Внутренности Гарри похолодели от ужаса.

— Ч-ч-что?

Директор ласково улыбнулся и вновь похлопал его по плечу.

— О, ничего, просто хотел поддержать разговор. Я, пожалуй, пойду, Гарри. Береги себя. А мне пора добавить к своему недавнему приобретению еще пару любопытных вещиц.

И Дамблдор показал на бледной руке странное золотое кольцо с простым камнем, кажется, расколотым посередине, и ушел, напевая себе под нос последний хит Селестины Уорлок.

Голова Гарри пошла кругом. Он никогда до конца не сможет понять, гений Директор или сумасшедший. С другой стороны, он ведь может сочетать в себе оба понятия, правда?

— Гарри! Сюда! — раздался возглас Гермионы, и Гарри, вздрогнув, огляделся и увидел друзей, сидящих за столом и машущих ему. О, они же еще ничего не знают!

Гарри поспешил присоединиться к ним.

— Соулмейт Невилла — Забини, они сейчас поговорили, и теперь вместе, — выпалил он шепотом и широко улыбнулся.

— Это же замечательно! — Гермиона ахнула и захлопала в ладоши, а Рон облегченно выдохнул.

— Слава Мерлину, не Малфой, мне было б сложно его рожу часто видеть.

Гарри часто закивал.

— Забини его от Малфоя сейчас вообще защищал, — добавил он с нотками гордости и принялся наполнять свою тарелку дольками жареной картошки и стейками. Он был голоден, как пухлый заглот.

— Он не так плох, как вы о нем думаете, — заметила Гермиона.

— Ты же знаешь, что его мать — черная вдова? — недоверчиво спросил Рон.

— Это как?

— Гарри, это слухи. У его матери было семь мужей, они все погибли…

— Офень загадофно погибли, — перебил ее Рон с полным ртом, из-за чего речь была не очень разборчивой, и, проглотив, закончил: — И все оставили ей свое огромное состояние.

— Это слухи, — хмуро констатировала Гермиона.

— Да, но даже если его мать и черная вдова, это не значит, что Забини такой же, — заметил Гарри, пока друзья не увязли в многочасовом споре, как обычно. — Да и вообще, как это? А где их соулмейты?

— Либо погибли в Первой Магической, либо еще как, либо не встретились, — Рон пожал плечами и запихал себе в рот печеночный пуддинг. — Фто фнает.

— Мерлин, Рон, что бы сказала сейчас миссис Уизли? Где твои манеры?

— А фто факое?

Гарри захихикал, глядя на разъяренное лицо Гермионы: у нее разве что волосы не зашевелились, как у Медузы Горгоны. Нет, Рона определенно уже от длинной лекции не спасти.

Пропуская мимо ушей недовольную тираду подруги о культуре поведения за столом, Гарри кинул мимолетный взгляд на преподавательский стол. Снейп сидел на своем месте и методично поглощал пищу, изредка поглядывая на своих подопечных.

«Какая разница, если в итоге соулмейты друг друга любят?» — прозвучал в голове голос Дамблдора.

— Действительно, какая? — пробормотал Гарри и вернулся к своей тарелке.

А потом, когда привычно поплелся к Филчу на отработку, он узнал, что Дамблдор отменил его наказание.

— Сказал, что двух недель вполне достаточно, — скрежетал Филч, недовольно размахивая шваброй. — Как будто за две недели можно вправить мозги распоясавшимся студентам. Вот если бы мне дали воспользоваться розгами, как в былые времена…

Гарри поспешил убраться в свою гостиную, стараясь не думать, как связана отмена отработок с той фразой Директора о необходимости отдыха Шторму. Просто совпадение же, да?

Но до гостиной он так и не дошел. Остановился на полпути и развернулся в обратном направлении. Наверное, в том, что комнаты Слизерина и Гриффиндора находятся на противоположных концах замка было что-то символичное.

Когда Гарри постучал в двери личных покоев Снейпа, он понятия не имел, зачем пришел и что собирался говорить, надеялся лишь, что тот не пропадает в кабинете, приглядывая за студентами на отработках.

Снейп открыл ему достаточно быстро и удивленно приподнял бровь.

— Мистер Поттер?

Гарри слабо улыбнулся. Они, конечно, виделись на уроке днем, но те злобно-равнодушные переглядки не могли удовлетворить его потребность в общении с соулмейтом.

— Дамблдор сказал, что чувства настоящие, как яйца дракона, — выпалил он самое важное, что вынес из событий последних недель. Судя по дрогнувшим губам Снейпа и его брови, которая взлетела еще выше, сказал он что-то не то. Обдумав свою последнюю фразу, Гарри жарко покраснел и попытался исправиться. — Нет. О Мерлин. Он не так сказал. Вообще-то, он вроде имел в виду, что настоящие как и дракон из яйца? Я не помню. Но главное то, что это не предопределено. Это…

Снейп отступил назад, открывая дверь шире.

— Проходите, Поттер. Думаю, обсуждать… драконов лучше не в коридоре. Вряд ли кто-то еще сможет понять вас правильно.

Гарри мысленно застонал и, все еще краснея, поспешил зайти внутрь.

Ну что. Зато барьер неловкости успешно пройден. Спасибо драконьим яйцам.

Они расположились в хорошо знакомых Гарри креслах. Снейп занял то же, что и в тот вечер, когда напился и обвинял Шторма, что тот не Поттер, а Гарри сел в соседнее, стоящее в метре от него. Они были расположены так, чтобы сидящий мог смотреть в камин, но Гарри незамедлительно с жутким скрежетом повернулся лицом к Снейпу. Тот поморщился, но промолчал.

— Так что там с яйцами драконов, Поттер?

Гарри хихикнул и покраснел. Его дурацкая фраза, сказанная Снейпом вдруг стала казаться не глупой, а пошлой, и от этого ему стало немного жарко.

— Вы еще долго будете издеваться?

— Хотелось бы, — странно ответил тот и откинулся на спинку кресла, молча разглядывая Гарри, и, вопреки их бурному и достаточно злобному общению в последние недели, его взгляд даже можно было назвать теплым.

Гарри рассматривал его в ответ и почему-то не мог сказать, что Снейп ему не нравится. Он был некрасивый, но на него хотелось смотреть вот так, неотрывно, прямо, без необходимости притворяться или взрывать котел, чтобы обратить на себя внимание, не украдкой в Большом Зале, когда его дергали постоянно, а зная, что они наконец наедине и ни вызов Темного Лорда, ни целая толпа однокурсников им не помешают.

Гарри расслабился и чуть улыбался, наслаждаясь моментом принятия — для этого оказывается не надо было даже касаться, только смотреть вот так — открыто. Как сильно он, оказывается, устал за все это время, когда думал, что его чувства — фальшивка, что их помимо магии ничего не связывает, что он был отвергнут соулмейтом после воскрешения…

О Мерлин! Воскрешение же!

Гарри застонал и спрятал лицо в ладонях.

— Я такой идиот, знаешь? — незаметно даже для себя он перешел на «ты», но Снейп даже бровью не повел. — Когда я поймал то проклятье и упал, я… — Гарри заметил, как напрягся и побледнел его собеседник и закончил чуть мягче, чем хотел. — Я попал в другое место. Что-то вроде остановки между этим миром и миром мертвых. До сих пор не уверен, что мне это не привиделось, но… Там был Сириус, и Волдеморт, только он был таким крохотным и мерзким существом, он постоянно выл от боли и… не важно. Мне Сириус сказал, что я могу выбрать за нас двоих с Волдемортом: пойти дальше или вернуться. И я тогда даже пытался думать, только с самого начала знал, что не смогу оставить тебя. Вас. Сэр? — Гарри вдруг осознал свою оплошность, но Снейп её, кажется, и не заметил.

— Ты хочешь сказать, что вернулся… из-за меня?

Гарри кивнул и улыбнулся уголками губ.

— Там не действует магия родственных душ. Так что неважно, что было раньше яйцо или дракон, потому что это мои чувства. И даже если бы ты не был моим соулмейтом, я бы все равно рано или поздно понял бы все. Думаю, скорее, поздно, но это потому что я идиот, как ты всегда и говорил. Я правда долго пытался выяснить, почему мы оказались связаны, но сейчас это кажется неважным. Мне еще никогда не было так хорошо просто видеть кого-то. Я так ужасно устал за все это время.

Снейп медленно поднялся со своего кресла и протянул ему руку, приглашая встать. Выглядел он при этом так неуверенно, что Гарри поспешил вскочить и — разумеется! — споткнулся о свою ногу и упал прямо в его объятья.