Поттер едва заметно вздрогнул, в зеленых глазах промелькнула тревога.

— Да, сэр.

Я тихо хмыкнул. Жаль взгляды в суде в качестве доказательств не принимают, иначе бы Поттер был бы признан виновным по всем статьям. Быстро прикинув, насколько ему будет безопаснее в Азкабане, чем в школе, я подавил разочарованный вздох и решил покопаться в правилах Хогвартса. Может, все-таки есть способ его исключить, от которого даже Дамблдор не сможет отговориться?

Третий курс.

Дверь привычно рывком распахнулась, и через секунду в темноте подземелья показался растрепанный мальчишка. Я сжал губы, подавляя в себе желание с порога раскритиковать его внешний вид. У Поттера была удивительная способность раздражать меня одним фактом своего существования. Однако, мне следовало признать, что его жизнь и месть Темному Лорду, опять же в полной мере зависящая от мальчишки, – единственные причины, которые удерживали мой рассудок в здравии. Он давал мне цель, за что я, с одной стороны, был ему благодарен, с другой же, начинал ненавидеть его еще больше. Мне претило одно понимание того, что я хоть сколько-то завишу от поступков импульсивного, глупого ребенка.

Поттер нахрапом взял расстояние в полкабинета и замер, растеряв присущую ему храбрость. Я сложил руки на груди, тяжелым взглядом приковывая подростка к полу. Я могу играть в эту игру вечно.

— Добрый вечер, профессор Снейп, — сквозь сжатые зубы процедил Поттер, не сумев выдержать мрачной тишины. Я позволил себе усмехнуться.

— Вы знаете, где что лежит, мистер Поттер. Приступайте.

Поттер мгновенно развернулся и пошагал к кладовке. Я продолжал сверлить взглядом его спину, раздумывая о странностях несоответствия внешности и внутреннего мира.

Мальчишка был копией своего отца — это правда, но только на первый взгляд. Даже его глаза, так похожие на сверкающие зеленые глаза Лили, источали совсем другой внутренний свет. Мальчишка не был уверен в себе, но он был достаточно смел, чтобы взять ситуацию в свои руки и повести за собой людей. Он не зависел от общественного мнения, что было во многом благодаря прошлогодним проблемам с идентифицированием Наследника Слизерина. Но он был разгильдяем. От него зависела не только его жизнь, но и жизни его друзей, которых он с потрясающей беспечностью тянул за собой в неприятности. Поттер был способен брать на себя ответственность за случившееся, но он настолько идиот, что не просчитывал заранее всех возможных последствий. Что зачастую приводило к тому, что все окружающие, которых заботила жизнь или судьба шрамоносного кретина, должны были решать создаваемые им проблемы. Если бы он хоть раз задумался, для чего учителя по ночам патрулируют школьные коридоры или почему после отбоя нельзя выходить из гостиной, он бы, пожалуй, сидел на заднице смирно, несмотря на жалящее шило.

Черт.

Кажется, с возрастом я становлюсь наивным. Поттер считает себя сильнее и умнее всех окружающих. Спаситель, Мерлин его за ногу. Тупица, благородный болван. Дамблдору следовало бы построить ему Золотую клетку под стать его завышенной самооценке и запереть там, пока я не придумал бы, как обойти Пророчество и оставить его при этом целым и невредимым.

Я тяжело вздохнул, понимая, что скорее добьюсь очередной оды в честь Поттера, нежели разумного решения Директора. Любопытно, каким образом мальчишке удается влюблять в себя окружающих?

— Сэр?..

Я встрепенулся и резко поднял взгляд на подростка.

— Что?

Поттер поджал губы, явно злясь на себя, что решился меня потревожить. И слава богу, может, в следующий раз он будет умнее.

— Я не могу справиться с пятном, — почти про себя процедил он.

— Говорите внятно, Поттер, и хотя бы вполовину так громко, как на уроках с Уизли.

Мальчишка опустил голову вниз и глубоко вздохнул, успокаиваясь. По моему телу прокатилась волна злорадного удовольствия.

— Я не могу оттереть пятно, — почти по слогам повторил он, справившись с собой.

— Пожалуй, этот день стоит отметить в календаре: Золотому мальчику нужна помощь. И что же, мистер Поттер, вы предлагаете? Присоединиться к вам?

— Нет, я прошу разрешения использовать магию. Сэр.

Я смерил его недовольным взглядом, проходясь и по рубашке, торчащей из джинсов, и по огромному свитеру с размером, превышающим поттеровский в несколько раз, в очередной раз приходя к мысли, что он пытается вызвать у окружающих жалость и что это у него неплохо получается.

Встав с кресла, я подошел к нему. Глаза мальчишки полыхнули страхом, смешанным с ненавистью и удивлением.

— Где?

Поттер ткнул пальцем в зеленое пятно на парте, сам он был взмыленным вне всякой меры – кажется, он действительно пытался справиться своими силами.

Задумчиво нахмурившись, я почти сразу вспомнил, кто и когда мог так наследить. Невилл Лонгоботтом, кто же еще способен на подобное чудо. Я бросил быстрый взгляд на руки Поттера, только сейчас подумав, что не видел на них защитных перчаток. Желание помочь мальчишке сразу испарилось.

— Мистер Поттер, — прорычал я, — что я вам говорил на первой отработке?

— Что вы будете рады назначать мне взыскания при любом удобном случае, — выпалил Поттер, прежде чем успел прикусить язык, и, чуть подумав, добавил: — профессор.

Ну вот, мистер Поттер, а я почти поверил, что вы способны держать себя в рамках приличия.

— Десять баллов с Гриффиндора за дерзость преподавателю, — с чувством проговорил я, не скрывая наслаждения. — Попытка номер два, мистер Поттер. И советую вам отвечать, как приличествует студенту, если вы не хотите потерять еще, скажем, двадцать баллов. Что — я — вам — говорил?

Поттер заскрипел зубами.

— Все принадлежности в кладовке.

— И что вы забыли взять?

Поттер непонимающе нахмурился и снова посмотрел мне в глаза. Ответ читался у него на лбу так ясно, будто был высечен рядом со шрамом.

— Я не знаю, сэр, — раздраженно ответил он.

— Похоже, мистер Поттер, это ваше жизненное кредо, — растягивая слова, с удовольствием констатировал я. Насладившись ненавистью студента, я продолжил: — Вы забыли надеть защитные перчатки. Так что после отработки отправитесь в больничное крыло и расскажите мадам Помфри, какую глупость натворили на этот раз.

Развернувшись, я отправился к столу.

— Профессор Снейп? — в спину. Я крутанулся на каблуках.

— Что еще?

— Я могу использовать магию?

Я выгнул бровь, выражая свое безграничное удивление его глупостью.

— Разумеется, нет, Поттер.

— Но…

— Перчатки в кладовке, — отрезал я и вернулся за стол. Больше мальчишка ко мне не обращался.

Если его не убьет дружок его папаши, этим займусь я.

Кстати об этом коврике для блох, я никогда до конца не верил, что Блэк был способен перейти на сторону Темного Лорда и предать Поттера-старшего, не столько из-за признания его благородства и доброты, сколько из-за знания его упертости и безотчетной ненависти к чужой власти и подчинению. Он был способен пытать неугодных ему окружающих, не брезгуя использовать темные заклинания, но добровольно перейти под крыло властолюбивого и непримиримого ни с чьим другим мнением Лорда — да он бы, скорее, свой хвост сжевал.

Не нравится мне эта история. И не нравится, что Поттер знает тайные проходы в деревню. Слава его родственникам, которые запретили ему свободное передвижение по Хогсмиту. Не знал бы, что это Петунья, подумал бы, что хоть у кого-то в этой семейке есть мозги. И тут снова встает ставший уже традиционным вопрос.

Как мне его защитить вопреки всему?

…И как по ходу дела поймать Блэка и добиться поцелуя дементора для него, м-м?..

Четвертый курс.

Поттер медитативно водил щеткой по поверхности парты. Я откинулся на кресле и наблюдал за каждым его движением, гадая, то ли он действительно так погружен в свои мысли, что не замечает моего взгляда, то ли он нашел новый способ меня злить.

С каждой минутой я все больше склонялся ко второму варианту, несмотря даже на то, что это было немного абсурдно. Впрочем, абсурдно было все, что касалось Поттера. Что, собственно, делало мой вывод логичным. Парадокс.