— Я хотел, чтобы пытливые умы учились и экспериментировали под присмотром, а не практиковали свою магию через убийства. Только вот всё вышло совсем иначе… Одумайся, Маруа. С рекомендациями от меня, как от твоего наставника, и с твоими знаниями ты можешь работать в Охранном департаменте, в отделе разработки, например.
— И что я буду делать? Считать стабильность магического потока чужого артефакта?
— Конечно, рисковать своей жизнью на факультете с дурной славой намного интереснее! Ты думала, что после обучения тебе придется работать десять лет неизвестно где за очень маленькие деньги? Факультет экспериментальной магии не уважают, и на окраине мира всем будет плевать на твою фантазию, там нужны люди, умеющие использовать всем известные заклинания!
Маруа закусила губу, опустив взгляд. Разговор шел совершенно неправильно. Отец должен был разозлиться и выгнать ее, а потом остыть и…
— Думала, я заплачу за твое обучение? — он залпом выпил бокал и налил себе второй. — Если ты считаешь себя достаточно взрослой для таких решений, прими и последствия своего выбора. Денег на первое время я тебе все же положу на счет в банке, а дальше думай, как жить. Еще помни, что твой магический потенциал весьма средний, так что вряд ли кто-нибудь из преподавателей предложит остаться в академии после учебы, а значит, на отработку тебя могут отправить на край мира.
Девушка уткнулась лицом в платье. Отец ведь рассказывал, как трудно учиться и, главное, как еще труднее после выпуска остаться в Тарконе. За право не уезжать маги боролись любыми средствами…
— Маруа, послушай меня… — мягко заговорил Фарлах. — Помнишь девушку с портрета в нашей гостиной? — она кивнула. — Тебя же удивляли ее глаза?
И снова кивок.
— Так вот, она — Иронта — реальный человек.
Девушка замерла, несколько раз удивленно моргнув.
— Да, в честь нее я дал тебе второе имя. Иронта — полукровка, дочь человека и иномирца…
Маруа сама не заметила, как села, подавшись в сторону отца. Больше четырехсот лет назад в их мир без магии пришли иномирцы — маги с золотыми глазами. Какое-то время все было хорошо, а потом, чтобы избежать войны с людьми, испугавшимися их могущества, они поделили мир стеной-крепостью на части. С одной стороны крепости живут люди, с другой — иномирцы и сотворенные ими неживые: вампиры, эльфы, орки и бог весть еще.
— Я ничего не расскажу тебе о ней, кроме одного факта. Иронте не требовались заклинания, амулеты или артефакты, чтобы использовать магию. Ей было достаточно просто пожелать. Мощь истинных иномирцев и представить страшно, верно? Ведь было бы так прекрасно одним желанием делать всё, что угодно, не учить нудную теорию, не плести заклинания… Как думаешь, Маруа?
Девушка фыркнула: это просто невероятная, будоражащая сознание мечта! Магия у людей появилась не так давно, три сотни лет назад примерно, и выглядела жалким ответом мира, стремившегося к равновесию, на мощь иномирцев.
— Только для этого нужен столь огромный личный магический поток, что от него тело буквально разрывает, если не преобразовывать его в заклинания. А если преобразовывать, то жизнь сокращается не на дни, а на годы. Организм истощается из-за перегрузок, — Маруа вздрогнула. — Из-за этого Иронта умерла в двадцать три года. Факультет экспериментальной магии нужен Тарконской академии, чтобы приблизить магов-людей по возможностям к иномирцам, ведь личный поток магии можно увеличить. Это цель, которую никогда не озвучат, но которую требует от академии Совет Правящих. Кроме того Совет требует, чтобы прежде всего ученики придумывали смертоносные заклинания. Испытывают их также ученики. Ты согласна придумывать то, что будет только убивать? Ты по-прежнему не передумала? В первый месяц ты можешь отчислиться без последствий. Если и будет штраф, то небольшой, и я его заплачу.
Маруа вздрогнула, чуть не плача. Как же все сложно! Но… Отступить? Признать ошибку? И, как наяву, она увидела свое будущее, эти мерзкие расчеты магического потока, учебники теории магии…
— Ты сгущаешь краски!
Посверлив друг друга взглядами, синхронно отвернулись. Первым заговорил Фарлах:
— Я свои условия озвучил. Из дома не выгоняю. Что бы ни случилось, я твой отец, но денег не дам больше начальной суммы. Учись отвечать за свои решения, Маруа.
От такой поддержки стало легче: порой и доброе слово может многое. А Маруа, кажется, пригодится даже самое завалящее, процеженное сквозь зубы…
Отец больше ничего не сказал и, собрав волю в кулак, она ушла из кабинета, не увидев, с какой грустью и безнадежностью остался смотреть в потолок Фарлах Веум.
Мать с девушкой отказалась даже сесть за один стол за ужином, демонстративно ушла, не притронувшись к тарелкам. Поев наскоро, Маруа собрала чемодан вещей и отправилась навстречу будущему.
К общежитию добралась затемно, уставшая и вспотевшая. Остановившись у порога, Маруа отряхнула напряженные руки, растерла, разгоняя кровь, занемевшие и похолодевшие пальцы. Подумать только, впереди еще подъем на пятый этаж, а потолки в общежитии высокие, не чета обычным жилым домам! Хотелось есть, пить, согреться и послать всё куда подальше. Маруа была в одном шаге от того, чтобы сесть на чемодан и загрустить, глядя в парк, когда она увидела неспешно шедшего куда-то Тиша. Он оказался на голову, если не больше, ниже ее отца, и шел с таким серьезным видом, что Маруа не удержалась, показала ему язык, а потом, подхватив чемодан, побежала в свою комнату — лишь бы не видеть его! Бывают же такие люди, от одного взгляда на которых портится настроение?
На третьем этаже девушка остановилась, прислонилась к стене, поставив чемодан. Тяжело!
— О, смотри, наша!
Такой возглас заставил Маруа вскинуть бровь. Следом за ней поднялись парни-близнецы, лет на пять моложе. Блондины смотрели с нездоровым любопытством куда-то в район груди. Маруа хотела уже осадить их, как вспомнила про значок. Так и есть! На одинаковых голубых рубашках были точно такие же.
— Я Аль Эрли.
— Я Ваал Эрли.
Парни представились одновременно, Маруа так и не поняла, кто из них кто. Но в любом случае отличить близнецов будет трудно, особенно если они продолжат одинаково одеваться. Да они даже голубые глаза щурили одинаково!
— Маруа Дардж, — представилась девушка.
— Тебе на какой этаж? — спросил… один из близнецов. — Пятый?
Она кивнула, и ее чемодан с двух сторон подхватили руки. Вот это приятное знакомство! И Маруа бросилась догонять поднявшихся на половину лестничного пролета парней.
— Тебя как на факультет смертников занесло? — спросили они, преодолев четвертый этаж. — Нас вот перевоспитывать отправили. Родителям кто-то сказал, что у декана Орсэ дисциплина железная, нас вот и пристроили за большие деньги!
— Сама захотела.
Маруа в последний момент остановилась, чтобы не налететь на застывших в дверях близнецов.
— Вот это да! Сказать кому, не поверят! — и они вошли в коридор.
Маруа проводили до самой двери, а потом близнецы исчезли, как будто воздухе растворились. Темнота комнаты после коридора ослепляла не хуже солнечного света. «Надо купить лампу…» — подумала Маруа, продвигаясь по комнате на ощупь к чемодану, где также на ощупь отыскала очки с синими стеклами. Она сплела заклинание обычного светлячка и подвесила золотистый шарик под потолком, Пыльно… Пожертвовав двумя носовыми платками, быстро убралась. От вещей комод забился, а между тем девушка не привезла и трети, полочек в душе катастрофически не хватало, как и места на столе. Что-то так и осталось в чемоданах, которым едва хватило места в углу. Обозрев оставшийся свободным от вещей пятачок в три шага на три, Маруа почесала кончик носа.
Часы тикали слишком громко и показывали неприлично много времени. Пробежка сегодня отменялась. С грустным вздохом Маруа огладила крутые бедра: в кого только ей такая печаль досталась, ведь и мать, и отец весьма стройные… Ни физические нагрузки, ни правильное питание ей ничуть не помогали.
