Справившись с гневом и игнорируя косые взгляды, Маруа ответила:

— Ничего, сульвен Тиш.

Посмотрев друг другу глаза в глаза, синхронно отвернулись. Маг пошел проверять создаваемые артефакты, а Маруа наконец-то сосредоточилась на собственной основе. Из кармана платья она достала очки и надела на нос — в магическом плане основа была чиста, как слеза младенца. А все-таки, неужели нет способа видеть наложенные заклинания?.. Неактивное заклинание столь слабо, что человек даже в очках не может обнаружить его. А столь ли оно слабо? И, быть может, способ все-таки есть?..

Маруа вертела основу, пытаясь почувствовать или увидеть хоть что-то, но все оказалось бесполезно. Вздохнув, она быстро сделала артефакт обогрева, слабенький, зато стабильный.

— Вы невероятно банальны, — сказал Тиш, разглядывая ее работу сквозь синюю линзу. — Впрочем, сульвен Орсэ об этом уже говорил.

Ей виделась насмешка в том, как пристально он рассматривал стекляшку размером не больше жука через свои крутые гогглы, меняя по очереди стекла. Вернув ей с недовольной миной артефакт, он ушел к доске и обратился ко всем:

— Если бы не первая оплошность, я был бы доволен, а так… Работать с вами можно. На сегодня — всё. К следующему занятию прочтите хоть что-нибудь и желательно придите ко мне с вопросами, которым мы сможем посвятить весь час. Маруа, задержитесь.

Девушка, собрав сумку, осталась за партой, дожидаясь, пока ее товарищи по несчастью покинут аудиторию и закроют за собой дверь. На столе перед Тишем вспыхнул непонятно откуда взявшийся артефакт, и дверь растворилась в стене.

— К сожалению для нас с вами, проректор не смог промолчать о талантах одной поступившей девушки, и теперь Охранное ведомство в лице Магконтроля спустило приказ. Академии необходимо создать новый артефакт-глушилку, основанный на вашем заклинании. Обещали даже заплатить.

Маруа моргнула несколько раз.

— Вас решили объединить с артефактором. Поскольку вы выбрали мой факультатив, этот артефактор — я.

Слова упали камнем и оглушили не хуже раскатов грома.

— Неужели нельзя ни с кем другим? — вырвалось у нее быстрее, чем она подумала, насколько это будет вежливо.

— Охранное ведомство считает, что это очень удачная идея, — усмехнулся тот.

Работа с Тишем и деньги? Или гордость? Маруа прикусила губу. Воображаемые весы качнулись.

— Я согласна!

Маг дернул себя за мочку уха, как будто сомневаясь, не послышалось ли ему.

— Знаете что… Давайте оформим договор. Разумеется, заверим его, у кого надо. Вы предоставите мне схему заклинания, я разработаю артефакт, а деньги поделим пополам. Вам не нужна головная боль по созданию артефакта, будете заниматься своими делами, не отвлекаясь… на это. И нам не придется терпеть друг друга.

Маруа прикусила изнутри щеку.

— Почему вы так уверены, что я не могу выбрать другого артефактора?

— Потому что я — гений, который по определению должен справиться с поставленной задачей быстрее всех прочих.

Злая усмешка исказила лицо, а Маруа досадливо прищурилась. Согласна ли она уйти в сторону? А работать бок о бок с этим магом? Но ведь он создал магфон, и, если отбросить ее недовольство характером мужчины, она многому могла бы научиться у него…

— Я хочу участвовать в создании артефакта, — твердо произнесла она.

— Смотреть и мешаться, вы хотели сказать? Вы ничего не умеете, а нам предстоит сделать довольно сложный артефакт.

«Он хоть иногда говорит что-нибудь хорошее?» — подумала Маруа.

— Я хочу участвовать в создании артефакта, — твердо и громко повторила она.

«И только попробуй мне отказать!» — подумала она.

Тиш скрестил руки на груди, будто вовсе не ожидал такого ответа. Интересно, Маруа и правда должна была с радостью принять его предложение? Оно упростило бы жизнь, но ведь создание серьезного артефакта — прекрасный способ подтянуть знания до магистерского уровня! И это гораздо лучше, чем читать учебники и делать базовые упражнения… А если бы вместо Тиша был, например, кто-то вроде мага Эльрэ, то стало бы совсем скучно и легко.

— Тогда подумайте до следующего занятия, как можно сделать этот артефакт. Выдавите из себя хотя бы тень идеи, будьте любезны.

Дверь снова появилась, и она ушла, на прощание кивнув магу — что-либо сказать оказалось выше ее сил. Зато в коридоре ждал сюрприз, и весьма приятный: Эльрэ стоял у подоконника, провожая взглядом по коридору симпатичную девушку в коротком платье. Когда та повернула за угол, моргнул и, заметив Маруа, широко улыбнулся:

— Какая встреча!

— У тебя здесь тоже занятия были? — поинтересовалась девушка, ненавязчиво увлекая за собой мужчину: не хотелось, чтобы их увидел артефактор.

Когда она подхватила Эльрэ под локоть, дверь аудитории открылась, и пришлось ускоряться.

— От кого бежим? — он обернулся через плечо. — От Варга? Рассказывал, какие все вокруг глупые, и дал кучу заданий? — Маруа осторожно обняли за талию, заставляя замедлить шаг.

— Нет, сказал, что с нами можно работать, — она поправила сумку на плече, ненавязчиво подняв сползшую на неположенное место руку.

Намек поняли правильно, и Маруа выдохнула, выскользнув из объятий. В столовой, взяв еды, они заняли дальний столик.

— Я рад, что у тебя не пропал аппетит.

Маруа посмотрела на опять ограничившегося одним травяным чаем мужчину и моргнула удивленно. О чем он?

— Ты о демонстрации ректора? — догадалась она. — Честно говоря, это было очень жутко. Я поверила, что умру…

Маруа передернула плечами и с жалостью посмотрела в тарелку с супом. Аппетит отбило.

— Тебе стоило подумать, как вампиры могли проникнуть в академию, а кроме того — добраться сюда с окраины мира. Это невозможно, а значит, вам показали иллюзию. Маг прежде всего должен думать.

— Посмотрела бы я на тебя в такой ситуации! — обиделась девушка, кроша булочку в суп. — Да и разве можно не испугаться?

— Я в свое время смог, — усмехнулся маг, щелкнув пальцами.

— Поздравляю!

Эльрэ хотел что-то сказать, но ему на плечо опустилась рука. Подняв голову, Маруа увидела… отца.

— Маг, вас ждут в деканате.

— С каких пор деканат посылает вас, сульвен Веум? — проворчал тот, поднимаясь. — Всего хорошего, — кивнул он Маруа и ненадолго замер, как будто впервые увидел.

— Идите уже, маг, — поторопил его Фарлах Веум, но в итоге получил только удивленный взгляд. — Поспешите на следующую пару. Декан Орсэ не прощает опозданий, — сказал ей отец, когда Эльрэ ушел.

Он хотел добавить что-то еще, но не стал, а Маруа, убрав посуду, поспешила в подвал.

Глава 6

Она вошла в аудиторию за мгновение до звонка и искренне поблагодарила близнецов, занявших ей место. Декан Орсэ появился следом и нахмурился, не увидев Ариа.

— Для начала новость. Ректор подписал приказ, теперь развитие магического потока — обязательный для всех предмет. Вести буду я, а начнем мы сегодня. Только не смейте упражняться вне занятий! Умирать вам еще рано. Итак…

Маруа почувствовала, как похолодели пальцы. Вспомнив слова отца, она подняла руку, чтобы спросить:

— Сульвен Орсэ, а насколько можно увеличить свой магический поток? И не будет ли это опасно?

Он качнулся с пяток на носок.

— Конечно, это опасно, поэтому практиковаться вне занятий строго запрещено! Но все вы знали, куда поступаете. Нам, преподавателям, тоже нравится ставить эксперименты на учениках, не всё же нам последствия вашей бурной фантазии устранять!

Тишину можно было пощупать. Близнецы побледнели, и только четверка была подозрительно спокойна.

— Ну, что вы? Всё не так страшно, вы уже не первопроходцы этого курса. Практика показала, что безопасно можно увеличить свой резерв на две трети имеющегося, а для дальнейшего увеличения желающим придется пройти много комиссий и согласований. В рамках курса мы с вами и будем заниматься повышением до безопасной планки, не переживайте. Это у вас последняя пара, верно? А значит, трудимся!