Коридор был длинный и извилистый. Несколько раз мы то спускались по ступеням вниз, то, наоборот, поднимались. Женщина хромала, подволакивая ногу. На одном из спусков она запнулась и едва кубарем не покатилась вниз, но я вовремя подхватила её за руку. Она удержала равновесие, но вдруг, испуганно выдернув руку, отпрянула от меня как от прокажённой.

Какое-то время она шла впереди, не оглядываясь, но внезапно остановилась. Видно было, что она борется с собой: на бесстрастном лице мелькали тени эмоций, но я уже не приставала.

Наконец, будто приняв решение, она посмотрела на меня и быстро начала "говорить": "Не верь никому и, главное, ничего не подписывай, иначе останешься здесь навсегда".

Затем отвернулась и пошла прихрамывая вперёд. А я шла следом, пытаясь осознать смысл сказанного.

Впереди, по мере приближения, нарастал галдёж.

Моя немая сопровождающая вновь оглянулась и, взмахнув руками, передала послание: "Напитки опасны. Пей в своей комнате. Позабочусь, чтобы вода была чистой".

Я поблагодарила её взглядом и "попросила": "Назови своё имя".

"Яна", – последовал ответ.

В огромном зале, за столом в виде буквы "П", обильно уставленном едой, сидела чуть не половина той толпы, сквозь которую я шла днём. Снова бросилась в глаза странность этого сборища: молодые и пожилые роскошно разодетые мужчины и женщины, в вульгарно обнажающих тела нарядах, сидели рядом с мерзкими на вид тварями.

Во главе стола восседал Люцифер в стильном чёрном костюме и такого же тона рубашке, из расстёгнутого ворота которой выглядывал оливкового цвета шейный платок, искусно оттеняющий его загадочные глаза.

Место рядом занимал молодой черноволосый мужчина с ярко-жёлтыми глазами и козлиной бородкой. На эти детали внешности я обратила внимание после разглядывания золотистых закрученных рогов, украшающих его голову под стать короне. Он что-то нашёптывал на ухо смазливой красотке, которая то и дело теребила прядь вьющихся огненно-рыжих волос и легкомысленно хихикала в ответ. Я обратила внимание, что прищуренные глаза её не смеялись, а цепко сканировали меня с головы до ног. Впрочем, я ощущала, что иду под прицелом глаз всех присутствующих в этом зале.

От неловкости, я словно стала выше и, расправив плечи, с высоко поднятой головой шла королевой среди черни.

Яна подвела меня к свободному месту по левую руку от Люцифера. Он встал, улыбаясь кивнул и, галантно отодвинув стул, помог мне сесть. Затем тряхнул медный колокольчик, лежащий на столе перед ним, и шум в зале стих.

– Племя Тьмы! Представляю вам мою гостью – госпожу Сабрину! Поприветствуйте её.

Я прикрыла уши от режущего слух поднявшегося шума: каждый голосил на свой лад. Спустя несколько мгновений Люцифер махнул рукой, как дирижёр палочкой, и всё стихло.

– Достаточно! Через полчаса состязания. А пока наслаждайтесь едой, – и, склонившись ко мне, предложил: – Сабрина, ознакомьтесь с меню, я сделаю заказ.

– Благодарю. Я не голодна.

– Вам не стоит отказываться от ужина, мы не скоро отпустим вас, – настоял он, улыбкой подбадривая меня.

– Хорошо. Тогда закажите тортилью со шпинатом.

– А пить что будете?

– Воду.

– Как скажете.

Откуда-то возник официант: внешне – обычный человек, только лицо как маска и глаза безжизненные, как у Яны. Приняв заказ, он так же тихо исчез.

– Сабрина, познакомьтесь – Азазелло. В моё отсутствие он здесь главный.

Желтоглазый красавец привстал и кивком обозначил приветствие, внимательно рассматривая, будто раздевая меня.

– Его спутница – Карина. Думаю, вы подружитесь, – представил он рыжеволосую девицу.

Она, растянув губы в улыбке, удостоила меня лишь мимолётным взглядом, и тут же переключила внимание на своего спутника, всем видом показывая свою неприязнь.

Я посмотрела на стол перед собой и удивилась: когда официант успел принести заказ?

"Еда как еда, – ела и размышляла: – Ничего не понимаю. Можно подумать, что попала на съёмки дурацкого фильма, где все знают сюжет, одна я не прочитала сценарий. Кругом декорации, а публика – актёры. Может, это чей-то розыгрыш? Вот сейчас ворвётся толпа друзей во главе с телеведущим, и скажут: "Улыбнись! Это программа “Розыгрыш!"

Но никто не врывался, а спектакль явно затянулся.

Потом стала рассуждать: "Допустим, я попала в мир Тьмы, то бишь по просту в Ад. Но даже случайно попасть сюда можно, только вибрируя на низких частотах. Чем же я так вибрировала, что оказалась здесь?

Что там пишут про грехи? Чревоугодие? Это бывает. Гнев? И это бывает. Похоть? Блин… Кажется, этот грех просыпается из-за девчонок в чате. Они там по пятницам всё про секс да про секс… так что и это тоже присутствует. Зависть? Ну, сколько ни медитируй на "Я есть Свет!", так ведь нет-нет и отследишь засевшую "жабу": кто-то умнее, кто-то удачливее, способнее… Эх! Что там осталось? Гордыня? Тоже бывает…"

От невесёлых дум отвлёк вопрос Люцифера:

– О чём задумалась, госпожа Сабрина?

– О смертных грехах…

– И?

– Мне вот интересно, судя по всему, все смертные сюда попадают?

В его глазах заплясали светящиеся оранжевые огоньки, собираясь вокруг зрачка, я их про себя назвала смешинками.

– Правильно думаете. Только для каждого индивидуальный подход. Кто быстро проходит Чистилище, а кто-то застревает здесь надолго.

– А как же Рай? Если все здесь, чем светлые небожители занимаются? От скуки изнывают?

– Не-е-ет, там не скучно. Рай у нас работает по принципу курорта. Организуем мотивирующие экскурсии для прилежно исправляющихся. И в поощрительные отпуска туда отправляем особо старательных. Сами посмотрят и другим расскажут. Производительность гораздо выше становится, опять же. Вспомните мираж коммунизма: народ тогда на одном вдохновении столько лет за идею, засучив рукава, работал…

Тем временем публика от возлияний разогрелась, и в зале, на фоне непонятно откуда разливающейся приглушённой музыки, нарастал гул. Люцифер вновь позвонил в колокольчик, и всё стихло. Даже музыка.

– Итак, пришло время состязаний! – он повернулся к Азазелло и кивком дал знак.

Тот встал и величественно объявил:

– Сегодня право судейства передаю Вельзевулу. Вельзевул, займи трон судьи!

Безобразный нелюдь, похожий на насекомое, поднялся по ступеням на возвышение и взгромоздился на огромное кресло, украшенное блестящими камнями и расписанное вензелями.