Кажется, что его уроки волшебных традиций действительно пришлись всем по вкусу, размышляет он, развлекаясь энтузиазмом, с которым большинство детей с нетерпением ждут возвращения домой. Некоторые, отмечает он, вовсе не счастливы. Он берет на заметку поговорить с ними наедине, когда появится такая возможность, и выяснить, является ли это просто минутной грустью или за их унынием скрывается что-то более зловещее.

Каникулы в основном проводятся им в библиотеке, как это было в последние годы. Только теперь дети иногда обращаются к нему за помощью с домашним заданием. Для самого Йоля он привлекает домашних эльфов к поиску маленьких безделушек, чтобы подарить их своим ученикам. Он зачаровывает потерянные иглы в красивые перья, чтобы они меняли цвет и становились горячими, когда поблизости появляется что-то, что угрожает опасностью владельцу. Удивительно, но он также получает подарки. Взамен он получает все: от дешевого шоколада до дорогих книг. Маленькие чертенята не написали своих имен на бумаге, вероятно, зная, что он попытается вернуть самые дорогие подарки. Гарри вздыхает, нежно качает головой и улыбается.

Удивительно, но Гарри также получает еще один подарок.

Это метла дорогая и самая новая на рынке. Это напоминает Гарри, что он не летал много лет, хотя ему это очень нравилось в первый год, когда у них еще были уроки полётов. Но в Хогвартсе запрещено летать, если вы не состоите в команде по квиддичу. У Гарри нет денег, чтобы тратить их на метлу, которую он может использовать только два раза в год, и кто знает, что Малфой сделал бы с ней, если бы до нее добрался. Остальные ученики в основном летают на переменах, но Гарри не шутит, когда думает, что дядя Вернон убил бы его за то, что он взял метлу в доме Дурслей.

Вместе с метлой приходит длинное плачущее десятистраничное письмо, переполненное извинениями Сириуса.

Гарри не совсем уверен, как на это реагировать.

О, он не сомневается, что его крестный всерьез просит у него прощения и сожалеет о своём поведении. В этом человеке нет ни одной косточки обмана. Но Гарри не уверен, что хочет вообще общаться с человеком, который поклялся защищать и заботиться о нем, но бросил его при первой же возможности, который должен быть озорным и игривым, но на самом деле всего лишь хулиган, который должен быть взрослым, но ведет себя как избалованный, невежественный подросток, который должен быть лордом Блэком, но прислушивается к каждому приказу директора или Молли Уизли, который происходит из знатной семьи, но ненавидит всех своих кровных родственников.

В нерешительности Гарри размышляет до конца недели, прежде чем решиться на дружбу по переписке.

Сириус вне себя от радости, и его следующее письмо еще длиннее. Если Гарри присмотрится достаточно внимательно, то увидит на ней что-то похожее на слюни, как будто над письмом ухмыльнулась восторженная собака.

Он решительно не хочет знать так ли это было в действительности.

***

Всего несколько дней спустя директор школы снова приглашает Гарри в свой кабинет.

На этот раз они посещают воспоминания замдиректора Хогвартса того времени. Он разговаривает с противной женщиной, которая сильно напоминает Гарри тетю Петунию. В её глазах та же искра отвращения, когда она говорят о ребенке, находящемся на её попечении — здесь Гарри Поттер, там Том Реддл. От нее воняет алкоголем хуже, чем от дяди Вернона, и она выглядит такой же жадной, как Дадли.

Сердце Гарри замирает.

Он увидит свою родственную душу в детстве, и, просто увидев миссис Коул, он знает, что это приведет его в ярость и заставит беспомощно и бессильно желать, чтобы кто-нибудь забрал юного Тома Реддла из приюта еще до того, как он достигает возраста, который он будет помнить во взрослой жизни.

Следующий разговор разбивает сердце Гарри. Там, где заместитель директора не видит ничего, кроме презрения, воровства и насилия, Гарри видит отчаянный призыв о помощи и отчаяние сделать хоть что-нибудь, чтобы изменить ситуацию к лучшему. Там, где молодая версия директора видит дерзость и неуважение, Гарри видит недоверчивую надежду и настороженность. Там, где директор видит угрозу, Гарри видит расстроенного ребенка, пытающегося справляться с жестоким обращением, которое ему удается переживать изо всех сил. Там, где директор уходит с подозрением, Гарри уходит с состраданием и грустью.

Дискуссию, следующую за просмотром воспоминания, так же трудно принять. Директор хочет убедить Гарри, что бедному, борющемуся мальчику, которого он только что видел, уже суждено было стать злом. Гарри не согласен. «Сорочьи наклонности» были результатом того, что он, наконец, хоть что-то изменил, улучшил свое положение и забрал свои трофеи. Это совсем не является доказательством того, что Темный Лорд Волдеморт уже родился гнилым. Директор школы со всей серьезностью говорит Гарри, что «Темное искусство парселтанга» предвещало будущее Тома Реддла, как Темного Лорда и убийцы.

Гарри как никогда рад, что так и не раскрыл эту тайну, и опечален по той же причине, поскольку не может бросить ему в лицо тот факт, что директору нужна помощь «смертоносного Темного Лорда в процессе становления».

Но Гарри счастлив видеть это воспоминание. Он ненавидел каждую секунду происходящего, но все же рад был видеть свою родственную душу в детстве и сравнивать, насколько они были похожи до того, как змеиные черты настигли одного и очки другого. Тем не менее, теперь Гарри знает дату рождения своей родственной души. Как забавно, думает он, что он впервые увидел Тома Реддла в канун Нового Года.

Чуть менее приятный вопрос возникает в голове у Гарри: будет ли сегодня ночью рейд в честь дня рождения?

Гарри оказывается прав.

Магглы превращаются в кричащие свечи на день рождения.

Он очень доволен их песней, отмечая свой день рождения. Новый год, день, чтобы быть вместе и чувствовать любовь и надежду.

Его сердце пронзает приступ боли, но он игнорирует его с легкостью, на которую способен только человек, знакомый с такими болями.

Он никогда не получал любви. Он никогда не нуждался в любви.

Живые свечи на день рождения привлекают его внимание.

Ах. Они сгорели заживо, пока он не смотрел.

Это не имеет значения. Есть еще другие «свечи», неиспользованные и стоящие вокруг.

Гарри просыпается с рвотными позывами и плачем, запахом горелого человеческого мяса в его носу и душераздирающим одиночеством в сердце.

***

В первый день в школе Малфой и его громилы ждут Гарри в общей комнате. Малфой, по-видимому, достаточно долго был погружён в свою секретную миссию от Темного Лорда Волдеморта, чтобы увидеть, что иерархия изменилась. Теперь у Гарри тоже есть титул, который никогда раньше не использовался, и, таким образом, он находится в странной неопределенности, поскольку никто не знает, где именно он находится. Семья Поттеров была довольно влиятельной, и слава Гарри тоже играет ему на руку. Его оценки одни из лучших, а магическая сила, хотя и никогда не демонстрировалась, по крайней мере приличная и, вероятно, сильная, учитывая его браслет. Таким образом, единственный шанс подтвердить свой ранг — это сразиться с другим правителем года, чтобы превзойти его или ее в иерархии. Младшие годы не смеют драться с кем-то намного старше и опытнее их, а семикурсники заняты своими внутрикурсовыми битвами, видя, что Король Слизерина уже почти не имеет власти, и у них, как у семикурсников, есть самые большие шансы подняться в ранге или даже занять его место.

Малфой, видимо, решил, что лучше нападет сам, чем будет ждать, пока Гарри вызовет его на дуэль.

— Поттер! — кричит он — Подчинись мне добровольно или будешь вынужден сделать это!

Гарри фыркает.

— Ты в порядке, Малфой? Ты выглядишь так, как будто ты немного не в себе.

Это довольно слабое оскорбление, но вечно самовлюбленный Малфой оскорбляется так, будто на него напали лично.

— Дуэль. Сейчас же, — холодно требует он.

Гарри, зная, что у него нет выбора, устало вздыхает.