— Эдриан, ну ты опять меня не слушаешь! — запречетала Илерими.

— Ща всё будет, успокойся!

Позаимствовав чутка крови, я подошёл к шепчущейся паре, и пока оценивал полученные повреждения, тайком провёл инъекцию, так что это заметил только он, подозрительно впившись в меня глазами.

— Мы скоро. Постараюсь по возвращению приподнять тебе немного настроения, — поднимаясь, промолвил я, перед тем, как оставить их наедине.

Войдя в ночной лес, Илерими тут же задалась вопросом: мол, до рассвета это не подождёт? На что я ответил: — Сейчас сама всё увидишь!

Проведя девушку за руку до места, где пеленговала моя стрела, я подпалил ветку и осветил поверженную тварь, которая значительно отличалась от ранее мною увиденных.

Первое что бросалось в глаза, так это её превосходящий размер и большое количество конечностей, а также пара крупных глаз и впечатляющий затылок с хребтом, на которых красовались пять тёмно-синих шипа.

— Сама или мне? — поинтересовался я, выводя девушку из ступора.

— Конечно сама! Я даже спрашивать не буду, как тебе удалось убить её, скажу лишь, что по слухам в её логове можно найти выживших людей.

— Предлагаешь мне одному теперь в их нору лезть?

— Нет, нам сейчас самим помощь бы не помешала. Ты и так много сделал для нас всех.

С каждым новым трупом "тени" у Илерими всё больше расширялись глаза, в которых читалось вместо удивления, некая загадочная настороженность, а то и вовсе страх.

— Если ты ждёшь от меня объяснений, то скажу лишь, что я нашёл весьма неплохой способ борьбы с этим отродьем.

— Чем дольше я с тобой нахожусь, тем мне всё больше кажется, что ты мне был послан богами, в ответ на мои молитвы.

— Интересно узнать, а я тогда чем их так разгневал? — попытался сострить я.

— Я стараюсь быть для тебя полезной во всём, почему ты этого не замечаешь? — слегка выйдя из себя высказалась она.

— Да всё я вижу! Дело не в этом — ты умничка, правда…

— Только и слышу от тебя какая я умница и красавица, и на этом всё! А я ведь ещё девушка и мне нужно чуточку внимания!

— Ты мне лучше прямо скажи вместо этих соплей, что я не так делаю, и что мне сделать, что бы ты успокоилась?

— Хочу обнять тебя! — чётко, коротко и на полтона ниже, озвучила она своё "хочу".

— Да, пожалуйста! Если это тебя утешит, то и я тебя обниму…

Долго ожидать объятий мне не пришлось. Почти сразу, побросав всё из рук она, молча, повисла у меня на шее.

Я же ответив на её действие, стал поглаживать по её волосам и снова довёл её до слёз.

— Сейчас то, что не так? — не выдержав, спросил я.

— Прости, я вспомнила матушку. Когда-то она так же меня гладила по голове, когда со мной случались неприятности.

— Больше не буду так делать, раз тебя это расстраивает, и вообще, нам пора закруглятся.

— А ты не задумывался, что этих шипов нам хватит на покупку комнаты в городе?

— Мне даром не надо, ни в деревне и тем более в городе. Потому что, я всегда буду чувствовать себя неуютно и незащищённо. Лучше пока будем придерживаться намеченного плана. Нет, искать альтернативу вблизи вашего Санкрона.

По возвращению Виара кратко отчиталась, что произошло в наше отсутствие. Где главной новостью был Ранлен, точнее его ухудшееся состояние, а по мне так всё наоборот. Появившийся внезапно жар только сигнализировал, что процесс выздоровления идёт как надо.

Что до торговца, то его нашли почти в километре, помятого, грязного и без сил. Удачно зацепившегося за ветвь упавшего дерева — одним словом, везучий гад.

Сейчас, когда вроде ситуация устаканилась и на моих радарах всё было тихо, Арлгуст вдруг распорядился убраться с места побоища, пока другие «тени» не вылезли на запах крови. Я же ни в какую не хотел до рассвета куда либо дёргаться, пока реально нас всех не перебили. И ведь нашлись люди, которые были со мной согласны, сославшись, что не видят ни какой разницы. А для меня разница была: Во-первых, меня смутили слова Илерими о возможных выживших, во вторых я склонен выяснить и это, и то, как устроились эти твари — понять так сказать, их сущность.

— Эдриан, раз мы до рассвета остаёмся здесь, Арлгуст хочет знать, что заставило тебя ослушаться его приказа? — обратился ко мне немой.

— Ты, наверное, уже в курсе, что случилось в лесу?

— Не ужели, ты надеешься там встретить выживших, или тебе интересны их странные творения?

— В точку! Я довольно любопытен, если ты не знал, и всегда ищу способы облегчить себе жизнь. Пусть, как ты говоришь всё это странно, к тому же под запретом и карается наказанием, я намерен довести всё до конца, если только уважаемый Арлгуст не возражает.

— А что делать нам? Четыре человека осталось, кто может держать оружие, не считая твою рабыню…

— Как ты наверное уже понял, в лесу от меня будет больше толку. И если уж на вас нападут, то вы лучше не вступайте в бой, а держитесь реки. Хотя что-то мне подсказывает, что атака не повторится. Дайте мне час…

Останавливать он меня и не пытался, как и запрещать в роли ведущего лидера. Пусть он и не сговорчивый, но достаточно опытный и умный мужик, что бы понять, где реально от меня будет толк. Так и ушел, не сказав ни слова отчитываться перед торговцем. А я что бы лишний раз не попадаться на глаза Виаре и Илерими, сразу свинтил в лес.

Затея у меня конечно хорошая, но почему мне никто не сказал, что в их логове будет так вонять тухлятиной. Все что я прошел тоннели полу сгорбившись не принесли мне ни чего кроме желания побыстрее свалить на поверхность.

И вот на очередном ответвлении, где я столкнулся перед выбором, лезть мне через узкий проход или нет, Лихель внезапно вывела мне на карту порядка 30 мелких точек, расположенные небольшими кучками по разным сторонам, что наталкивало на мысль о завершении моих скитаний.

— И не яйца и не икра… Что же за хрень это такая? — задал я вопрос, глядя как из кучи не особо свежих человеческих останков, лезут мутные кристаллы разных размеров.

— Это эмбрион. Сформировавшийся паразит из клеток разумного. А теперь взгляни наверх…

Задрав голову, я кроме как свисающих корней деревьев ни чего не заметил, но Лихель выделила мне нужное место, где затаились два, чуть больше моей кисти паукообразных существа.

… Этот вид, совсем не опасен. Выведен точно так же, как остальные особи. Более того, я свободно могу подключиться к ним.

— Невероятно! Случаем это не твоё дальнее родство?

— Совпадения не найдены.

— Забей! Ты лучше скажи, какую функцию они выполняют?

— По предварительным данным, они способны перерабатывать материю, после чего создавать себе подобных.

— А почему их только два?

— Данный тип внедренного эмбриона не имеет собственного мышления и требует постоянно контроля.

— Получается, если бы таких штук у них были тысячи, то всему живому на планете пришел бы песец?

— Вопрос не ясен.

— Всё живое бы вымерло, говорю… А что ещё тут есть интересного?

— Сравнив волновое излучение всех эмбрионов, я нашла один, который не издаёт совсем ничего. Вероятно, данный тип будет для нас полезен в будущем.

— Есть мысли как его извлечь из трупа?

— Предлагаю испытать в деле двух контролируемых существ.

— Назовём их условно: "ноль". Теперь вопрос: Почему тогда я не могу к ним подключится?

— Преобразовать сигнал для доступа?

— Не нужно. Условимся тем, что возможность такая есть. А теперь бери их под контроль и приступай к извлечению. По ходу дела, может интересного, что ещё выяснишь.

Наблюдать, как она будет потрошить человеческие останки, я не стал, занявшись, искоренением зародышей. Будь у меня больше возможностей, спалил бы тут всё или взорвал на крайняк, а так посшибал наросты и поспешил на выход после того, как отделение эмбриона было завершено.

Прежде чем вернуться к месту стоянки, Лихель мне выдала занятный отчёт по работе с "нулями". Где основной задачей было полностью переработать труп любого существа и слепить, что пожелаешь.