— И это называют Фангорром? Это же целые легионы… Целая армия… — Маркус опустил врученное оружие, с ужасом глядя на происходящее. — Они прорвались сюда, как нож в масло.

Черные грозовые тучи, сквозь которые еле пробивался свет, добавляли картине устрашающих красок. Звон железа, гул взрывов и бесконечные стоны тверди будто бы гипнотизировали своей жутью.

— Нужно взорвать вход в подземелье. — Хэл сообразил эту мысль уже по пути обратно в башню.

— Постой, как мы это сделаем? — Догнал его Маркус.

Но Хэл ничего не ответил. Слишком сумбурно обернулось для него все вокруг, и голова была забита самыми разнообразными мыслями. Перед входом в башню он остановился, сделав еще один вдох свежего воздуха. Он чувствовал, что попал под дождь впервые за долгое время, и вполне возможно, что увидит небо вновь не скоро. После этого он нырнул в проем, вслед за бывшим охранником.

— Что с тобой произошло? Ты был… Не таким. — Они двигались в обратном направлении, проходя мимо двух нейтрализованных Отмеченным машин.

«Маркус таки задал мне этот навязчивый вопрос».

Немного помолчав, Хэл сперва захотел задать ответный, но вспомнив узоры, покрывшие его тело, все же ответил:

— Шоковая терапия.

— Многословности в тебе точно не прибавилось.

— Есть такое.

Они свернули обратно в лаборатории по причине наличия экранов, которые мониторили обстановку на ближайших уровнях. Они прошли в сломанную дверь, и Хэл поднял оружие наизготовку. В этот раз возле мониторов крутилась барышня, некогда зарегистрировавшая его на арену под именем «сорок девять». При этом она что-то усиленно клацала на сенсорах компьютеров. Услышав шаги у себя за спиной, она испуганно обернулась.

— Стой на месте! — Скомандовал парень. Она испуганно оперлась руками на стол позади. — Сколько уровней захвачено?

— Десять! Еще трое рвутся на одиннадцатый, но там.

— Как взорвать проход дальше? — Перебил Хэл.

Сами они находились на семнадцатом уровне.

Адель — так звали ассистентку его покойного мучителя, насколько он помнил. Она рассказала им о газовом запасе шестнадцатого уровня. Его подрыва хватило бы на то, чтобы завалить лифтовую шахту. Он подошел к мониторам и поглядел на тот, который снимал арену. Происходили там весьма интересные события: от тряски сорвало почти все лестницы, выводящие на трибуны. Участники выбежали на поле боя, сгрудившись в кучки, и пожирали друг друга взглядами.

— Назревает серьезная драка. — Прокомментировал Маркус, стоящий по правое плечо от Хэла.

— Сколько киборгов в тоннельной шахте? — Хэл адресовал этот вопрос Адель, не отрывая взглядов от монитора.

— Достаточно, чтобы вас убить. — Шикнула она.

Он одним рывком подлетел к ней, схватил за горло и поднял в воздух, над собой.

— Дерзить будешь у меня за спиной, когда я этого не вижу и не слышу, дамочка. Иначе я тебе сомну горло. Хочешь? — Он грубо прорычал прямо ей в лицо. Она задыхаясь, молча покрутила головой.

Он знал, чья помощь ему не помешает. Хэл побегал взглядом по мониторам, и не нашел искомых белоснежных прядей. Нужно было двигать на арену и искать его воочию. К тому же, остальных тоже неплохо было бы оттуда выдернуть.

— Маркус! — Он позвал охранника.

После чего повернулся и обнаружил, что тот уже сменил экипировку охраны на гладиаторскую.

— Слиться с толпой для меня сейчас первостепенно важно. — Он откинул в сторону свой комбинезон охранника и поднял винтовку.

Хэл удивился тому, что охранник знал место хранения гладиаторской амуниции. Маркус выбрал глухой доспех с плотным шлемом темно-зеленого камуфляжного окраса. Даже двусечный резак прихватил. Парень в черном лишь молча усмехнулся и натянул на лицо маску.

— Двинули. — Отвердевшим голосом он озвучил мысль.

На трибунах арены было пусто, и ничего удивительного Хэл в этом не видел. Было жарко, поэтому свою накидку он стянул с плеч и обвязал вокруг пояса.

Зато внизу в этот раз стоял тот еще галдеж. Из последних сил сдерживаясь, команды дергались друг на друга с криками и руганью, вспоминая убитых товарищей, и желая мести. И тут послышался очень сильный грохот, заглушая их вопли… По звуку и вибрации — взрыв произошел совсем близко.

Хэл поднял взгляд над ареной, и обнаружил там операторскую рубку, из которой осуществлялся подъем и спуск лифтов. Они находились в поднятом состоянии. Послышались шаги сзади. Двое спутников обернулись, и парень узнал белые пряди, ниспадающие на стальной корпус брони.

«Сайбрит, собственной персоной».

Войдя на трибуны, он нас замешкал, затем сделал кульбит в сторону и рывком поднял точно такую же винтовку, как у Хэла с Маркусом. Последний тоже поднял свою в ответ. На что Сайбрит, немного подумав и обращаясь к парню в черном, сказал:

— Пацан. Я думал ты сдох.

«Как он узнал меня в маске»?

— Не дождешься. — Хэл решил не быть с ним мягким, такой язык Сайбрит понимал лучше всего. — Как ты попал наверх?

— Успел подняться по лестнице… Пока она не отвалилась.

«Подозрителен он. Очень подозрителен».

— Нужно спешить. — Выстрелом лазера Хэл прострелил замок двери, ведущей в рубку, и они втроем поднялись к пульту управления.

— Что за дикий грохот это был? — Маркус обратился к Сайбриту.

— Я подорвал шахту. Не спрашивайте, как. — Альбинос положил оружие на стол.

Двое остановились и изумленно уставились на него. Впрочем, винтовка в его руках и так говорила о том, что ему уже пришлось провести аудиенцию с неживой аудиторией.

«Что-ж, одной проблемой меньше».

Помещение оператора и диспетчера было пустым, но все управляющие кнопки еще горели.

— Я знаю, как управлять лифтами. — Заявил Маркус.

— Откуда? — Спросил парень в черном, для галочки.

— Часто ставили охранять диспетчеров. — Пояснил бывший охранник. — Вот я и запоминал, что они нажимали.

— Это хорошо. — Хэл пошарил взглядом по операторской комнате и обнаружил аптечку.

Открыв её, он вытащил бинты. Судьба, будто бы смеясь над ним, подкинула их именно черного цвета.

«Ну где бывают черные бинты»?

Он тоже положил на стол винтовку и обмотал находкой свои руки. Бинтов был явный избыток — хватило обмотать по локти.

Он сжал кулаки, проверяя крепость обмотки, после чего нанес удар в стекло. Но на нем осталась лишь трещина. Она-то ему и была нужна. Боковым ударом ноги, проведенным в эту же трещину, он выбил дыру.

Выглянув в проем, Хэл смерил взглядом высоту. Лететь было метров с пятнадцать, но он то был уверен, что не травмируется. Еще его удивило то, что страха высоты в себе он не обнаружил. Парень сделал несколько шагов назад.

— Подожди! Ты что, прыгать собрался? С ума сошел? — Маркус от удивления покрутил пальцем у шлема, в районе виска.

— Опускайте лифты. Когда я дам сигнал — подымете. — Сказал Хэл и вылетел с разбегу рыбкой в проем.

В полете горячий воздух ударил ему в лицо. Он сделал сальто и встретил землю, саммортизировал, и припал на одно колено, руками же уперся в щебень. Поднявшись в полный рост, обнаружил, что все команды равноудалены от него.

«Отлично. Я попал в центр арены».

А еще все вокруг умолкли, создав гробовую тишину… которую разорвало падение чего-то громоздкого прямо за спиной парня в черном. Не сдвинувшись с места, он повернулся и обнаружил распрямляющегося Сайбрита.

— Повыпендриваться решил? — Спросил Сайбрит.

— Судя по их разъяренным взглядам. — Сказал в такт парень, отворачиваясь. — Сейчас выпендриваться настанет твоя очередь.

Они так и стояли несколько секунд спиной к спине, пока пыль от щебня не осела. Тишину нарушало только шипение раскаленного железа. Заскрипели механизмы, на которых держались лифты, и те поехали вниз.

После чего на арене началась адская вакханалия, сопровождаемая оглушительным ором бойцов.

Из образовавшегося месива на Хэла вылетел какой-то несчастный в красно-черной униформе, решивший невесть зачем на него напасть. Хэл выдернул «магма-клинки» из-за спины, сходу отбивая его удар. После чего, что было сил, прямым ударом ноги откинул его и кувырком ушел из центра поля. Потому что в следующую секунду там произошел настоящий замес из как минимум десятка бойцов. Одновременно с ним то же сделал и Сайбрит, кинувшись куда то в сторону убежища команды «шесть». Парню нужно было его догнать и найти. Он парировал удар резаком бойца в желтой униформе, и только приготовился нанести ответный, как его голова слетела с плеч, снесенная бойцом из черной команды. Видимо тот, приняв Хэла за своего, решил помочь. Парень лишь усмехнулся такой удаче и ринулся за Сайбритом.