В светлой лаборатории ужас отпускал, опасность уже не угрожала — ничем другим не объяснить то спокойствие, с которым Маруа выслушала эту новость.

— Но разве не нужно сказать ректору? Узнать, как освободилась магсущность? И… не пострадал ли из-за нее еще кто-то?..

Тиш посмотрел в потолок и вздохнул:

— В углу есть чайник с магическим подогревом. Заварите себе чай, мне надо кое-что доделать, если уж я вернулся, а потом мы с вами поговорим.

Маруа подчинилась. Наблюдая за магом, она пожалела, что у нее нет очков… За работой Варг Тиш смотрелся очень органично, как будто был создан для артефактов. Менявшийся свет делал его лицо живее, гогглы закрыли холодные глаза, а пальцы так ловко плели заклинания, что можно было только позавидовать.

В углу помимо чайника с водой нашлись две чашки с ситечком и пакет листового чая. Заварив напиток себе и Варгу, Маруа стояла, прислонившись к стене, грела руки о чашку и совсем не понимала, почему чудовище напало на нее. И что вообще происходит в академии, в этом самом безопасном месте?!

— Вы и мне сделали? Спасибо.

Вздрогнув от неожиданного появления Варга рядом, Маруа зашипела: чай выплеснулся из кружки и ожег даже через толстый свитер.

— Поделитесь со мной мыслями об артефакте, — Варг встал рядом с ней, опершись о стол. — Надеюсь, вы придумали что-нибудь интересное?

Маруа только мотнула головой, которая была совсем не в состоянии генерировать идеи для вредного преподавателя. Да и об этом ли им нужно говорить?

— Жалко. А я надеялся хотя бы на тень идеи, — Маруа закрыла лицо кружкой, готовясь к нотациям, но неожиданно Варг заговорил о другом. — Ваше заклинание даже мне трудно превратить в артефакт. Вы же знаете, что все артефакты зачастую делают с использованием одного мощного узла, который и крепится к основе? Вашим заклинанием можно оплести только основу размером с этот стол, чтобы узлы не нейтрализовали друг друга при активации… К тому же ни одному магу не хватит рук и усердия, чтобы закрепить разом все одиннадцать узлов на основе.

Маруа смотрела на артефакт, над которым он работал, и слова медленно доходили до головы. Так даже гений не может справиться с поставленной задачей?.. Это шокировало даже больше, чем нападение магсущности!

— Я пыталась читать учебники артефакторики для магов второй степени, но не смогла понять, — созналась она. — Слишком сложно. И даже если пойму, сделать с первого раза все равно не получится. Навыков нет.

— Вы думали об основе артефакта?

Маруа прикрыла глаза.

— Я не знаю, что устроит Магконтроль в качестве основы. А потом я и вовсе в них запуталась…

— Ваша честность подкупает, — он поставил на стол пустую кружку. — Раз вы согрелись, пойдемте. И мне, и вам надо хоть немного поспать. О магсущности не думайте, это не ваша проблема.

— Как это? Она же на меня напала! — возмутилась девушка, стукнув кружкой по столу.

— И что вы хотите сделать? Провести собственное расследование?

Маруа сникла.

— Лучшее, что я могу сделать, это перестать бегать по ночам, верно?

— Верно, — кивнул довольный маг. — Подождите, что у вас на лице? — он прищурился, подойдя ближе, навис над Маруа и также быстро и резко отвернулся.

Она коснулась подбородка и увидела на пальцах кровь — верно, ведь она его рассекла. «Надеюсь, шрама не останется», — подумала Маруа и взвизгнула, когда на подбородок шлепнулось что-то мокрое и защипало его. Варг удержал ее на месте за затылок, прижал сильнее ватку.

— Т-ш-ш, спокойно, — ласково сказал он.

— Знаете, я и сама могла… — поскольку ее так и держали, она не могла ни отойти от Варга, ни отвернуться.

— Нет, вы бы сбежали, потому что это больно, — фыркнул маг, отпуская ее. — Раны надо промыть. Руки! — приказал он и осмотрел протянутые ладони. — Ладно, сейчас найду что-нибудь более щадящее, не то вы будете кричать на всю академию…

Ладони все покрылись мелкими порезами и грязью, и прежде всего Маруа пошла и помыла их под краном. Щипало немилосердно, до слез, местами слезла кожа, и она, аккуратно поддевая, оторвала лоскутки. Из растревоженных ранок вновь засочилась кровь, и она смотрела на них, не зная, что делать.

— Ну и досталось же тебе… — пробормотал Варг за ее спиной.

— Что?

— Руки, обучающаяся Дардж!

Когда она вытянула их вперед, Варг усмехнулся и, осторожно взяв ее за запястья, отвел к столу, на котором стояла открытая аптечка. Он щедро нанес ей на ладони густую зеленую мазь, пахшую травами, и забинтовал их — крепко, но аккуратно и очень ловко.

— К утру всё заживет, — и, прищурившись, пальцем с мазью провел по подбородку. — Эх, вся мазь на тебя ушла, придется выпрашивать у лекарского факультета новую банку…

— Спасибо, сульвен Тиш, — искреннее поблагодарила Маруа.

— Ну, на «вы», так на «вы». Пойдем, провожу до общежития.

Отказываться она не стала — слишком страшно было идти одной. У себя она, кое-как извернувшись, рассмотрела в зеркале спину — на лопатках два синяка в форме лап и, к счастью, больше никаких других повреждений.

Глава 9

Артефакторику преподавал маг третьей степени, что безумно раздражало Маруа: с ним и советоваться бесполезно… К тому же невысокий, толстый мужчина говорил столь заумно и монотонно, что устали от него в первые полчаса абсолютно все. Для себя девушка нашла только один выход: читала под партой учебник артефакторики для магов второй степени, утешаясь, что даже сухой научный язык лучше такого преподавателя. Иногда ей казалось, что она ловила за хвост удачную мысль, но тут приходилось отвлекаться и записывать под диктовку определения или схемы.

Старик, который вел основы лекарства и исцеления, говорил разборчиво, но сам не понимал, что, поскольку в одном предложении мог уместить взаимоисключающие вещи. После двух этих пар теория магии, которую читал Веум, казалась божественно понятным предметом, хотя бы потому что можно было задавать вопросы и получать понятные ответы, чем нехотя, с опаской, но стала пользоваться Кло, не оставившая надежды справиться с учебой.

Собрав после звонка вещи, Маруа уже хотела уйти.

— Ты куда? Орсэ просил задержаться и подождать его, — окликнули ее близнецы.

Маруа вернулась на свое место за партой и положила учебники.

— А он сказал, что будет?

Близнецы пожали плечами.

— Нет, ничего не сказал, — качнул головой Альгар. — Разве что Ариа может знать…

Ариа, читавшая какой-то роман, громко фыркнула и тряхнула головой, не желая вступать в очередную перебранку, но все-таки не выдержала:

— Даже если и знаю, то не скажу.

Риг положил руку на плечо Альгару, принудительно поворачивая его спиной к девушке. Маруа подперла щеку рукой: постоянные перепалки этой парочки вошли в привычку и уже наскучили. Близнецы увлеченно листали книгу, о чем-то шепчась, Кло сидела прямо, будто палку проглотила, а четверка негромко разговаривала. Когда вошел Орсэ, все замолчали.

— Воспитываетесь, — кинул он вместо приветствия. — Сегодня мы поговорим о закрытых соревнованиях. Эти соревнования проходят раз в год между всеми курсами нашего и тайного факультетов. От каждой группы выбираются два представителя. Если вы побеждаете команду соперников одного с вами курса, проходите дальше, и там уже жеребьевка определит, с кем из других победителей вам придется сражаться.

Маруа чуть приподнялась. Разве так правильно? Разве первый курс может победить старших?.. Но Орсэ не оставил времени для размышлений и вопросов, а просто потребовал каждого на листочке написать два имени и передать ему. Маруа, написав имена Альгара и Найда, первой отдала его декану, остальные также быстро сделали выбор. Просмотрев листочки, Орсэ нахмурился, однако бесстрастно озвучил результат:

— Ариа и Маруа. Вам выпала честь представлять факультет на соревнованиях. Останьтесь. Остальные — свободны!

Как только группа ушла, Ариа вскочила, хлопнув ладонями по столу:

— Иритар! — прошипела она. — Я не хочу!

— Мы не одни, — осадил ее декан. — Представители всегда выбираются голосованием. Не я виноват, что группа решила избавиться от вас.