Не смотри на тот столик, не смотри.

Мой взгляд пополз к дальнему столику, почти укрытому ото всех тенью, к тому самому, за котором сидели мы с Джимом. У меня промелькнула мысль, уже в который раз за день, что здесь может быть дядя. Но за клубом с четырёх часов велось наблюдение и никакие конкретные Джимы не входили. Дядя не любил задерживаться где-то дольше, чем на два часа, так что гарантированно покинул бы здание, если бы находился здесь до начала слежки. Его здесь нет. Другое дело, конечно, если он зайдёт после меня. Но тогда мне сообщат, и я скроюсь в тумане.

Так вот я не успел разглядеть столик, потому что в моё поле зрения вплыла девушка. Я тут же узнал её растрёпанного черного ёжика. Это та танцовщица.

— Добро пожаловать обратно, Эдвард. — её голос звучал как эльфийская арфа.

Она знает моё имя. Ну, предположим, что так надо.

— Ты?.. — я попытался понять, чего она хочет.

Девушка улыбнулась с хитрецой, как лиса. Откровенно одетая лиса. Мечта фетишиста.

Она указала на карту в моей руке, и я протянул её ей. К моему удивлению, девушка засунула карту за тонкую резинку бикини.

— Это та самая карта? — немного шокировано уточнил я, поняв, что там я её в первый раз и видел.

Вместо нормального ответа девушка задорно рассмеялась и поманила меня за ней. Я немного потоптался на месте, но, сдавшись на милость судьбы, двинулся следом.

Клуб так же сиял и источал смесь греха и святости. Его бы просто назвали богохульным. Ну, такое людей и привлекает. Визитёры в основном были те же, только я нигде не заметил лорда Морана. Видимо, когда о Гарви поползли слухи, он решил ненадолго оставить «вторую жизнь».

Я умолял вселенную, чтобы местом переговоров не оказался тот самый шатёр-комната, в которой мы с Джимом…

Мы прошли в узкий коридор и оказались в зоне тёплого белого света. Дирекция. Перед дверью никто не стоял. Девушка, цокая на своих каблуках, подошла к двери и как-то заумно постучала по ней (видимо, код). Затем дверь стала сама собой открываться. Я против воли затаил дыхание.

Первое — свет в комнате был приглушённее, чем в коридоре. Второе — девушка отступила и тем самым обязала меня идти первым. Третье — я выдохнул, закрыл глаза, а затем резко их открыл. Теперь они источали уверенность и спокойствие, я контролировал своё лицо.

Я смело шагнул в комнату, засунув руки в карманы. Непринуждённость покажет, что я не боюсь; что бы не случилось, я выйду отсюда живым.

Сначала моё внимание заняли люди: на диване, переполненном подушками и пледами, сидела дама в зелёном одеянии и вуалью на лице; так же сбоку стояли двое охранников. Дверь за мной закрылась, провожавшая меня девушка прошла вперёд, тогда как я всё ещё стоял почти на пороге.

— Рада, что ты смог прийти. — раздался звучный, низковатый голос из-под вуали. — Как же ты вырос, Эдвард.

Это была не мама. Я понял сразу.

Я не знал, что мне делать. Хоть я и изображал уверенность и спокойствие, но это не давало мне подсказки к первому ходу.

— Прошу, садись. — она протянула руку, с которой свешивался длинный рукав, и указала на обшитое красным бархатом кресло, которое стояло перед столиком.

Я двинулся к нему, но тут она вскинула руку.

— Только вот сначала пусть мои ребята тебя осмотрят. — голос выдавал, что реплики продуманы. Всё продумано.

Я закатил глаза, но расставил руки. Один тут же подошёл ко мне и стал «лапать» в поисках оружия. Я заметил, что сам он имел пистолет в кобуре на поясе. Это меня обеспокоило, но выдавать это волнение я не собирался.

— Как-то не честно. — с лёгкой обидой заметил я. — У меня нет оружия, а у ваших парней большие пушки.

Меня закончили осматривать, пропуская к креслу. Я грациозно сел в него.

— А по-моему, шансы равны. — теперь в голосе была улыбка. — Ведь с тобой пришли так же двое.

Я ухмыльнулся, но внутренне выругался как сапожник.

Мои глаза вернулись к новой персоне. Вуаль? Банально. Девушка с чёрным ёжиком тем временем подошла к подушечному фонтану и залезла на него, демонстрируя все свои «прелести». А затем она перекинула ноги через женщину рядом, и та принялась их гладить.

Мне захотелось отвести взгляд куда-нибудь подальше от них. Очень захотелось. Но вместо этого я сосредоточился на лице за вуалью.

— Ну? — я развёл руки в стороны, изображая готовность к сути встречи.

Женщина оторвала свои руки от девушки и медленно приподняла вуаль.

— Моё имя — Бриттней Уэйт. — представилась она. — Но так же меня зовут «Императрицей».

Оу, вот всё и сошлось. Карта — визитная карточка. Интересно.

За вуалью оказалось лицо женщины среднего возраста. Цвет глаз определить было сложно из-за освещения, но те не казались светлыми. Губы покрывала красная помада. Вполне непримечательная внешность. Разве что нос был орлиный, а кончики губ опущены. Первое означает, что её личность волевая и целеустремлённая, так что не удивительно, что Бриттней успешный предприниматель. А опущенные кончики говорят, что ей свойственна жестокость. Интересно.

— Но это не настоящее имя, так? — я решил сразу нанести удар правдой.

Однако, женщина оказалась равнодушна к этой нападке.

— Сейчас — оно моё настоящее. — сказала она.

Я для вида усмехнулся.

— Смена имени не очищает руки. — я продолжал свои попытки. — Чем ужасней прошлое, тем сложнее от него избавиться.

Одна сторона губ Императрицы приподнялась таки.

— Все мы не без греха. — ответила она. — Но тебе, Эдвард, смена фамилии принесла лишь больше крови.

Я сцепил зубы. Она знает, что я племянник Мориарти, знает, что я был у него какое-то время, знает, что вернулся. А ещё, кажется, в курсе того, что я творил.

Я предпочёл пропустить ход. Не хочу уходить в те дебри. Мои глаза ускакали от девушки, что лезла за ласками к Бриттней, к интерьеру. И я понял, что это напоминает комнату предсказаний. Гобелены, полки с чайным сервизом, эзотерическими штучками, ковёр с гипнотическим узором.

— Ты помнишь меня, Эдвард? — Бриттней решила перейти к сути.

Я не помнил, но, на всякий случай, ещё раз прогнал её лицо через воспоминания. Ничего.

— Нет. — пожал плечами я.

Она появлялась в моём прошлом… Криминальный элемент. О, нет. Снова?

— Боже. — вдруг почти застонал я. — Только не говорите, что вы моя тётя по маминой линии. С меня и одного криминального родственничка хватит.

Императрица обнажила зубы, которые в этом свете казались жёлтыми. Девушка рядом с ней блеснула хитрыми глазами, подставляясь под ласки.

— Я не твоя тётя. — это меня успокоило. — Но я знала твою мать.

Моё сердце пропустило удар. Так и подумал с самого начала. Это связано с моей мамой.

— Мы познакомились в университете, когда я училась на последнем курсе, а Элизабет на первом. — в тоне снова послышалась предварительная подготовка. — Она заинтересовалась моей работой по хиромантии, а я познакомила её с миром Таро.

Я не скрыл вздоха скептицизма. Мама? Да как ты могла?!

— Знаю, ты не жалуешь моё искусство. — сказала Императрица с каплей высокомерия.

Я ответил ей тем же во взгляде. Но она внезапно улыбнулась.

— Это забавно, ведь именно я предложила твоей матери назвать тебя Эдвардом. В честь знаменитого Артура Эдварда Уэйта.

— НЕТ! — я потерял над собой контроль и вцепился пальцами в волосы. — Это шутка?!

Бриттней рассмеялась.

Боже. Ну что за?.. Кошмар какой.

Пока я приходил в себя после этой ошеломительной новости, женщина откуда-то достала горячий чайник и принялась разливать по кружкам чай.

— Это снизит уровень твоего стресса, и разговор пойдет легче. — говорила она, пока пар кипятка мистически вился вокруг ей лица.

— Это что, «Прозакодин из сильнейших антидепрессанотов»? — осведомился я, сцепляя руки на груди.

— Нет, — Императрица отставила чайник. — всего лишь «Эрл Грей».

Я выгнул бровь. Да-да. Так я и поверю ведьме, окружённой всякой жуткой всячиной. Кружка была пододвинута ко мне, но распивать чаи я не собирался.