Тони начал осторожно подбираться к шагоходу. "Водитель скорее всего контужен", - подумал Тони, заметив, как дергано двигается "Орленог". Коленное сцепление повреждено, амбулат заметно прихрамывал, двигаясь с минимальной скоростью. Всадники окружили шагоход и начали метать копья в смотровое окно, сплошь покрытое трещинами. К счастью, у этих шерфов не было огнестрельного оружия.

- Ну, давай, раздави их! - прошептал капитан, шерфы продолжали калечить шагоход. Одно из копий прорезало защитную сетку и пробило стекло, второе копье попало в коленное сцепление и "Орленог" застыл на месте. Наконец, манипулятор шагохода начал двигаться и пронесся недалеко от головы ближайшего всадника. Тот испуганно отъехал и начал стрелять из лука, но стекло пока держалось, Тони быстро пересчитал их. Шестеро. Есть шанс справиться с ними, если водитель "Орленога" станет чуть правильнее бить. И тут, он словно услышал Тони, манипулятор опустился на голову одного из всадников.

- Пора, - решил Тони и выстрелил в лучника из пистоля. Тот нелепо взмахнул руками и выпал из седла. Остальные испуганно обернулись, начали что-то кричать на своем гортанном языке. В этот момент "Орленог" скинул ещё одного из седла ударом в бок. Остальные шерфы поскакали в сторону лагеря. Тони перезарядил пистоль и выстрелил следом, попав в коня одного из убегающих. Конь перевернулся через себя, и всадник вылетел вперед. Второй кочевник обернулся и еще подстегнул коня. Тони поспешил к остановившемуся амбулату. Люк "Орленога" был сбоку, и оттуда высунулась уже знакомая Тони черноволосая голова. Милина Рич.

- Кто водитель? - Тони отмахнулся от чувства неприязни.

- Он без сознания, я заменила его, - прокричала Милина.

- Хорошо, скинь лестницу, мы должны вытащить его.

- Может, лучше починим шагоход? - спросила она.

- Не знаю, - Тони осмотрел поврежденное коленное сцепление. - Вряд ли успеем до прибытия шерфов.

- Ладно, я сейчас, - Милина исчезла внутри амбулата, а затем сбросила веревочную лестницу. Тони забрался внутрь. Большая часть приборов была повреждена, командир "Орленога" лежал в углу, Милина закрепила его около котла ремнями.

- Он ударился головой. - Милина присела около него и начала отцеплять ремни.

- Почему не отвела шагоход в лагерь?

- Я с трудом освоила управление, капитан. Меня взяли котел загружать, - язвительно сказала она.

- Я сказал Кристоферу назначить тебя мойщиком стекол, - буркнул Тони, усаживаясь за пульт управления.

- Я упросила его взять меня в битву. Я умею уговаривать даже самых упрямых мужчин, - хмыкнула Милина.

- Сама виновата, - Тони повеселел. Одинокий путь среди трупов угнетал его. Милина Рич скривила лицо и с громким вздохом подняла водителя.

- Помочь не хочешь? - девушка разражено сжала губы.

Капитан выбрался из люка и помог Милине спустить командира "Орленога". На горизонте поднимал пыль еще один отряд всадников.

- Не успеем уйти, - покачала головой девушка. Они спрятали командира среди тел убитых шерфов, поднялись в шагоход и заблокировали люк. Всадники приближались.

- Что будем делать... капитан?

- Не знаю... Есть оружие?

- Да, пистоль командира экипажа.

- Хорошо, постараемся отстреляться. Надо попробовать воспользоваться гаубицей "Орленога". Сможешь зарядить?

- Во время битвы я именно этим и занималась, - Милины скривила губы.

- Отлично, тогда вперед. Заряжай!

Тони окончательно разбил стекло, покрытое густой сетью трещин. Проку от него немного, а обзор загораживало. Напряженно стуча пальцами по пульту управления, он следил за быстро приближающимся облаком пыли. Едва Милина доложила о готовности орудия, Тони нетерпеливо дернул рычаг. Выстрел накрыл приближающихся. Трое всадников исчезли в вихре взрыва. Но лошади шерфов привыкли встречаться и с амбулатами и с артиллерией, поэтому всадники легко справились с испугом животных и вновь направились к шагоходу.

- Готово? - крикнул Тони.

- Сейчас, - пропыхтела Милина из оружейного гнезда, которое на "Орленоге" располагалось вверху кабины.

"Не успеем", - подумал Тони.

Когда гаубица оказалась заряженной, снаряд пролетел над головами пригнувшихся шерфов и разорвался позади них.

- Поздно, готовь пистоль, - крикнул он Милине, которая пыталась зарядить гаубицу. Сейчас Тони полностью понял преимущество "Граннога". Когда "Орленог" подвижен, он легко сохраняет дистанцию, но теперь Тони бы предпочел скрипучий "Гранног" с его пушками. "Но не с его двигателем", - грустно усмехнулся Тони.

Капитан выхватил пистоль и выстрелил. Один из шерфов упал, остальные разъехались вокруг шагохода и начали обстреливать Тони и его спутницу из ружей.

- Ха, а эти огнестрелом запаслись, - крикнула Милина, спрятавшаяся с другого края смотрового экрана. Тони только вздохнул, стараясь высунуться и выстрелить в ответ.

- Вот это бой! - весело крикнула Милина. Судя по её настрою ситуация нисколько не напрягала девушку.

- То ли еще будет, - хмыкнул Тони. В этот момент один из всадников, с красным плюмажем на шлеме, вспрыгнул на седло и выпрямился в полный рост, легко сохраняя равновесие. Тони видел подобное впервые. Конь поскакал прямо на шагоход, а другие всадники выстрелами прикрывали его. Всадник запрыгнул прямо в кабину, выхватил меч и набросился на Тони. Капитан блокировал меч стволом пистоля и пинком оттолкнул кочевника на кинжал Милины. Шерфы отъехали от смотрового экрана в слепую зону.

- Что теперь? - прошептала Милина.

- Не знаю! - ответил Тони. Раздался громкий стук об крышку входного люка.

- Кто там? - крикнула Милина и улыбнулась капитану.

- Сейчас посмотрим, - хмыкнул Тони. Он подошел к небольшому смотровому отверстию около люка. Шерфы закрепили веревку у люка и собирались с помощью лошадей выдернуть его.

- Они хотят оторвать люк.

- У них получится?

- Скорее всего... да, - растягивая слова ответил Тони.

- И?

- Да не знаю я! - крикнул Тони и ударил кулаком об стену. Ситуация когда он попадал из одной проблемы в другой внезапно надломила капитана. - Я вам что, провидец? Не смогла даже нормально воспользоваться амбулатом... В этот момент Милина отвесила Тони оплеуху. Капитан застыл. Рука сжалась в кулак.

- Возьми себя в руки, капитан. Твой лейтенант вчера расписывал твои подвиги в Арихе. Он что, врал?

Эти слова отрезвили Тони быстрее удара. Он вздохнул полной грудью.

- Обычно я на исправном шагоходе в бою. Но сейчас что-нибудь придумаем, - Тони быстро забегал от приборов парового котла к пульту управления. Входной люк скрежетал и торопил капитана.

- Истеричка, - улыбнулась Милина.

- Бить офицера было не обязательно, - пробормотал Тони.

- А как я, по-твоему, попала в компанию твоих металлически друзей, - улыбнулась она. - Встретила в столице одного зарвавшегося майора и быстро его проучила. Теперь я тут.

- Стоит сказать это еще неплохо за такое.

- Да, папа тоже так сказал, - вздохнула Милина. - Что ты хочешь сделать?

- Не знаю получится ли такое на твоем "Орленоге", подруга. На моем и на "Гранноге" можно было выпустить пар в нападающих. Но здесь повреждены коленные сцепления, да и модификации от машины к машине отличаются.

Крышку люка крепко дернуло, и образовался приличный зазор.

- Чтобы ты не хотел сделать, капитан, поторопись, иначе нам несдобровать.

- Еще бы, - усмехнулся Тони. - Слышал, шерфы снимают скальп со своих врагов.

- Я такого не слышала.

- Я это придумал. Но кто знает, в жизни всякое бывает, - Тони быстро открутил заслонку на котле. - Добавь угля.

- Ага, - кивнула Милина и закинула новые порции топлива. Люк уже был раскрыт на половину, а котел жалобно ревел.

- Быстрее, капитан.

- Сейчас, сейчас, - Тони быстро настраивал котел, нервно стуча ногой. - Так, так! Сейчас! - Милина вслед за Тони отпрянула к смотровому экрану. Амбулат накренился на бок, рухнул на люк, а от котла во все стороны ринулся раскаленный пар. Он заполнил и кабину.