- Почему ты поддержала Аристида? - Йоан старался, чтобы этот вопрос прозвучал безразличным тоном, но обида все равно проскользнула в его голосе.

- А потому что ты упрямый болван! - Тейлон прищурилась. Йоан снял шапку и взъерошил волосы на голове. Пума заволновалась и начала шумно втягивать воздух.

- Согласен.

- Так, так, - голос Аристида заставил сердце Йоана пропустить удар. - Милые голубки воркуют за моей спиной.

- А ты все никак не успокоишься, Аристид, - сказал Йоан под рык пумы. Джейм проснулся и потянулся к ледоколу.

- Я вроде говорил тебе идти своей дорогой. Хочешь тащить полумертвого мутанта - делай это на своей спине, - Аристид поднял руку, на краях пальцев начали танцевать зеленые искры. Тейлон шагнула вперед и закрыла собой Йоана.

- Ты изгнал его из отряда, неужели тебе этого мало?

- Красавица, - Аристид улыбнулся, - уйди с дороги! - Пума снова зарычала, услышав крик мага. Аристид повернул голову к ней. - Я тебе говорил, Йоан, не бери это животное. -Аристид направил руку на пуму.

- Нет! - Йоан оттолкнул Тейлон и прыгнул на Аристида. Не успел. Зеленая молния змеей скользнула к пуме и отбросило животное на десяток шагов. Йоан упал на колени около мага, ударом подсек ему ноги и бросился к пуме, пока Джейм навалился на волшебника сверху. Зверь не шевелился. Мех на груди обгорел, воздухе витал запах паленой шерсти и горелого мяса. Йоан коснулся тела бездыханного животного, заглянул в глаза, успевшие запечатлеть безумие боли. И рука Йоана сама собой потянулась к поясу.

Аристид справился с Джеймом, мутант валялся в снегу отброшенный волной магической силы. Волшебник поправил свои длинные волосы и не спеша начал подходить к сидевшему на снегу Йоану. Командир спрятал оружие под полой куртки. Аристид мог знать о прототипе.

- Не трогай Йоана! - закричала Тейлон.

- Молчи! - Аристид поднял руку, собираясь направить атакующее заклинание на Тейлон. Йоан решился. Палец нащупал курок, погладил холодный металл. Выстрел. Игла мелькнула в воздухе и вонзилась в бок мага. От иглы к оружию протянулся шнур, по которому в несколько мгновений белая жидкость перетекла в тело волшебника. Аристид остановился, его взгляд замер на шнуре, в глазах мелькнуло узнавание...

В следующее мгновение тело мага подбросило в воздух. Ночь огласил дикий визг. Аристид рухнул на землю, конвульсивно содрогнулся, его тело вновь взвилось в воздух. Маг зарылся головой в снег, его голос охрип, визг оборвался. Затем его тело начало кружиться, пальцы на руках трепетали, рассыпая вокруг магические искры. Йоан начал медленно обходить мага по кругу, стягивая его тело шнуром. Джейм и Тейлон испуганно молчали. Когда Аристид оказался спеленат шнуром прототипа, Йоан отсоединил крепление и завязал узел. Только после этого он вытянул голову мага из снега. Лицо Аристида побледнело, а широко распахнутые глаза налились чернотой. Зубы мага разорвали собственные губы, подбородок, шею и грудь обагрила тягучая темная кровь. Волшебник не реагировал на движение, лишь иногда из его груди вырывался клокочущий стон.

- Прости меня, - Йоан коснулся груди мага. - Ты просто не оставил мне выбора.

- Что с ним? - прошептала Тейлон.

- Это извращенное творение Доктора. Командор говорил, что маг, подвергнутый этому лекарству, испытывает дикую боль, которая блокирует его разум и не позволяет использовать магию. Аристид нам больше не опасен. Опасен теперь я, раз готов причинить члену своего отряда такие страдания. - Йоан посмотрел на темные силуэты гор, которые посеребрил лунный свет. Тейлон подбежала к командиру.

- Ты сделал это, чтобы защитить меня. Если бы не ты, он бы достал меня магическим ударом, - Тейлон обхватила голову Йоана и повернула к себе. - Я не Джейм, могла и не пережить атакующее заклинание.

Йоан кивнул. - Джейм, ты как?

- Жив, командир. Ребра вроде целы.

- Принеси сюда вещи Аристида. Тейлон, назначаю тебя временным командиром экспедиции. Возглавишь отряд, ваша цель донести Бьора до отделения Союза. Я побуду здесь дня три, пока Аристид не отойдет от действия лекарства. Мы пойдем другим путем и доставим куб Мастеру.

- Я не уйду без тебя, - Тейлон крепко вцепилась в руку Йоана.

- Нарушишь приказ?

- Ты сам сказал, я теперь командир.

- Это мило, - улыбнулся Йоан, - но нам некогда играть. Жизнь Бьора утекает. Взять с собой Аристид, значит еще больше замедлить отряд. Бросить его? Тогда почему мы не бросили Бьора? Я не могу.

- Бьор другой, командир, - Джейм сипло втянул воздух.

- Я все сказал.

- Твоя воля, командир, - пожал плечами Джейм и схватил носилки. - Тейлон, подсоби!

- Мы быстро! - прошептала Тейлон, заглядывая в глаза Йоана. - А потом решим, что делать дальше, хорошо? Ты только никуда не уходи.

Это была небольшая горная пещера, которую Йоан заприметил, когда они спускались с Джеймом вслед за отрядом. Командир шел и вел рукой по шершавым ледяным стенам. Его сердце замерло. Прямо перед ним открывался вход в огромный подземный зал. Свет падал из огромного провала наверху. Ранние рассветные лучи касались ледяных стен, которые вспыхивали сотней искр. Но поразило Йоана не это. В одной из стен во льду застыло огромное косматое существо с длинными бивнями. Йоан подошел ближе. Вместо носа у этого древнего чудовища был сегментированный хобот.

- Как же ты смог попасть сюда? - командир приложил руку к ледяной стене.

- Что ты тут делаешь?

Йоан обернулся. Тейлон стояла на входе в подземный зал. - Как ты меня нашла?

- Это я спрашиваю, что ты тут делаешь? Я просила подождать тебя наверху.

- Я тебе не подчинился. Я плохой подчиненный. Привык больше командовать.

Тейлон засмеялась. Её мелодичный звонкий смех эхом отразился от ледяных стен, превратившись в нежное звучание сотен стеклянных колокольчиков. - Ты просто снова пытался убежать от меня.

- Я боялся, что ты будешь уговаривать меня уйти с вами.

- Нет, ты боялся не этого, - Тейлон подошла к Йоану.

- Тейлон...

- Молчи, - она улыбнулась и коснулась пальцем его губ.

Тейлон, - выдохнул Йоан в её волосы. Его рука коснулась нежной щеки, скользнула вниз. Большой палец остановился на её подбородке.

- Наконец-то ты решился, - прошептала она.

- Если бы ты знала причину.

- Так ты объясни.

Йоан не ответил. Он осторожно повел палец вниз, заставив Тейлон приоткрыть нижнюю губу. "Такие чувственные". Йоан вспомнил губы Эвы. Тонкие и холодные, она всегда кривила их в язвительной усмешке. Он обожал их прохладную шелковистость. Йоан поцеловал Тейлон. Ее губы отличались - полные, влажные, они пылали горячей страстью. Йоан втянул ее нижнюю губу, посасывая. Он вспомнил свой первый поцелуй с Эвой. Тогда он напирал, целовал ее с безумной жадностью, а Эва великодушно позволяла ему проявить свою животную страсть. Теперь же напирала Тейлон, она вцепилась в его волосы, вырвалась из плена его губ и накрыла его влажным поцелуем. Ее нежный ловкий язычок нагло ворвался в его рот, она пожинала плоды своей сладкой победы.

"Хватит сравнивать, - отдернул себя Йоан, - Тейлон достойна большего, она не игрушка, которой ты заменил Эву".

Его руки, до этого скромно лежавшие на талии женщины, поползли вниз. Тейлон рассмеялась и укусила его за губу. Она дернула полы его куртки, несколько пуговиц покатились на пол. Йоан почувствовал, как закружилась голова, он зарычал, когда руки Тейлон скользнули под его рубашку. Ее горячие пальцы задержались на мышцах груди, Тейлон закатила глаза, ощупывая его торс. - Я так долго ждала, почему ты заставлял меня ждать? - Её горячий шепот обжигал.

- Прости, - Йоан не узнал свой низкий хриплый голос. Он слепо шарил руками по её соблазнительным окружностям, наклонился и начал зубами расстегивать пуговицы её куртки. Тейлон вновь засмеялась и толкнула Йоана на пол. Тейлон забралась сверху и начала раздеваться. Йоан не чувствовал жесткого камня под спиной, но ощущал приятную тяжесть женщины.