— А если мы добавим к себе в группу фамильяра первого уровня?

— Тогда опыта станет больше, но не настолько, чтобы мы снова смогли получать халявные уровни. Десятый фамильяру наскребём, и всё, придётся опять валить в пустыню или на болото.

— Хитрожопая система какая-то.

— Ну, если ты силён за счёт высокоранговых титулов и классов, здесь можно относительно быстро и легко набить пятидесятый-семидесятый уровень. Но дальше уже всё, даже в последнем болотном секторе будешь получать крохи. Таскать с собой новичков просто чтобы разбавить состав группы тоже невыгодно после определённого уровня — они просто сдохнут.

— Значит, дальние сектора болота вообще не для тех, кто впервые на этаже?

— Не только болота. Те, у кого развитие не обгоняет этаж, практически никогда не суются за пределы первых двух секторов леса и гор, или первого сектора пустыни. Всё что дальше обычно окучивают игроки с более высоких этажей или элитные команды аборигенов, обвешанные таким количеством высококлассных магических кристаллов, что о суммарной цене думать даже мне страшно. Но и выхлоп с этого приличный — добычу из последнего болотного сектора можно вплоть до шестидесятого этажа продавать за вполне приличные деньги. Тут как и на любом этаже — полностью сделать всё что позволяет этаж, найти все секретки и пройти все дополнительные неофициальные испытания куда сложнее, чем просто перейти на следующий.

После этого разговора девушки поужинали и улеглись спать. Уже вечерело, а ждать темноты ни Жанна, ни Эш не видели смысла. Они устали, у них есть гарантия, что безопасная буферная зона не станет опасной ночью, так что лучше поспать и продолжить утром.

Утром они и продолжили, для начала сделав друг дружке куни в позе «69», чтобы у Эш был бонус к прокачке от «похоти и магии». Вообще, у брюнетки была мысль опробовать на Жанне магический страпон, полученный на тринадцатом этаже, но в итоге Эш решила, что это подождёт до тех пор, пока они не доберутся до нормальной кровати.

Третий лесной сектор был уже в разы сложнее второго. Продираться проходилось с осторожностью, ибо помимо монстров тут ещё и сами растения стали опасными и агрессивными. Оживающие деревья, пытавшиеся схватить девушек ветками, трава, острая как стальной клинок, гигантские плотоядные цветы, издалека тянущие свои сильные и прочные лианы… Ещё и сами монстры стали куда сильнее. Теперь уже все они имели золотистое свечение и способности уровня «элитных» тварей прошлого сектора. Вот только нападали не по одиночке в сопровождении более слабых монстров, а по пять-десять тварей за раз. Тут уже приходилось использовать Жанну с её «провокацией» как приманку, пока Эш таилась вдалеке и плела самые мощные заклятья из доступного ей арсенала. К счастью, доспехи Жанны защищали почти ото всех атак, а голову «мастер меча» успевал прикрывать мечом. Тем не менее, усталость накапливалась. После каждого второго-третьего боя девушкам приходилось жрать бодрящие и восстанавливающие ману зелья, или перекусывать чем-то из запасов зачарованной пищи. И при этом постоянно быть начеку — куча монстров владели либо полноценной невидимостью, либо аналогами «скрыта» Рины, и норовили подкрасться к отдыхающим девушкам. И если бы не «ментальная цитадель» Эш, дававшая брюнетке возможность на чистой силе воли игнорировать отвлечение внимания, у многих тварей бы получилось застать парочку врасплох.

Вскоре помимо «золотистых» тварей начали попадаться светящиеся фиолетовым. Эти уже явно были «эпического» ранга, потому что ни меч Жанны, ни хлыст Эш их защиту не пробивали сами по себе. Приходилось вбухивать кучу Ки в атаки, чтобы наносить тварям хоть какой-то урон. Магия их вообще не брала — быстрые плетения отскакивали от шкур и шерсти как мячик от стены, а медленные и сильные заклятья Эш сотворить не давали. Монстры начисто игнорировали «провокацию» Жанны и атаковали того, кого считали опаснее. И если Жанна ещё могла иногда перетащить внимание на себя, то стоило Эш начать хоть сколько-то серьёзное колдовство, твари тут же переключались на неё. Магическое чутьё у них было развито прекрасно.

Но, к счастью для девушек, «фиолетовые твари» атаковали исключительно поодиночке. Правда это не мешало самому лесу делать пакости во время боя. Кусты и деревья всё норовили ожить и если не поймать, то хотя бы отвлечь Эш или Жанну.

В общем, тут уже приходилось выкладываться на полную. В ход шло всё — Ки, усиливающая магия, знамя силы, комбинация чемпиона, телепатическая координация действий. Планы менялись на ходу, девушки многократно отступали и нападали вновь, использовали против монстров любое их слабое место, найденное в бою или подсказанное Жанной.

Когда девушки уже приближались к концу сектора, начало темнеть. К этому моменту они накопили ещё двенадцать тысяч опыта, и Эш взяла пятидесятый уровень, а Жанна — тридцать второй. После этого опыт как будто отключили и за тех же тварей, что и раньше, стали давать в пять-десять раз меньше. К моменту выхода в третью буферную зону девушки накопили ещё пять с небольшим сотен опыта. Обе были адски уставшими, а их запасы продовольствия и зелий показывали дно.

С полчасика посидев на берегу реки и уничтожив остатки зачарованной пищи и бодрящих зелий, Эш достала из инвентаря кристаллы-телепорты, и они с Жанной не сговариваясь их активировали. Первая охота была окончена.

Рина с Мэтом шли на юг. Первым препятствием на их пути стали гоблины, необычайно хорошо вооружённые. Возможно причиной этому были изменения зелёной зоны, а возможно — желание Рины обзавестись каким-нибудь оружием взамен оставленной на двенадцатом этаже косы. В любом случае, разница в характеристиках между командой Мэта и Рины и простыми гоблинами была слишком большой, и банально свернув зеленокожим карликам шеи, игроки продолжили свой путь. Рина же обзавелась парой сносных кинжалов, так что потенциальное столкновение с более серьёзными противниками её уже не волновало.

И более серьёзные противники вскоре нашлись. Углубившись на юг, Мэт и Рина встретили группу свиноголовых гуманоидов, коих Система по какой-то причине называла «орками», как и расу крупных зеленокожих гуманоидов с крупными клыками.

Свино-орки смогли на какое-то время занять Мэта с Риной. Мужчине, который вообще-то не имел реального боевого класса и хорошо развитых боевых навыков, пришлось играть в уклонение, пока ушедшая в скрытность девушка-кошка вырезала свинолюдов одного за другим. Тем не менее, это были не монстры из океана кошмаров, к которым Мэт привык за десять лет внутри карты-наказания. Так что пусть даже формально он не имел нужных навыков, у него без каких-либо проблем выходило уклоняться от всех атак орочьей толпы. Заодно, Система, похоже решившая, что формальные показатели Мэта отстают от реальных, очень щедро сыпала ему плюсики в ловкость, выносливость, восприятие и навык рукопашного боя. За короткую стычку, в которой мужчина только и делал, что отвлекал на себя внимание и уклонялся от ударов, он получил в сумме больше плюс тридцати к различным показателям.

Брать в руки оружие Мэт отказался. Но прежде, чем они с Риной продолжили путь, мужчина кое-что сделал — применил заклинание магии крови, которую ему подарила Система в качестве бонуса за океан кошмаров. «Боевой магией» Мэт не владел, поэтому для сотворения заклинаний ему приходилось делать специальные пасы руками и зачитывать ритуальные тексты.

Однако, хоть времени Мэт и потратил изрядно, конечный результат при такой методике волшебства хуже не становился.

Мужчина вытянул кровь из четвёрки трупов и создал четвёрку подконтрольных себе созданий — кровяных марионеток. Практически один в один таких же, как в той карточной игре против Эш…

Пользуясь другим своим новообретённым навыком, «управление монстрами,» Мэт быстро убедился в лояльности и послушности своих творений, после чего они с Риной и четырьмя странными гуманоидами, состоявшими из кровавых нитей, зашагали дальше.