
– То есть все остальное тебя устраивает? А вообще, расслабься, оборотней не бывает! – сказал бармен. – Тебя как звать?
– Айро.
– Я Сэт. Кличка. Как зовут – не помню. Мне иногда кажется, что когда вспомню – сразу выберусь отсюда. Как тебе эликсир? Меня уже много раз глушило, запасся у алхимиков. Выменял у них на водку, ха-ха! Алхимики, тоже мне. Пришлось прогуляться в Таун, а то у местных знахарей хватает тяму разве что на средства от похмелья.
Все это Сэт говорил очень непринужденно, его ловкие руки мастерили новый «алко-молотов», смешивая водку с черной жидкостью из ржавого бочонка. За спиной бармена приземлился здоровенный оборотень с телом гориллы и головой волка, пол подо мной содрогнулся и послышался звон стекла. Сэт шустро подхватил лежавший рядом дробовик, снова раздался грохот, я вздрогнул и вдохнул едкий пороховой дым. Дробь угодила зверю прямиком между глаз. Тварь пошатнулась, ярость с каждым ее выдохом испарялась из «умиравшего» тела, пока громадная туша не повалилась на пол.
– Я же говорил, оборотней не бывает! – обернулся ко мне Сэт. – Видишь хоть одного? Я вижу только две здоровенные кучи дерьма!
Я крался гуськом, обмотанный пулеметными лентами, с ящиком фирменных напитков Сэта в руках. «Больше никогда, никогда буду умирать! Запомни этот момент! – обращался я к самому себе, вдыхая запах дешевого пойла и бензина, которым пахли фитили бутылок. – Вспомни этот момент, когда снова захочешь кайфануть! Запомни этот бэдтрип!»
У суицидников ходило много легенд об «умирании» за чертой во время бэдтрипа, и ни одна из них не сулила ничего хорошего. Самая популярная версия гласила, что череда загробных смертей приводила после возвращения в реальность к мгновенному финишу. Однажды я очнулся в рекомбинаторе вместо того, чтобы разбиться в лепешку после падения с загробного железнодорожного моста. Столкновение призрачных поездов из чарта моих самых жутких трипов вытеснила атака оборотней.
«Спасибо тебе, блин, большое, Сильвия!» Я укладывал ленту в патронную коробку, мечтая параллельно, как будет потом весело травить байки о случившемся. События из разряда – «будет очень смешно и интересно рассказывать эту историю друзьям, если не схватишь финиш». Помимо самого факта невероятности своего существования, оборотни презирали и гравитацию, ползая по стенам храма, словно здоровенные, жирные насекомые. Без особых проблем они приземлялись на ступени алтаря рядом с обезумевшими размалеванными грешниками, преодолев по воздуху с десяток метров, а то и падали прямо на людей, сминая под собой их тощие тельца. Высунув голову из нашего «окопа» за баром, я передал Максу укомплектованный патронный короб, и он бросил мне опустевший.
– Я вообще думал, что в этой штуке мы храним чай каркаде! – сказал Макс.
– Их слишком много, все лезут и лезут, – кричал Сэт, доставая бутыль из ящика.
Откуда-то из-под рясы он извлек длинную, толстую сигару, откусил кончик и стиснул ее зубами. Хаос вокруг на мгновение смолк, чтобы все услышали, как щелкнет кремень хромированной бензиновой зажигалки.
– Всегда мечтал это сделать!
– Кидай уже! – крикнул Сэту Макс.
Сэт не успел поджечь ни сигару, ни бутыль из-за свалившегося на него оборотня. Густой, смешавшийся с кровью мех будто бы целиком заполнил все пространство нашего укрытия, Макс строчил из пулемета не переставая, не ощущавший боли яростный волк продолжал жить, пока его сердце не превратилось в изорванную свинцом тряпку.
– Кажется, у нас минус один, – сказал Макс, смотря, как стихают последние судороги чудовища.
– Ты же мог меня задеть! – послышался сдавленный голос Сэта.
Я отыскал в кровавом меху его руку и, с помощью Макса, который приподнял тушу, помог Сэту выбраться. На лапе оборотня, отдаленно напоминавшей человеческую ладонь, продолжали сокращаться влажные губчатые наросты, позволявшие зверюгам ползать по стенам.
– У меня от этого меха аллергия началась! – сказал Сэт, целиком выбравшись из-под мертвой туши.
Он принялся тереть нос кулаком, но никак не мог чихнуть. Бармен вытер пот со лба, с трудом нагнувшись, поднял переломленную посередине сигару и, оторвав половину, опалил вымокший в крови табак бензиновым пламенем.
Стены храма были озарены пылавшим огнем зажигательных бомб, оборотни все прибывали, кто-то из прихожан нашел рычаг, открывший так и не сомкнувшиеся до конца, массивные деревянные ворота, между створок которых, выше черной груды стиснутых мертвых тел, лился тонкой полоской лунный свет. Снова зазвенели цепи, полоска света растворилась в ночном мраке, путь был снова свободен, но после вспышки молнии в воротах сверкнул мех кровожадных оборотней, все это время ждавших своего часа снаружи обители. Убив и сожрав почти всех людей за стенами, оборотни, оказавшись в храме, неторопливо, широкой дугой сгоняли прихожан обратно к алтарю. Стая объединялась, готовясь к завершению охоты. Из прихожан спастись смогли те немногие, кто ринулся навстречу, казалось бы, неминуемой гибели. Когда ворота только открылись, несколько тощих человеческих фигур бросилось в объятия ночного ливня. Они пронеслись прямо перед оскалившимися мордами оборотней, но звери уже нацелились на скопление добычи внутри храма и проигнорировали беглецов, провожая их злобным рыком.
Пылало пламя, почти без остановки грохотал пулемет, Макс и Сэт не жалели патронов, и оборотни уже почти не лезли к нам. Рыжую, как выяснилось, звали Индира. Она мастерила «алко-молотовы», я поджигал и бросал их, вскоре из пламени сформировалось что-то вроде защитного периметра, стена ярко-оранжевого огня. Черным облаком сгущались под сводами храма клубы дыма.
– Собаки окружают хиппи! Какие жадные! Сколько же им надо мяса! – кричал Сэт, стараясь достать дробью до стаи, которая теснила несчастных поодаль от нашей позиции.
Его выстрелы, казалось, не причиняли толстокожим созданиям сильного вреда с такого расстояния, и лишь некоторые морды озирались на нас, скаля белые клыки.
– Посмотри, сколько их еще прибывает! – сказал Макс, встав на пивную бочку. – Ты только глянь! Да их там больше сотни!
Нескончаемая вереница горбатых, мускулистых, человекоподобных тел c собачьими головами продолжала медленно тянуться через открытые ворота. Неторопливо шагая на четвереньках между трупами, они вливались в почти замкнувшееся кольцо вокруг несчастных, до смерти напуганных, но еще «живых» прихожан, недавно искренне веривших, что безумные танцы спасут их от страшной «гибели».
Оборотни совершенно потеряли интерес к нашей позиции, державшейся на стойкости и удачливости четырех безумцев в окружении догоравшего пламени и горы тел. Макс вытянул шею. Внимательно изучив все вокруг, он слез с бочки и, пригнувшись, как бывалый вояка, юркнул в траншею между барной стойком и алтарем, прочь от близившейся кровавой расправы, жестом показывая нам следовать за ним.
– Ты куда! А как же хиппи? – окликнул его Сэт.
– Ты серьезно? – спросил Макс.
Лицо у него было, как у домохозяйки, увидевшей, как кот во время уборки уселся прямо в кучку сметенного мусора.
– Нам повезло, что появился коридор, надо бежать к погребу, пока на пути нет волков, укроемся там или выйдем через тоннель на дорогу.
Тон, которым с нами тогда говорил Макс, я бы мог назвать «тихим криком».
– Думаешь, там их меньше? – спросил Сэт.
– А у нас есть выбор? – спросил Макс.
Ответом Сэта стала бутылка с подожженным фитилем, изо всех сил брошенная в скопление оборотней. Несколько пораженных пламенем созданий, жалобно скуля, разбежались в стороны, с десяток обернулось к нам. Около дюжины собак покинуло теснившее прихожан кольцо смерти и направилось в сторону нашей четверки. Из потока все прибывавших оборотней к этой группе присоединялись сородичи. Защитное пламя догорало, дрожащими руками я принялся поджигать очередной фитиль, а Макс, по выражению лица которого можно было догадаться, какие изощренные ругательства звучат в его голове, облокотив пулемет о стойку, принялся яростно осыпать хищников очередями. Освещенное вновь вспыхнувшим пламенем лицо Макса приобрело багровый оттенок, я запускал в оборотней бутылку за бутылкой, дробовик Сэта гремел рядом, в его патронташах, крестом пересекавшихся на груди, заканчивался боезапас. «Бросай, Айро, бросай горючку!» – кричал он. Я потянулся за очередной бутылкой, но ее не было, как не было и Индиры, которая должна была готовить новые коктейли. Зато я заметил, как новая группа оборотней подкралась с тыла. Когда заканчивается свинец, остаются только молитвы. «О, великий Бог, ниспошли нам свою милость!» Крупный рыжий зверь уже готовился к прыжку, но мощная сила пригвоздила его к земле. «Господи, помоги, не дай мне подохнуть, только не сейчас!» – молился я вслух. Индира стояла на ступеньках алтаря, ее тощие руки сжимали дымящийся, золотой АК-47, силуэт которого до сих пор используют межзвездные пираты в качестве символа непокорности Квантуму. «Спасибо тебе, Отец небесный, спасибо, я никогда больше не буду умирать, я брошу даже травку курить!» Откуда ни возьмись, мне под ноги упало несколько полных магазинов, по полу застучали падавшие связки патронов для дробовика. Еще несколько оборотней пало от очередей Индиры, девушка залезла рукой в сумку, по-прежнему болтавшуюся на ремне у нее на талии, достала оттуда измазанную красками холи запасную обойму и нервозно подрагивавшей рукой заменила магазин. Помимо сумки, за спиной Индиры висел еще один «калашников», который вскоре оказался в моих руках. «Спасибо тебе, Боже, как только откупорюсь из выживалки, я изменюсь, я стану сортировать мусор, я женюсь на Сильвии, только убей всех этих дьявольских созданий!» Зазвенели пулеметные ленты, падавшие на землю, словно из воздуха.
