Дух подошел ко мне и осмотрел с ног до головы. Что он хотел увидеть? Потом взял мою руку и дотронулся до кольца, заискрившегося камешками при тусклом ночном свете.

– А она тебе кто? Ты же не хочешь сказать … – Он не договорил. Кажется, он был удивлен, но уже знал ответ.

– Она моя невеста.

Это было давно! Запустить бы в него этим кольцом, да двигаться не могу! Как он смеет называть меня невестой после такого предательства!

– О, смотри-ка, – Самеди отвлекся от Аррона и вновь взглянул на меня. – Как ее зацепило. Ты уверен, что твоя? Не похожа она на влюблённую девицу. Скорее готова тебе глаза выцарапать и что-то нужное оторвать.

Он рассмеялся своей же шутке. Но Страж даже не поменялся в лице – лишь сильнее сжал эфес меча. Барон резко замолчал.

– Ладно. Дамбалла с тобой, забирай их, – он глянул на нас и мое тело вновь стало слушаться. Изабель отмерла и опять вцепилась в мою руку. – Мне слишком интересно, ради чего ты рискнул прийти.

Аррон ожил. Темные глаза поймали мой взгляд, потом он кивнул и тут же создал портал. Как? Моя магия все еще не отзывалась.

– Идите. Там безопасно. Только не выходите за ворота! И дождись меня, слышишь?

Я усмехнулась. Обязательно, ага. Но в портал рванула, потянув за собой принцессу. Он схлопнулся прямо за нашими спинами, а мы очутились возле деревянного двухэтажного дома.

Двор и само здание были обнесены высоким забором, с улицы слышались крики коростели – надоедливой птички с противным голосом. Здесь же было тихо и пусто, в окнах не горел свет. Я не знала это место.

– А мы где? – Изи тоже завертелась на месте. – Тут он нас не найдёт? Барон?

В ее расширенных глазах можно было увидеть приближающуюся истерику. Я сначала тяжко вздохнула, собираясь хоть мысленно посетовать на свою нелёгкую долю и необходимость утешать девчонку. А потом мне стало стыдно.

Это я ее туда притащила, прямо в лапы контрабандистам и Самеди. А она всего лишь подросток, который всю жизнь жил в любви и заботе, а оказался выброшен в наш жестокий взрослый мир.

Нет, не буду на нее бурчать. Она не заслуживает. Я – бестолковая. А она очень храбрая. Мне у нее еще поучиться надо умению брать на себя ответственность за свою жизнь, а не прятаться от проблем.

– Я не знаю, где мы, Изи. Но оставаться тут не стоит – вряд ли они слишком долго будут болтать. А встречаться со Стражем еще раз мне не хочется.

Я прошлась по двору, осматриваясь. Везде уложена брусчатка, кусты подстрижены, по периметру стоят охранные заклинания, но нас они пропустили. Наверное, потому что портал создал Аррон. За домом точно смотрят и ухаживают.

– А он правда твой жених? – девушка хвостом ходила за мной.

– Был когда-то, – я остановилась у ворот. Защитная магия не давала мне перенестись прямо отсюда, так что нам придётся выйти на улицу. Я попыталась рассмотреть магические линии, чтобы их распутать. Ого! Защиту тут поставили такую, будто это не дом, а крепость, на которую регулярно нападают.

– А я его уже видела, – Изи присела на край клумбы, где только пробивались ростки. – Во дворце. Красивый.

– Не суди людей по внешности, – магия поддавалась с трудом, со лба стекла капелька пота. Кто ж так постарался? Сокровища они тут хранят что ли! – Я один раз уже ошиблась, поверив в его честность. Не знаю, что ему нужно от твоего отца, но я бы ему не верила. Врет глядя в глаза и не краснеет.

Кажется, поддается. Одна из линий лопнула, отозвавшись ощутимым покалыванием в руках. Теперь следующая.

– А что он тебе сделал?

Руки непроизвольно сжались в кулаки, впившись ногтями в ладонь.

– Подставил. У нас дома нашли символы моего поклонения Самеди. Резную фигурку и медальон с отпечатком его силы. Такие используют, если хотят его вызвать.

– А ты не?..

– Нет! Никогда. Мне с детства вдолбили в голову, что духи могут только причинять боль и горе. Надо быть полным дураком, чтобы надеяться заручиться их помощью.

Получилось! Еще одна линия лопнула, сильнее ударив по рукам. Пришлось ими потрясти, чтобы снять неприятные покалывания. Вручную расплетать магические узоры то еще удовольствие.

Я вытерла пот со лба. Стало совсем тихо. Даже неугомонная коростель замолчала. Ладно, еще одна линия и мы уберемся отсюда.

Я вновь переключилась на магическое зрение, разглядывая сложный цветной узел из линий, проходивших по всему забору. Зеленый, красный, синий. Магия земли, огня и воды, объединенная одним заклинанием. Чтобы такое сделать, магам пришлось потратить кучу сил. Узор не хотел поддаваться, так и норовя вернуть себе прежнюю форму.

– Алесандра? – вдруг перешла на шепот Изабель и встала со своего места. – Слышишь?

У меня только-только стало получаться, но я отвлеклась и линии вновь засветились цветным узором. Да что ж такое-то!

Я размяла пальцы и прислушалась. Тихо вроде. Комары, конечно, жужжат, но так сезон такой.

Стоп. Комары?

Мы с принцессой переглянулись. Рано еще для комаров. А звук такой, будто их там туча. Причем у нас здесь, за забором, нет ни одного. Что там творится? Я огляделась – неподалеку лежали дрова и большой пенек. Пришлось постараться, но я докатила его до забора и смогла залезть, чтобы посмотреть наружу.

Нас окружали развалины.

Все, что я видела – остатки домов и заросли кустарников, расползшиеся по валяющимся камням. А дальше только темнота. Пугающая, густая. Неестественная. Я отшатнулась.

– Что там? – меня дёрнули за рукав.

– Знаешь, кажется, нам лучше зайти в дом и дождаться утра, – и я спрыгнула на землю. Как бы мне не хотелось сбежать, туда меня не тянет.

Дом встретил нас прохладой, запахом древесины и открытыми дверями. На вешалке не было вещей или обуви. Надеюсь, тут нас никто не ждёт. Я рискнула зажечь магический огонек и осмотреться.

Обычный дом. Из небольшой прихожей вела лестница наверх, справа вход в кухню, слева видимо в гостиную. Мы поднялись на второй этаж, где располагались две спальни и ванна. Пусто. Обстановка выглядела новой, будто ей никто не пользовался, но везде было убрано и не было следов пыли. Даже книги на полке были выбраны по принципу – лишь бы самые дорогие. Вряд ли кто-то читает одновременно исторический справочник в золочёной обложке, романтические стихи, написанные одной из придворных дам и выпущенные всего в нескольких экземплярах и ужасно скучный трактат о природе магии. Хотя, кто знает. Может у хозяина такой вкус?

Убедившись, что тут спокойно и нам ничего не угрожает, мы уселись на диван. Бархатный, абсолютно безвкусный.

– Так что ты там увидела? Там кто-то есть? – Изи забралась сюда с ногами и прислонилась к моему плечу. Ее трясло. В относительно спокойной обстановке выходило все напряжение, что она пережила сегодня.

– Никого. Здесь когда-то была деревня, но остались одни развалины – и этот абсолютно новый дом.

– А почему мы тогда не ушли?

Как ей объяснить то, что я чувствовала интуитивно? Что в той темноте была магия и что-то еще?

– Понимаешь, не все можно увидеть.

Тут за окнами раздался шорох. Такой, когда ветер гонит несчётное количество сухих листьев. Или шуршат крыльями насекомые. Много насекомых. Мы застыли, а мой огонек дрогнул от избытка магии в воздухе. И вдруг прямо посреди комнаты открылся портал, из которого к нам шагнул Аррон.

Сейчас я могла его разглядеть лучше, чем в темноте возле кладбища. Одежда запылилась, будто он уже не первый день в дороге. Волосы растрепаны ветром, черные брови сдвинуты, а губы сжаты в тонкую полоску. На щеках заметная щетина, которую он раньше сбривал ежедневно, даже если был в отъезде неделю.

– Зачем вы туда сунулись? – ни вам здрасьте, ни как поживаешь. Только грозный взгляд. – Ладно она, – мужчина кивнул на принцессу. – Но ты-то там что забыла? Неприятностей мало?

Я выпрямилась на диване, насколько это было возможно. Никогда не любила, когда меня отчитывают.