Валлант вышел на сто девятом этаже и стрелки указателей привели его к обшарпанной пластмассовой двери, на которой тускло флюоресцировали цифры. Валлант постучал, дверь открылась вовнутрь и он вошел в комнату.

Это была скромная длинная комната, с одним грязным окном, через которое проникал блеклый свет, профильтрованный поляризационным стеклом марки «Полмарк», через которое можно было видеть только изнутри наружу. В комнате стояла незастеленная кровать, запирающийся полуоткрытый шкафчик с пустыми полками, а сзади, – за перегородкой – крошечный туалет. Рядом с кроватью лежал небольшой плоский чемодан с откинутой крышкой, а рядом с чемоданом лежал стул.

Валлант обогнул кровать. За ней на спине лежал старик, который приходил к нему. Похожее на восковое лицо с тонким носом и запавшими глазами смотрело на него глазами, более живыми, чем у статуи фараона.

Валлант взял его за запястье.

Пульса не было, и труп уже закоченел.

Стопка фотографий была разбросана по полу. Валлант сунул руку под одежду мертвеца. Карты не было. Он подошел к шкафчику. Перед ним на полу, в пыли, стояла птичья клетка, покрытая материей. Затем Валлант просмотрел содержимое чемодана.

В нем была поношенная одежда старинного покроя, кожаный бумажник с шестью миниатюрными медалями, несколько фотографий, игрушечный арбалет и пистолет «браунинг», стреляющий двухмиллиметровыми иглами.

Справа до Валланта донесся чуть слышный звук. Валлант схватил игольный пистолет и осмотрелся. Откуда-то сверху послышалось царапание, и среди панелей на потолке засветились два маленьких янтарных глаза, принадлежавших кому-то небольшому и темному.

Валлант спустил предохранитель пистолета.

Существо не больше кошки спустилось на кровать с едва слышным шорохом.

Пронзительный писклявый голос спросил:

– Вы друг Джесона и пришли помочь мне?

Неожиданно появившееся существо походило на человека, очень походило, но у него были огромные глаза, дававшие малиновые отблески, огромные уши и острый нос. Оно было одето в облегающую одежду из неизвестной ткани темно-оливкового цвета, подчеркивающую его конечности и выступающие суставы… На голове росли темные волосы.

– Кто вы? – спросил Валлант хриплым шепотом.

– Я Джимпер.

Его тихий тонкий голосок был похож на писк цыпленка.

– Приходили нелюди. Джесон мертв. Кто теперь поможет Джимперу?

Маленькое существо придвинулось к Валланту. Его голову украшала легкомысленная шапочка, с которой свисало сломанное перышко.

– Кто убил Старика? – спросил Валлант.

– А вы его друг?

– Мне кажется, он так думал.

– Тут был огромный человек с толстым животом, в великолепной одежде, от него пахло, как от наркомана. С ним были двое нелюдей. Они нанесли Джесону сильный удар, а потом взяли вещи из его карманов. Я боюсь. Я спрятался на потолке.

– Кто вы? Домашнее животное?

Маленькое существо выпрямилось во весь рост.

– Я – посол короля. Я пришел с Джесоном, чтобы увидеть короля Гигантов.

Валлант спрятал оружие в карман.

– Я был во многих местах, но никогда не видел таких существ, как вы. Откуда вы прибыли?

– Моя страна – Галлиэйл. Она находится в Мире Голубого Льда. Это место вы называете Плутоном.

– Плутон? Но атмосфера там зимой выпадает в виде снега. Там не может быть ничего живого!

– Подо льдом находится прекрасная, зеленая страна Галлиэйл.

Маленькое существо приблизилось к ножке кровати.

– Джесон мертв. Теперь Джимпер один. Разрешите мне остаться с вами. Вы – друг Джесона.

– Извините, но мне не нужно домашнее животное.

– Я посол короля! – запищал карлик. – Не оставляйте меня одного, – добавил он голосом, не громче чирикания сверчка.

– Вы знаете, за что убили старика?

– Он знал о Портале и о моей стране Галлиэйл. Нелюди думали, что…

Маленькая головка внезапно поднялась вверх, длинный нос зашевелился.

– Нелюди! – пропищал птичий голосок. – Они пришли!

Валлант подошел к двери и прислушался.

– Я ничего не слышу.

– Они пришли снизу, их трое. И дьявол владеет их мыслями.

– Вы также читаете мысли?

– Я чувствую их намерения.

Его слабый голосок был безумно неистовым.

– Беги отсюда, друг Джесона. Они хотят нанести нам вред.

– А как же быть с вами?

– Джесон сделал клетку для моей персоны. Она в шкафу.

Валлант поднял клетку, и посол нырнул внутрь.

– Мой арбалет! – вскричал он. – Он лежит в чемодане Джесона… И мой рюкзак.

Валлант нашел миниатюрное оружие и подал его владельцу.

– Все в порядке, Джимпер. Я не уверен, что всю жизнь мечтал о встрече с вами, но я не хочу проснуться и узнать, что я не тот, кем был раньше.

– Теперь они приближаются! – завизжал голосок Джимпера. – Они приближаются!

Он указал в сторону мрачного холла.

Валлант двинулся в противоположном направлении. Он скользнул в первый же поперечный коридор. Оглянувшись, он увидел трех ниссов, выходящих из лифта. Он видел, как они отправились к оставленной им комнате и вошли внутрь.

– Похоже, что вы знаете, о чем говорите, Джимпер, – сказал Валлант. – Давайте скроемся отсюда прежде, чем они начнут погоню.

Миновав толпу спешащих со смены рабочих, Валлант, пройдя наполненный толпой коридор, достиг тайного входа в свою квартиру. Подождав, пока коридор опустеет, он открыл служебную комнату и вошел внутрь. Джимпер в клетке тихо застонал.

– Запуганные люди, – пропищал он.

Валлант несколько мгновений стоял неподвижно, затем приложил ухо к съемной панели. За ней звучал мрачный голос:

– Почем я знаю, где он? Я видел его живым и разговаривал с ним.

– Дурак! – прошипел голос, звук которого напоминал шум воздуха, вырвавшегося из проколотой шины. – Теперь он ничего не скажет.

– Послушайте, ваш босс не считает меня виновным?

– Вы умрете, и я вместе с вами.

– ВЫ? Вы имеете в виду, что…

Затем внезапно послышалось шипение и звук разворачиваемой бумаги.

Голос нисса произнес:

– Может быть, это спасет наши жизни. Это карта!

В клетке заскулил Джимпер.

– Я боюсь нелюдей, – пропищал он. – Я боюсь запаха ненависти.

Валлант поднял клетку на уровень своих глаз. Маленькое существо внутри смотрело на него тревожными глазами.

– Они нашли карту старика, – сказал он. – Она была у него в кармане. Это очень важно?

– Карта?

Джимпер стоял, сжимая прутья клетки.

– Валлант, с картой они могут найти мою страну Галлиэйл, и неожиданно напасть на нас!

– Они уже получили ее, и если бы я вошел в парадную дверь моей квартиры, то мне бы конец. Я попал в беду, Джимпер. Мне надо скрыться куда-нибудь.

– Сначала надо достать карту, Валлант!

– Что вы хотите этим сказать?

– Мы должны отобрать ее у них. Вы Гигант, как и они. Можете ли вы ворваться туда и отнять ее у них?

– Боюсь, что героизм мне не свойствен, Джимпер. Мне очень жаль, но…

– Джесон умер за карту, Валлант. Он приходил предупредить вас, и они его убили. И вы упустите их?

Валлант потер челюсть.

– У меня в голове каша и мне не все ясно. Я не знаю старика. Он ничего не сказал, зачем приходил ко мне.

– Чтобы спасти мир, Валлант, может, всю Галактику. И теперь только вы можете помочь!

– Неужели эта карта так важна?

– Более важна, чем вы себе представляете. Вам надо завладеть этой картой, Валлант!

Валлант кивнул.

– Я клянусь. Я никогда не покину этот город раньше Синдарха и ниссов. Пока я смогу, я буду бороться. – Он задумчиво пожевал губами. – Слушайте, Джимпер. Я хочу ворваться в комнату с пистолетом. Вы можете добраться до замочной скважины, если заберетесь на перила. Когда вы войдете внутрь, загудит зуммер, тогда я ворвусь и ударю по ним с фланга. Может быть, я смогу что-нибудь сделать. Можете ли вы выполнить свою часть работы?

Джимпер посмотрел через латунные прутья клетки.