Когда тётя Петуния замечает, что Гарри смотрит в экран телевизора, глядя на министра и только успевает заметить, что да, даже такой могущественный человек стареет — но не Тёмный Лорд Волдеморт, застывший во времени из-за крестражей, — она ведёт его обратно в чулан.

Еще несколько дней проходят без происшествий. Гарри перемещается вверх и вниз по спискам, которые оставляет ему тётя Петуния, и получает в награду кусочки старого хлеба и, в одном памятном случае, подгоревший ломтик бекона. Хотя ему интересно, что происходит в волшебном мире, и почему его отправили обратно к Дурслям, и как там его ученики, он слишком занят, чтобы беспокоиться об этом больше нескольких минут в день. К счастью, его связь с Тёмным Лордом Волдемортом даёт ему достаточно информации, чтобы знать, что ни один из его учеников не пострадал, поскольку до сих пор не было попыток вернуть Хогвартс и не было нападений на семейные поместья.

Кроме того, что он в ярости из-за ситуации с Гарри. В самом деле, как кто-то может оставить волшебного ребёнка в компании непритязательных магглов, для него загадка. Особенно таких… как они. Чулан? Принудительный труд? Физическое насилие? Психологическое насилие? Его больше не удивляет, что мальчик — нет, реакция на это конкретное прозвище… родственная душа, да, так лучше — что родственная душа может делать что-то помимо того, чтобы убегать от чудовища, которым является Тёмный Лорд, всякий раз, когда видит его и не замирать, как напуганное животное в свете фар, ​​как большинство волшебников и ведьм намного старше и сильнее его, при виде Тёмного Лорда.

В конце концов, нужно быть монстром, чтобы иметь в качестве родственной души монстра.

А кем может быть ребёнок с таким воспитанием, как не чудовищем?

Уж он-то слишком хорошо это знает.

Посмотрите, что такое воспитание сделало с ним.

Гарри не совсем уверен, как он относится к… обнаружению звучит так драматично, но какой другой термин может быть? Может быть, раскрытие Дурслей лучше соответствовало бы ситуации, но румянец смущения и стыда, охвативший Гарри, когда он думает о том, что Тёмный Лорд Волдеморт теперь знает, показывает, что он не так отчуждён, как могло показаться. Какие слова нужны, чтобы чётко заявить: «Мой обещанный враг слэш родственная душа, который всё ещё раздумывает, хочет ли он убить или оставить меня в живых, только что узнал, что моя кровная семья оскорбляет меня, и это, а также его реакция заставляют меня чувствовать себя странно?»

Он чувствует облегчение, потому что кто-то узнал о происходящем? Он боится? Счастлив? Надеется? Стыдится? Чувствует себя слабым?

Да, всё это.

Разве он должен так себя чувствовать?

В историях, которые он читал, жертвы всегда так восторженны, когда кто-то хочет им помочь, или когда защищаются, потому что любят своих обидчиков.

Гарри явно не в восторге. На самом деле, он предпочел бы, чтобы никто никогда не узнал об этом, но в любом случае его это мало волнует. Это произошло, и это повлияло на него, но время, когда его нужно было спасать, прошло задолго до того, как Гарри узнал, что магия существует. Быть спасённым из этой ситуации сейчас всё равно что поджечь и потушить сарай, после того, как весь дом сгорел, чтобы порадоваться тому, что они спасли хоть что-то.

Факт в том, что Гарри мог уйти в любой момент, когда захочет это сделать.

Он вырос. У него есть деньги. У него есть палочка. У него есть сила и способности открыть свой чулан и входную дверь. У него есть мантия-невидимка, чтобы спрятаться.

Но это решение несёт в себе больше рисков, чем пользы.

Здесь ему, возможно, придётся работать, а там его могут убить.

Если он уйдёт, Орден, скорее всего, будет искать его и призовёт весь Волшебный Мир на помощь с поисками. Это означает, что он не сможет спрятаться нигде в волшебном мире, что оставляет его в маггловской Великобритании. У него нет паспорта, чтобы покинуть страну, и он не знает, насколько строго контролируются поездки на метле и путешествия портключами. Даже если бы он смог каким-то образом добраться до континента, ему все равно пришлось бы оставаться в маггловском мире. Без каких-либо документов это было бы очень сложно. Так что ему придётся остаться в Британии. Вероятно, Орден также предупредит маггловские власти о его исчезновении, а это значит, что даже маггловский мир не будет безопасным местом для него. Затем, если Орден всё-таки схватит его, они могут принять ещё более решительные меры, чтобы обеспечить его «безопасность». Конечно, только в том случае, если Пожиратели Смерти не доберутся до него первыми. Ему достаточно будет только столкнуться с неправильными людьми. Некоторых Пожирателей Смерти можно охарактеризовать только как легкомысленных и достаточно глупых, чтобы думать, что их Лорду понравится, если они подарят ему труп Гарри Поттера. Другие не убьют его, но они определённо заставят его самого захотеть этого. Даже если только Тёмный Лорд Волдеморт, самая надёжная ставка из всех, поймает его — что, если он решит, что Гарри не стоит хлопот, и в конце концов, убьёт его? Это будет публичная казнь, зрелище как для союзников, так и для врагов, чтобы подавить оппозицию и утолить кровожадность слуг.

Так что да, у Гарри больше выбора, чем когда-либо прежде, когда он был в доме Дурслей. Но побег был сопряжён с большим риском. Из двух зол Гарри выбирает меньшее.

И он всегда может передумать.

Если дядя Вернон снова вытащит ремень…

Что ж, если Гарри собирается бежать из Ордена, он может сделать это незабываемым. Простое заклинание Света, и… дяде Вернону не нужны его руки, верно?

Как всегда, всё происходит не так, как предполагает Гарри.

В одном случае это может быть совершенно обычный день, прерванный похищением учителя, одержимого Тёмным Лордом. В другом случае это может быть совершенно ненормальная встреча с директором школы, окончившаяся ограблением банка.

На этот раз ни Тёмные Лорды, ни директора школы, ни благонамеренные старики или его последователи не мешают планам Гарри.

Нет, на этот раз это делает дементор.

Окружённое и скрытое тонкой черной тканью и ощущением ужасной и неминуемой обреченности существо появляется в дом Дурслей, неся с собой беспричинное отчаяние и инстинктивный страх.

Гарри сидит в своём чулан и слушает, как дядя Вернон и тётя Петуния хвалят Дадли за то, что тот чуть не завалил ещё один предмет в этом семестре, когда разговор становится медленнее — медленнее — прекращается.

— Что это такое? — хнычет тётя Петуния достаточно громко, чтобы её можно было расслышать.

Дядя Вернон вопит:

— Мальчишка! Это всё твои фокусы?!

Начинается головная боль. Гарри не протестует против слов дяди, потому что его слова никого никогда не убеждают.

Теперь он тоже это чувствует. Презренная грусть, постепенно перерастающая в ужасную, бездонную, невыносимую тоску, какую он испытывал лишь несколько раз прежде.

Как будто издалека звучат звуки. Нет-Только-Не-Гарри-Теперь-Я-Могу-Коснуться-Тебя-Отойди-Глупая-Женщина-Я-Не-Должен-Лгать-Почему-Бы-Тебе-Не-Убить-Себя?

Гарри вырывается из своего падения в пучину отчаянья. Он уже пытался покончить с собой, и теперь ему есть кого защищать. Что бы его ученики делали без него? Теперь им и без него хорошо, под умелым руководством Арвилл и Роуэна. Но и те двое тоже ещё не перестали быть детьми. И до сих пор справляются. Может быть, Тёмный Лорд Волдеморт — он всё ещё не решил, стоит ли ему оторвать голову Гарри. Действительно, что может помешать Гарри попробовать ещё раз? Взять палочку и правую руку, ту, что со шрамами, одним от Питера Петтигрю, другим от себя, и просто сделать это? Но Пак-!

Луч света.

Пак.

Крошечный, идеальный Пак.

Гарри цепляется за Узы Крёстного отца, которые связывают его с этим безупречным существом, которое он поклялся защищать и направлять. Он не может бросить своего крёстника, не может оставить его беспомощным под влиянием этой ужасной леди Гринграсс, не может оставить его на произвол судьбы.