«И самое обидное, что стрелять мне нечем. Оставшись в полном одиночестве и при одном только холодном оружии, любой бы запаниковал, даже если убрать красный свет».

— Ты на верном пути.

Его передернуло. Невозможно было понять, в голове ли слышался этот голос или наяву. Одно он знал точно — этот голос был слышан и ранее. Только не наяву.

Он почти сразу же вспомнил мнимое сражение в «Девяти кругах», только под красным небом. Тогда он видел и носителя этого голоса — сгусток тьмы, внушающий животный ужас. Бессмертное и чёрное, хоть оно и отступило, парня до сих пор не отпускало чувство, что оно добилось, чего хотело.

В этот раз девушка сидела, обхватив колени. А ещё её окружали кости обглоданных трупов. Волосы ниспадали на окровавленный пол, и намокшие их кончики волочились туда-сюда, сопровождаемые плачем. Понимая, что это очередная иллюзия, парень прошел мимо и сделал вид, что не заметил её. Боковым зрением он увидел, что исчезать девушка не спешила, и почувствовал нарастающее напряжение.

— Алан, остановись… Не иди туда, пожалуйста…

«Алан. Это она меня так назвала? А вдруг не иллюзия»?

Но его первые подозрения оказались верны, и её образ через секунду рассеялся.

Встретил его округлой формы забой, сходящийся конусом к верху. Центр пещеры украшала некая рукодельная арка, окруженная пятью столбами. Когда парень к ним приблизился, то увидел проступившие письмена на непонятном языке. Они были высечены на камне.

Это натолкнуло его на мысль, что помимо видений в этих пещерах кто-то, да обитал. Пусть это и было очень давно. Раздавшийся резкий звон вновь его передернул, и заставил обернуться назад.

Обнаружилось, что ранее преодоленный им проход канул в небытие, и теперь то место пересекала ничем не отличающаяся от остальных, каменная стена.

«Отлично. Я закрыт в ловушке. Только несколько странных столбов с письменами, каменная арка и красные, светящиеся в стенах камни — мои спутники, подобные похоронным подношениям к гробнице».

Почему проход сперва открылся, а затем закрылся, Хэлу собственно, было уже наплевать. Сонливость навалилась на него тяжелым грузом с особой силой, и он, опершись спиной на один из столбов, съехал вниз и сел на мшистый мягкий пол, попутно закрывая глаза.

А черная, сжигающая изнутри кровь, тем временем продолжала медленно убивать его.

«Я снова один».

— Долго собрался тут просиживать?

Отец садится рядом со мной, опершись о торец колонны.

— А сколько потребуется для того, чтобы чудным образом оказаться на поверхности? — Отвечаю я вопросом.

— Не советовал бы я тебе вот так опрометчиво на поверхность выходить. Ведь ты в северном полушарии.

— Тоже мне, напугал какой-то там зимой… Хоть я её и в жизни не видел, только на картинках.

— Возвращается, значит, память? — Спрашивает он очень серьёзно.

— Понемногу.

— Это хорошо.

— Что за рыжая девка? — Задаю вопрос, понимая, что сглупил.

Хотя, вдруг он и знает.

— Прости, Алан, но я боюсь здесь нужно более детальное описание. — Улыбаясь, уклоняется он от ответа.

Сплевываю в душе. Можно подумать, он знал много рыжих девок. И когда он уже перестанет ко мне приходить?

— Кто такой Хоуст?

— Смотря зачем интересуешься, и что хочешь узнать.

— И что это значит? Отвечай нормально.

— Это значит то, что тот, кем знал его я, может оказаться не совсем тем, кем являет себя он сейчас.

Я закрыл рукой лицо.

— Кем его знал ты?

— Он был весьма молод для своей должности в «Сайлайне». Помню его молодым и веселым гайзером с огнём во взгляде, гениальный был программист. За полторы минуты взламывал сервера армейской техподдержки, а однажды ему даже ящик красного батрийского проспорили.

— Видимо, время не всегда лечит. — Иронизирую я.

Сайбрит и сейчас скромностью намерений не блещет.

— Ты это к чему спросил? — Удивляется отец.

— Да так… Как отсюда выбраться? — Перевожу тему.

— Не знаю.

— Тьфу, помощник. Думал, хоть какой-то толк будет. — Запрокидываю голову и смотрю на светящиеся кровавым камни.

— Есть идея. Ты представь, что вон та арка… — Указывает отец взглядом в сторону странной конструкции и продолжает. — Портал в другое измерение.

— Источник офигительных идей у тебя смотрю не иссякает.

— Кто знает, вдруг оно и так?

Подскакивая от испуга, он едва не ударился головой об один из рунических столбов. Рядом с Хэлом уже никого не было — оно и понятно, что с отцом он мог говорить только во сне. Но оно в сон парня пробралось впервые.

Ужасающая сущность, преследующая его с момента пробуждения. Иногда голос был похож на Олдена, а иногда — на его собственный. Но нечто объединяющее в нем было всегда, эта холодная жуть, пробирающая до самых костей. Нависший и жуткий сгусток тьмы, не имеющий ни форм, ни очертаний. Плод воображения, или некая мистическая энергия. Хэл знал лишь то, что оно чего-то добивалось от него.

Последняя фраза во сне заставила его оглядеться, а затем вновь взглянуть на арку. Обратил ли он внимание в прошлый раз на увенчавшую её черную сферу, или же она появилась только сейчас, для него тоже осталось загадкой. В последнее время с ним происходило слишком много странного.

Вспомнив о странном, он огляделся по сторонам, в поисках женских персон. После чего убедился, что они в действительности были следствием недосыпа. Но выход, к сожалению, был все также перекрыт.

«И кто это сделал»?

— Отсюда есть только один выход.

Оно вновь прочитало мысли парня, проникнув в сознание.

— Что ты такое? — Спросил он. — Что тебе от меня нужно?

Но в ответ была лишь тишина.

«Ну ладно, поступим по-другому».

С расстояния десяти метров арка казалась не такой крупной. Подойдя, он обнаружил спиральную резьбу, вздымающуюся к навершию, в котором красовался черный матовый шар. Что с этим делать, ему было не понятно, и он решил просто пройти под аркой.

Ничего не произошло. В освещении красных рубинов Хэлу вспомнилось видение, где он пытался пронзить его множество раз оружием из собственных рук. Были ли боевые нарукавники его даром? Парень открыл глаза и посмотрел на свое единственное оружие, и через мгновение уловил красноватое сияние у оснований арки, по обеим сторонам.

Он почти не удивился, рассмотрев их источник подробнее. Гнездо знакомого рельефа начало светиться тем ярче, когда он к нему подходил, и ему в голову пришла мысль, что боевые нарукавники могли являть собой ключ к проходу.

— Ну спасибо тебе, добрая сущность. — Поблагодарил он с насмешкой.

Надеяться на ответ было бы глупо, оно говорило с Хэлом только когда заблагорассудится.

С потугами, парень в черном стянул орудие, попутно ловя себя на мысли о том, что не сиди оно так плотно, то непременно потерялись бы, как и все остальное оружие. Еще он сказал себе спасибо, что решил нырнуть за телом Айзека.

Хэл вложил нарукавник в гнездо лезвием вверх. Он ожидал тряски, взрывов, грохота и чего-либо еще, но никак не едва слышного гула, сигнализирующего о запуске таинственного механизма. Насторожившись и отойдя, он взял отрубленную руку, и зажал её между колен. Извлек нарукавник, и повторил операцию под второй колонной арки. Последняя, благополучно поглотив наживу, не подала никакой реакции.

После этого она начала издавать вибрационный звук, от которого у парня пошла кругом голова. Толи от помутнения восприятия, толи взаправду — проход арки начал светиться голубоватым светом, похожим на водную гладь. Это создавало очень сильный контраст в сочетании с красным светом минералов пещеры.

Шум затих, и в проходе возникла голубая светящаяся пелена, похожая на спокойную воду. Делать было нечего — оставалось пробовать взаимодействовать с ней. Сперва парень осторожно прикоснулся, после чего стало ясно, что для здоровья это совсем не опасно. Удивительным было, что на другой стороне не видно просунутых в арку пальцев. От прикосновения, вокруг руки возникал контур-оболочка, аномально размывающий пространство вокруг тела.