— Профессор Снейп? — в очередной раз поднял голову Гарри. — А почему младшие курсы пользуются большими котлами, а старшие — маленькими?
Снейп раздражённо вздохнул.
— Поттер, в моих силах исправить все ваши «Выше ожидаемого» за прошлые курсы на «Тролли», если вы сию секунду сами не ответите на свой вопрос.
— А… эм… — Гарри нервно потер шею и закатил глаза, судорожно придумывая ответ на вопрос многих поколений студентов. — Потому что на первых курсах мы изучаем лёгкие зелья, которые обычно варятся в промышленных масштабах и были специально изобретены и созданы под большие котлы, так как сосуд, в котором варится, а после — сосуд, в котором хранится зелье, также влияет на его качество и результат действия?
Снейп откинулся на спинку и сложил на груди руки. На его лице читалось лёгкое удовлетворение.
Надо будет не забыть извиниться перед Гермионой за то, что они с Роном в один голос утверждали, что её теория бред, а Снейп — садист, получающий удовольствие от мучений студентов. Снейп, разумеется, был и остаётся садистом, но теория не так уж плоха.
— «Выше ожидаемого», Поттер.
— А почему не «Превосходно», сэр?
— Вы задали глупый вопрос, не найдя правильного ответа без моего давления.
Гарри снова улыбнулся, глядя прямо в глаза Снейпу.
— А я думал, что для меня особая система оценивания, заканчивающаяся на «Выше ожидаемого».
— Я вам говорил миллион раз, чтобы вы перестали считать себя особенным.
Вот оно! Настал нужный момент. Гарри мгновенно собрался, чтобы сказать всё правильно.
— Сейчас особенный — Шторм, а не я. Чему я очень рад, профессор. Меньше внимания — меньше проблем. Может, если у меня будет ещё и меньше отработок, я смогу заслужить у вас «Превосходно».
— Не пытайтесь прыгнуть выше головы, мистер Поттер, — сказал Снейп после непродолжительного молчания. Гарри кивнул, и между ними повисла приятная тишина, когда каждый откровенно вглядывался в оппонента, пытаясь понять, что тот на самом деле думает.
Снейп наверняка думал, что Гарри врёт и замышляет новую пакость.
А Гарри, на удивление, думал о Снейпе. То есть о нём он думал в последнее время очень часто, спасибо Связи и прочим неприятностям, но… не так. Впервые за всё время, что он знает личность своего соулмейта, Гарри подспудно, подсознательно не пофантазировал, чтобы ему попался кто-то другой. Снейп далеко не ангел, но его постоянная забота, эта дурацкая гипертрофированная опека, которая только и делает, что путает планы Гарри, даже этот чёртов комментарий про свитер — всё это говорило, что Гарри важен и нужен. Что Снейпу плевать на их текущую традиционную ненависть друг к другу, что у Гарри, по слухам, другой соулмейт, что они никогда не будут вместе, как тот думает, — он всё равно на стороне Гарри. И наверняка будет на его стороне, несмотря ни на что. Даже сотвори Поттер что-то грандиозно страшное и глупое, Снейп придёт, выдернет его из неприятностей за шкирку, вылечит, если понадобится (а зная Гарри — понадобится), наорёт в лучших традициях, но не бросит. И может быть, Гарри на секунду был уверен в Снейпе больше, чем в Роне и Гермионе.
После разглядывания друг у друга в глазах ближайших планов, они оба вернулись к прерванным занятиям. И Гарри не мог сдержаться и не сказать, уже уходя:
— Кстати, профессор, я и не думал, что вы настолько доверчивы, чтобы верить глупым слухам.
Снейп впился в него внимательным взглядом и промолчал. Но что-то подсказало Гарри, что тому стало самую капельку, но легче.
— Закройте уже за собой дверь, Поттер.
========== Глава 7 ==========
— Да у него же задница дряблая! Точно не он, — заявила своим подружкам светловолосая третьекурсница, сидящая у окна. Обсуждали они кандидатуры на роль соулмейта Гарри Поттера и были столь сильно поглощены процессом, что не заметили даже явный интерес самого объекта обсуждения к их перепалке.
«У Снейпа тоже наверняка дряблая, и нисколько это ему не мешает», — с тоской подумал Гарри.
Тоска скорее относилась к тому факту, что сам носитель дряблой задницы его игнорировал. Ну, то есть — Шторма. У Гарри уже рука болела от острого кончика пера, которым он себя шкрябал десятки раз на дню, так и не дожидаясь ответа. Надписи просто исчезали, когда Снейп их читал, — и всё. Ни ответа, ни привета, ни даже сарказма и посылов куда подальше.
И так целых две недели подряд.
— Может, всё-таки Малфой? — с сомнением спросила другая, и Гарри вздохнул. Вот сдался им всем Хорёк?
— Да нет, они бы не смогли столько это скрывать, точно тебе говорю. Ведь соулмейты… они же… они… — третьекурсница задохнулась от нахлынувших чувств и попыталась на лице изобразить всё, что не могла сказать.
— Зато у него задница, что надо. И он по возрасту и положению ему подходит. Они — как огонь и лёд! — кинулась защищать свою теорию вторая.
— Скорее, как кошка с собакой, — вступила в разговор третья, и вот с ней Гарри был согласен. Малфой и правда был похож на тупого, но благородных кровей кота, считающего, что ему все должны прислуживать, и способного только разбивать все метафорические вазы вокруг. Хорёк, что с него взять.
— Но задница! — хором возразили первые две, и Гарри посчитал за лучшее убраться из гостиной в комнату. Не хватало, чтобы ему ещё и Малфой со своей пятой точкой приснился после стольких упоминаний.
И всё же… И всё же — почему Снейп не отвечал? Ведь даже на парах он стал с Гарри дружелюбнее. Про соулмейта упоминать перестал, баллы снимал не в режиме «Поттер — Враг-Народа», а скорее по привычке, да даже позволил появиться у Гарри свободному времени, сократив количество отработок! Последние, кстати, проходили теперь исключительно с Филчем, но, когда Гарри подходил после уроков к Снейпу с вопросами, тот смотрел холодно, пронзительно, однако отвечал, пояснял и не пытался избавиться (где это вообще видано!).
Но — чёрт его дери — не отвечал.
Может, Снейпа хватало только на кого-то одного? И пока у него ладилось всё с Гарри, то Шторм был не нужен? И наоборот?
В спальне оказалось благостно пусто, и Гарри упал на свою кровать лицом в подушку. Дышать стало невозможно, перед глазами — темно, и он с облегчением целую минуту думал не о Снейпе. Наваждение этот его профессор, не иначе, и это Гарри ещё даже не был влюблён. Он и представить боялся, что за чертовщина начнётся, когда его сердце дрогнет от взгляда на пресловутую дряблую задницу.
А может, и не дряблую — нифига ж за его мантией дурацкой не видно.
Но зато благодаря передышке от нескончаемых отработок Гарри смог в приемлемой мере овладеть управлением сразу несколькими потоками воздуха, что с гордостью продемонстрировал на последней стычке с Пожирателями. Вопреки обычаю, никого из ближнего круга он тогда не встретил, что, с одной стороны, позволило ему оперативно обезвредить всех нападавших, передать их в руки авроров и ещё более оперативно сбежать от нежелательного внимания союзников. С другой же стороны — это не могло не волновать.
Чем таким важным заняты Малфой-старший и Снейп, что не являются на великие собрания, ещё можно было предположить, но Беллатриса! Как эта чокнутая могла так долго сидеть без пожаров, склок, разрушений, пыток и прочих развлечений, никто из Золотого трио не понимал. Но это точно не сулило ничего хорошего, так что Шторм был в боевой готовности большую часть времени.
А может, Снейп и не отвечал ему именно поэтому? Боялся спалить план Его Темнейшества?
Гарри затряс головой, елозя носом по подушке. Когда-нибудь он избавится от привычки подозревать Снейпа во всех грехах, но явно не сейчас. Подумать только, ведь недавно он был свято уверен в том, что тот, со всей своей саркастичностью и чисто слизеринской изворотливостью, был на его стороне. Не на стороне Света, или Дамблдора, или — тем более — Волдеморта, а на стороне Гарри.
Мерлин, так во что же он должен верить?
Гарри перевернулся и свесился с кровати, одной рукой нашаривая на полу перо, которому не требовались чернила — то самое, которым он писал свою первую записку, — и в очередной раз принялся выводить на руке печатные ровные буквы:
