- Эва... - прошептал Йоан. Он вздохнул, в груди слева неприятно закололо. - Почему ты стала такой... холодной. Что сделал с тобой этот проклятый орден. Ненавижу магов. Проклятые создания. Нет! - Йоан решительно встал. - Я не позволю Аристиду превратить Тейлон в свою игрушку. Сделать с ней то, что Темный сотворил с Эвой!

Йоан вернулся в лагерь. Аристид поднялся. Судя по его взгляду, он задумал что-то коварное. - Посмотрите, наша истеричка вернулась. И это вы называете командиром!

- Аристид, прекрати. Я уходил осмотреться.

- Ты эти сказки своей кошке рассказывай. А нашему лагерю нужны не сказочники, а командир способный принять правильное решение. Верно, Тейлон? - Аристид крепко сжал плечо женщины. Она посмотрела куда-то под ноги Йоану и ничего не ответила магу.

- Куда ты клонишь? - Йоан медленно коснулся кобуры.

- Я предлагаю сместить командира из-за его неспособности управлять экспедицией.

- Урод! - Джейм выхватил пистоль и направил на мага.

- Парень, не спеши, - оружие Борея уткнулось в затылок Джейма. Остальные члены отряда даже не поднялись на ноги, упорно не желая отрывать глаз от снега.

- Вот значит как, - Йоан причмокнул губами и расстегнул кобуру. - Тейлон? Ты с ним? - Женщина ничего не ответила, её губы задрожали.

- Командир, только дай знать и я с ним кончу, - прошипел Джейм, не обращая внимания на холодное дуло пистоля у своего затылка.

- Да, Йоан. Дай нам знать, что ты готов и дальше убивать членов этого отряда. Как будто смертей Феолосия и Авеля не достаточно.

- Причем тут Феолосий?

- Это еще как посмотреть, правда, Тейлон? Если бы наш командир был самоотверженнее, ничего бы этого не случилось.

- Тейлон, - Йоан тоже обращался к женщине, потому что не видел смысла завоевывать доверие безвольных людей, что сидели, потупив взгляд. - Если уж мы кидаемся обвинениями, то почему Аристид сразу не применил заклинание ордена против химер?

- Откуда я мог о нем знать, ты, Роадранеров ублюдок! - Аристид оттолкнул Тейлон и выбросил руку вперед. Йоан схватился за пистоль, понимая, что проигрывает магу доли секунды. Борей толкнул Джейма в сторону, выстрел мутанта ушел над головой Аристида. Короткая зеленая молния вспышкой осветила лагерь и отшвырнула Йоана на десяток метров.

Командир рухнул в рыхлый снег. В нос ударил запах прожженной куртки и расплавленных бронепластин, которые Йоан вшил в неё перед экспедицией. Пума подбежала к лежавшему в снегу человеку и зарычала в сторону мага.

- Теперь понятно, почему ты её оставил, Йоан, - Аристид засмеялся. - Раз сам себя защитить не можешь, так пусть хотя бы пума тебе поможет. Не выйдет. Кошка тебя не спасет.

Йоан встал, пошатываясь. Джейм отступал к нему под прицелом двух пистолей Борея.

- Мне нужен куб, Йоан. После чего можешь забирать обоих мутантов и идти в отделение Союза. Только держись подальше от нас, - Аристид многозначительно посмотрел на свои пальцы, над которыми начали гулять зеленые искры.

Йоан молча расстегнул рюкзак и швырнул горячий куб в снег у ног мага. Он потянулся за пистолем в снегу.

- Нет, нет, - Аристид улыбнулся. - У тебя есть кошечка, пусть она тебя и защищает.

Джейм ругался сквозь зубы, пока перематывал ногу Бьора. Отряд ушел. Йоан сидела на снегу, поджав ноги. Грудь болела, но он даже не удосужился взглянуть на последствия магического удара. "Он унизил меня. Унизил на глазах моих людей, на глазах Тейлон. Он наверное доволен собой. Такой сильный. А я такой слабый. Может я и правда никчемный командир?". Пума легла рядом и уткнулась мордой в колени человека. Йоан растерянно погладил её сухой горячий нос.

- О чем так тяжко вздыхаешь, командир? - Джейм закончил с перевязкой.

- Да какой я теперь командир.

- Сложно нам теперь будет, у меня припасы почти кончились. Из оружия только ледоруб. У тебя что осталось, командир?

- Мы вдвоем не сможем быстро идти с носилками, а значит для Бьора все уже решено, - Йоан поднял свой полегчавший рюкзак. Большую часть пространства занимал магический куб и странный меч, от которого им все равно нет толку. Правда, было кое-что еще. - У меня есть способ победить Аристида.

- Это же хорошо, командир! Мы сможем вернуться и поставить его на место.

- Не все так просто. - Йоан вытащил из сумки подарок Ищущего. В рукоять пистоля был встроен толстый стеклянный шприц, он окачивался золотой иглой. Внутри шприца светилась белая жидкость, в которой лежал свернутый шнур.

- Что это? - Джейм весь напрягся, словно ожидая удара. - Похоже на инструмент, которым нас успокаивал Доктор. - Мутант поморщился.

- Это еще одно демоническое изобретение Доктора. Оружие против магов. А вернее его неудачный прототип.

- Неудачный?

- Маг, в которого попадет эта игла, будет испытывать страшные страдания, которые помешают ему использовать магию. Яд внутри этого шприца превратит мысли волшебника в хаос, он может сойти с ума. Возрождению после Победы будут нужны толковые волшебники, поэтому превращать своих врагов в безумцев Мастер посчитал бессмысленной затеей. По словам командора Ищущего.

- Это он дал тебе этот прототип? Но зачем? - Джейм с опаской следил за оружием в руках Йоана, словно боялся, что командир выстрелит в него.

- Ищущий самый человечный из командоров. Я, правда, не встречался с Темным, но учитывая, что он воспитал Аристида... Ищущий еще способен на чувства, а мне повезло стать его другом.

- Получается, что ты видел Инквизитора?

От слов Джейма внутри стало жарко. Йоан наклонил голову, пряча глаза.

- Командир?

- Давай мы не будем говорить о Инквизиторе, хорошо?

- У тебя такое высокое положение в ордене, - присвистнул Джейм.

- Вот поэтому я не понимаю, как Аристид может быть выше меня в иерархии ордена. Возможно он приближенный слуга Мастера.

- Но ведь Мастера могут видеть только командоры.

- Все это непросто. Пока я не могу применить это оружие против Аристида. Но мы должны догнать отряд до наступления ночи, иначе окажемся один на один с местными хищниками.

- Если они все такие как наша кошка, бояться нечего, - Джейм протянул кусочек вяленого мяса пуме. Она лениво принюхалась и отвернулась.

Они не успели нагнать отряд. Ночь опустилась на горы, когда до лагеря экспедиторов оставалось еще поллиги. Идти в ночи по осколкам камня и коварным расщелинам Йоан не рискнул.

- Почему возможное безумие Аристида тебя так беспокоит, командир? - Джейм положил голову Бьора на колени и пытался напоить мутанта. Тот дергался и проливал воду на грудь.

- Я не готов причинить вчерашнему соратнику такую боль.

- Но теперь он предатель.

- Он предал меня, но не орден.

- Получается это мы предатели? - Джейм замер.

- Нет, нет. Просто мы хорошие люди, которые рискнули своим положением в Возрождении ради Бьора.

- Дело только в жалости к Аристиду?

- Это то, что отличает меня от него. Но дело не только в этом, - Йоан забрался в спальник. - Обезумевший Аристид может быть очень опасен. Ты первым дежуришь. - Джейм кивнул.

Йоан стоял в огромной комнате. Потолком ей служило желто-розовое небо, в котором сиял крест из семи звезд. Перед ним стояла огромная чаша, полная тлеющего ладана. Приятный запах фимиама щекотал нос. Йоан подошел к чаше и коснулся золота рукой. Оно было одновременно и обжигающе горячим и до зубовного скрежета холодным.

- Ты претерпишь муки, но не бойся, - сильный мужской голос шел из центра чаши. - Будь верен до смерти и будет дарован тебе венец жизни.

- Йоан, - голос стал женским. Он был такой красивый и звонкий. - Йоан. Йоан!

Командир распахнул глаза. Их стоянку оглашал храп Джейма, а прямо над ним стояла Тейлон с масляным фонарем.

- Как ты нас нашла? - Йоан начал выпутывать ноги из спального мешка.

- Я знала, что ты пойдешь за нами. А когда до ночи не дождалась тебя, просто пошла назад. - Тейлон подала ему руку, помогая подняться. Джейм все также спокойно спал. Йоан оглянулся. Пума лежала в нескольких шагах, не реагируя на Тейлон.