– Очень странно бродить среди Гигантов, – он схватил свой пятидюймовый арбалет. – Но если вы просите, Валлант, я попытаюсь сделать это.

– Хороший мальчик.

Валлант открыл клетку и поставил ее на пол. Джимпер выбрался из нее, взглянул на Валланта снизу вверх.

Валлант объяснил ему, где находится дверь в его квартиру, и передал электроключ.

– Будь осторожен. Может быть, кто-нибудь наблюдает за входом. Если удастся, дайте один хороший зуммер и улепетывайте оттуда со всех ног. Если я не появлюсь минут через десять, спасайтесь, как можете.

Джимпер выпрямился.

– Я посол короля, – сказал он. – Я сделаю все, что смогу, Валлант.

Валлант стоял, ожидая, приложив ухо к тонкой панели. Те двое внутри разговаривали возбужденно-приглушенными голосами.

– Послушай, – сказал человек. – дело было так. Чучело ушло отсюда, мы – за ним. Он сюда больше не вернется, а мы отдадим эту карту Синдарху – Верховному Правителю!

– Синдарху – моему хозяину!

– Он как грязь под стопами Верховного Правителя!

Наконец, загудел двойной зуммер. Голоса внезапно стихли, а затем послышались вновь.

– Ладно, ты накроешь его, когда он войдет, а я потяну его назад за уши…

Валлант выждал пятнадцать секунд, затем толкнул панель, подхватил ее, когда она стала падать в комнату, и ворвался в свою квартиру, держа пистолет в руке.

Он быстро пересек туалет и вошел в комнату.

Он увидел человека и нисса, стоящих по обе стороны двери. Нисс держал оружие, а человек – толстый шланг.

– Не двигаться! – приказал Валлант.

Оба уставились на него, как часовые на офицера. Валлант отскочил в сторону, так как нисс на расстоянии поджег косяк рядом с ним. Браунинг Валланта тоже выстрелил, и нисс завалился назад. Пучок игл вышел из его спины.

Человек уронил свой шланг и поднял руки.

– Не стреляйте! – произнес он.

Он задыхался от страха. Валлант подошел к нему и вынул карту из его кармана.

– Быстро говорите! – потребовал он. – Кто такой был старик?

– Все, что ч знаю, – запираясь произнес пленник. – это то, что начальник ниссов приказал нам привести это старое чучело.

– Почему вы его убили?

– Случайно…

– Почему вернулись обратно за мной?

– Поскольку старое чучело сдохло, вы были единственным, кто мог привести…

– Привести к чему?

Пот заструился по вискам пленника. У него было узкое лошадиное лицо, длинное тело и слишком короткие ноги.

– Я не свободен. Они что-то хотят от него.

– От кого вы получали приказы?

Валлант взглянул на мертвого нисса.

– Я делал то, что мне велели, – угрюмо сказал человек.

– Вы знаете какие-нибудь мотивы для этого?

Лицо пленника затуманилось, он упал на колени и сжал руки в гротескной пародии на поклон. Валлант стоял над ним. Он забормотал:

– Но… пощадите!

– Я должен убить вас ради своей безопасности, – сказал Валлант. – Но у вас, конечно, есть преимущество.

Он ударил пленника по голове за ухом рукояткой пистолета. Тот упал лицом вниз. Валлант связал его коричневым поясом купального халата и заткнул ему рот носовым платком, затем поднялся, осмотрелся, бросил прощальный взгляд на полки с книгами и музыкальными записями и на чулан за ними.

– Мне трудно расставаться со всем этим, – пробормотал он.

Затем он вернулся в клозет и прошел в темную комнату за ним.

– Джимпер! – позвал он.

Ответа не было. Клетка была пуста, а крошечный рюкзачок валялся рядом. Валлант взял клетку и пошел по коридору к выходу.

Он вышел на тротуар, потом снова обернулся на жилые комнаты блока.

Когда он прошел узкое место темного коридора, он услышал позади себя звук «снамп!», подобно звуку ржавых петель.

Он обернулся и увидел огромную крысу, лежавшую на полу и судорожно дергающую лапами. Трехдюймовый деревянный штырек торчал у нее из груди.

Рядом лежала другая крыса. Ее передние желтые зубы сжимали палку, которая вошла ей в рот и вышла из-под левой лопатки.

Валлант шагнул в переулок. Грызун длинной в фут погнался за ним. Валлант обернулся, замахнулся ногой и с воплем отшвырнул крысу к стене. Повернувшись, он увидел Джимпера, прижавшегося к стене спиной. Тетива его арбалета лопнула. Он отбросил оружие и выхватил двухдюймовый кинжал. Грызун с красными глазами бросился на него. Он отступил и ударил…

Валлант подхватил его рукой, метко пнул крысу и отбросил ее в темноту коридора.

– Прости, Джимпер, я забыл о крысах.

– Мой арбалет, – плача причитал Джимпер.

Валлант внезапно почувствовал легкость маленького тельца. Казалось, оно состояло только из костей под его шелковыми одеждами.

– Как давно вы ели в последний раз?

– Джесон дал Джимперу еды, прежде, чем он ушел.

– Вы хотите сказать, что ждали его два дня в темноте, без пищи и воды?

Джимпер пошевелился, пытаясь поднять голову.

– Джимпер устал.

Лицо его похожее на лицо эльфа, посерело, глаза закатились.

– У вас был трудный день, партнер.

Валлант пошел назад в коридор и подобрал арбалет. Крысы исчезли, даже двух мертвых крыс утащили их товарки.

– Я вас накормлю, – сказал Валлант. – Тогда, быть может, вы мне объясните, что все это значит.

– Тогда вы поможете Джимперу?

– Не знаю, Джимпер. Я только что убил нисса и доставил сильную головную боль человеку Синдарха. Я боюсь, что я всем этим серьезно подорвал свою популярность в этом районе. У меня есть в запасе пара часов, прежде, чем они обнаружат пострадавших. Это значит, что я должен как можно скорее готовиться к путешествию. После этого мы можем обсудить наши планы на будущее, если мы только сможем это сделать.

Валлант стоял в углу защищавшей от вторжения стены, окружавшей парк Военно-Морского флота, ярко освещенный множеством ламп.

– Вы знаете, какое судно нам нужно? – прошептал Валлант.

– Я узнаю его, Валлант. Судно военно-космического флота. Никакое другое судно не сравнится с ним.

– Покажите мне его.

Он поднял клетку до крыши ангара и открыл ее. Фонари над краем стены отражались от тусклых корпусов кораблей Синдарха, весом в сотни тонн, стоявших неровными рядами.

Позади них находилось с полдюжины частных гоночных космических яхт Синдарха. Они ярко выделялись своей декоративной раскраской. Вдали, в правой части парка, Джимпер указал на корабль несколько меньших размеров, обшивка которого, сделанная из хромистого сплава и покрытая эмалью, блестела в свете фонарей.

Конец ознакомительного фрагмента. Полный текст доступен на www.litres.ru