— А ты думала, что это такое было у тебя?

— Но там же просто травы высушенные… Я не знала… — промямлила она.

Законы, установленные Советом Правящих, строго карали распространителей дурманов. А они тогда ведь зашли в первый попавшийся бар… Маруа ощутила прошедшийся вдоль спины холодок.

— И… И что со мной?

— Как всегда, — Варг потер переносицу. — И невезение, и везение одновременно. Почему ты даже не подумала спросить целителя в лазарете, сколько тебе надо пить успокоительное? Не показалось, что тебе его дают слишком долго?

Маруа опустила голову и сцепила руки в замок — показалось, конечно, но она даже не подумала поинтересоваться этим. Разве может навредить успокоительное?

— Если бы ты пила его еще месяц, стала бы овощем.

Она вздрогнула, но не подняла головы.

— Странным образом дурман пересилил действие успокоительного, видимо, дело в том, что он ударяет по нервной системе и возбуждает ее, в то время как успокоительное убивало. Однако несколько часов ты была в состоянии куклы и выполняла то, что я тебе приказывал. И будет хорошо, если больше ты в такое состояние не впадешь.

Варг не двигался, наблюдая за раздавленной девушкой. Что сказать? Наверняка дома ей не рассказывали о дурманах, полагая, что девушка не столкнется с ними никогда.

— И что теперь будет со мной? — тихий, шелестящий вопрос, едва слышный.

— Тебе перестанут давать успокоительное. Думаю, сульвен Веум уже добрался до столовой и устроил там разнос.

Маруа вздрогнула и подняла на него испуганные глаза.

— Да. Он всё знает.

Сходив за каким-то артефактом, Варг сжег травы, высыпав их на блюдечко.

— Впредь будь осторожнее, — слова ударили, как пощечина.

— Варг, спасибо. За всё, — нашла силы сказать она.

В академии Маруа отлично поняла, насколько люди одиноки. Семья, друзья, враги — ничто не имело значения, кроме тебя одного. Человек сам решает, сам и делает, остальные — лишь фон в преодолении жизненных трудностей, и никто никому ничем не обязан.

Варг кивнул, принимая благодарность.

— А теперь, если не хочешь проблем, иди на учебу. Кстати, успеешь даже зайти в столовую.

Маруа проследила за взглядом артефактора и увидела механические часы.

И в самом деле, пора.

Забрав из общежития учебники и тетради, она ушла… в парк и прогуляла занятие по теории магии, потому что знала: не сможет посмотреть в глаза отцу. В это время Маруа сбегала в столовую, где у раздачи стояла незнакомая женщина, которая не подала ей ненавистный стакан с успокоительным. Выдохнув от облегчения, Маруа поела, но не успела уйти до того, как в столовую вошел Сейд. Увидев девушку, он без раздумий подсел к ней, помешал уйти. Убрав руки на колени, Маруа уставилась в стол.

— Я тут послушал… Вы необыкновенно успели отличиться в академии. Лучшая ученица первого курса, участница соревнований с тайным факультетом, сумевшая одолеть вампиров, а также за вами уже числится новое изобретение… Ваш послужной список внушает уважение.

— К чему вы ведете, сульвен Сейд? — Маруа подняла глаза на будто бы отрешенного следователя. — Я ничем не могу помочь вам в поисках Нельсо.

Следователь качнул головой и тяжело вздохнул:

— Как вам в академии, Маруа? Нравится?

То, что ее передернуло, скрыть не удалось.

— Верно, — кивнул Сейд. — Гиблое место, где каждый выживает, как может. А еще — замкнутый мирок, в котором ревностно оберегают секреты от пришлых. Только вот я узнал кое-что… Например, что на вас напала магсущность. И о соревнованиях я знаю и то, что там случилась досадная ошибка, из-за которой вам пришлось сражаться с гораздо более сильным противником, что не прошло для вас бесследно. В записях лазарета есть отметка о лечении артефактом сердца. А есть еще интересные записи о днях, когда вам разрешали не посещать занятия по медицинским показаниям, без указания причины. Крайне странно выглядят числа, совпадающие с пропажей учеников. Вы должны что-то знать, Маруа. И если вы хотите, чтобы восторжествовала справедливость, давайте сотрудничать.

— Но мне нечего вам сказать. Всё это — совпадения, не больше.

— И даже ваши ночные хождения по академии? — он приподнял бровь. — Дети разговорчивее взрослых, к тому же они любознательны. По их описанию выходило, что вы были под ментальным принуждением.

Маруа сжала руки в кулаки.

— Вы хотите вынудить меня помогать вам в расследовании, которое может погубить факультет, где я учусь?!

— И одновременно факультет, что создал ваш отец. А также мое расследование может спасти вашу жизни, Маруа-Иронта, — кивая, сказал Сейд. — Пока я отступлю, но подумайте вот о чем Если все-таки были убийства и если сейчас идет охота за вами, от которой вы уже пострадали… Не кажется ли вам, что будет правильно наказать тех, кто это делает? Стоит ли ваша верность академии вашей же жизни или здоровья?

Следователь ушел, а вечером по общежитию пронеслась весть, что тело Нельсо нашли, что он убит. И снова повтор: в комнату к ней залетела Луа со страхом в глазах, обняла и долго причитала, что надо бросить учебу.

— Уже поздно отступать, — ответила ей Маруа. — Не переживай, Луа, со мной все будет хорошо.

Успокоившись, подруга ушла, взяв с Маруа слово обо всем ей рассказывать. А она, растянувшись на кровати, размышляла. Ей и в самом деле не нравилось происходящее, хотелось, чтобы убийцы понесли наказание, хотелось не бояться за свою же жизнь. И совсем не ожидала Маруа громкого стука в дверь.

— Вы?.. — она нахмурилась, увидев следователя.

— Маруа-Иронта Веум, вы арестованы по подозрению в убийстве Нельсо!

Отшатнувшись, девушка прижала руку к груди, где тревожно екнуло сердце. Следователь воспользовался этим и вошел в комнату, закрыв за собой дверь.

— Что? Я не понимаю вас! Это глупый розыгрыш!

Она все отступала, пока не уперлась поясницей в стол. Маруа напомнила себе: спокойствие. Нервничать нельзя. Ни в коем случае.

— Никакого розыгрыша. Ваши волосы нашлись на пуговице у трупа, что подтверждено магической экспертизой. И у меня есть показания, что в ночь, когда Нельсо пропал и был убит, вы покидали общежитие.

Слова оглушали. Хотелось кричать, что все было не так и не поэтому, но горло перехватило спазмом. Она смотрела в пол и не знала, как быть. Говорить правду? Но разве ее слово будет что-либо значить против найденных доказательств? Почему-то думалось только о несчастном сульвен Тиддэ и о том, каким ударом для него станет эта новость.

— Собирайтесь.

— Сначала мы зайдем к ректору! — Маруа сжала кулаки до появления кровавых лунок на ладонях.

Она не согласна! Началось всё с ректора, так пусть он разбирается во всем этом!

— Соответствующее письмо с извещением он получит в ближайшие дни.

Маруа повторила эти слова мысленно, и холодок ужаса прокатился по спине. Ближайшие дни… Что это значит для нее? Что с ней успеют сделать?

— Нет. Мы сейчас пойдем к ректору!

— Не бойтесь за свою драгоценную шкурку, семья успеет прийти вам на помощь. Идемте. Не берите с собой ничего.

— Вы не понимаете! Я… я не имею права говорить без разрешения ректора… — запинаясь, выпалила девушка.

Нет, в тюрьму она точно не хотела, и пусть все интриги горят в огне!

Сейд прищурился.

— Или вы сейчас идете со мной, или мне придется вести вас под ментальным принуждением, на что я имею полное право.

Маруа сглотнула.

— Снимите все артефакты.

Дрожащими руками ей пришлось расстаться с украшениями, положить на стол, после чего следователь швырнул ей пальто. Когда она одевалась, приподняла волосы, и на ухе блеснул изумрудом камень.

— Снимите, — сказал Сейд, а Маруа мотнула головой. — Как хотите. В тюрьме он перегорит.

Общежитие они покинули легко, и, никого не встретив, прошли и через парк, вышли на улицу. Маруа всё это время боролась со слезами. Но ведь ее не бросят, спасут? Ведь правда у нее нет поводов переживать?

Глава 25

Автомобиль с закрытым кузовом и решетками ждал недалеко от академии, и то, как Сейд помог ей забраться на подножку, показалось издевательством. В темноте кузова она обессилено упала. Изредка по полу скользил свет от фонарей, задевал ее коленки и снова погружал транспорт во тьму.