========== Полковник ==========

— Обожаю служить в космосе, — произнёс полковник Цинь после пробуждения, — здесь платят за сон.

Заметив полицейские нашивки на моём комбинезоне, он немного размялся, спрыгнул с камеры, вытер ладонь о футболку и приветственно протянул мне руку:

— Прошу прощения, рука после гибернации влажная. Я так понимаю, Вы детектив? А мы что, ещё не на Оорте?

— Мы только вылетели с Талых Вод, — ответил я, пожав ему руку.

— И Вы полетите с нами? — удивился он.

— Уже лечу.

— По официальному времени день подходит к концу, а по новому времени день только начинается, — посмотрел он на часы, — что ж, будем жить по молодёжному!

По моему времени шла середина дня.

***

Мы сидели вчетвером на кухне за ужином. Виджая снимала для меня упаковку с еды, и полковник не оставил это незамеченным — он взглянул на Мингю:

— Обслужи-ка меня тоже, а то я ещё не до конца восстановился.

Мингю принялась распаковывать ему пищу без особого рвения, что не осталось незамеченным с моей стороны. Виджая заботливо протянула мне китайскую лапшу, и я поблагодарил её.

— Я смотрю, Виджая успокоилась, — полковник громко чавкал, глядя на неё, а потом перевёл взгляд на меня. — Детектив, Вы знаете, что она тут устроила? Ужас. Капитану пришлось нас уложить, как маленьких детей. Привет капитану!

— Здравствуйте, полковник, — ответила капитан через динамики.

— Сейчас мы были бы уже на Оорте, если бы не вмешался детектив, — полковник Цинь вытер рот салфеткой и небрежно откинул её в мою сторону.

— Как-то странно ужинать без инженера, — заметила Мингю.

— А без Бориса нормально? — возмутилась Виджая.

— Он редко с нами сидел за столом, — парировала Мингю.

— Зато у нас новый член экипажа, — полковник лукаво улыбался. Вы умеете ремонтировать оборудование, детектив?

— Не беспокойтесь, я умею заряжать кофемашину, — ответил я, отпив глоток кофе.

— Ребята, хотите анекдот? — хлопнул в ладоши полковник. — Знаете, почему на индийских кораблях семь членов экипажа?

— И кто же седьмой? — оживилась Мингю.

— Уборщик! — вульгарно расхохотался Цинь.

— Ха-ха-ха, — подхватила смех Мингю, — на индийских кораблях пыль даже в космосе есть!

— Не правда! — обиделась на стереотипы Виджая. — Индийские корабли почище ваших И у нас белые интерьеры!

Я положил руку на её ладонь, давая понять, чтобы она не велась на провокации. Мингю это заметила и прокомментировала Циню:

— Виджая нашла нового заступника.

— А я думал, она перешла под покровительство инженера, — ухмыльнулся Цинь. — Кстати, а почему не разбудили Фроста? А то получается немного обидно — нам прервали сон, а инженер дрыхнет!

— Всему своё время, — ответил я.

— Капитан, ты слышала? У нас новый главнокомандующий! Как тебе это, Твайла?

— Полковник, — ответила капитан, — Вы должны знать, что корабль, по невыясненным причинам, перешёл в автоматический режим, и доступ к управлению заблокирован.

— Вы что, капитан, лишились управления? А почему власть перешла к этому пришельцу? — он осмотрел всех за столом, подчёркнуто игнорируя меня, — Вообще-то я здесь старший по званию.

— Полковник, — прервал его я, — китайская полиция отправила меня на этот борт расследовать убийство. Поэтому будьте добры, не паясничайте.

— Что? Здесь кого-то убили? — полковник театрально изобразил на лице ужас. — Мало того, что механик неосторожно убился о щит, а теперь у нас ещё один труп? И кто же он? Инженер? Он уже не проснётся?

Я допил кофе и серьёзно посмотрел на полковника. Виджая откинула голову на спинку стула и уставилась на купол. Мингю начала откручивать термос с китайским орнаментом:

— Полковник, Вам налить ещё зелёного чая?

— Давай, — он протянул стакан. — А наш «китайский» детектив с российскими нашивками чай не жалует.

Повисла минутная тишина.

— А вот ещё анекдот, — прервал паузу полковник, — прилетел как-то русский корабль на русскую базу. Механик заправил его кислородом, но ошибся в расчётах. Когда они обнаружили, что баки полупустые, то были уже далеко. Расстроились. Потом механик говорит — «Будем оптимистами!», а Капитан спрашивает механика, — «А наш корабль наполовину пуст, или наполовину полон»?

Довольный полковник смотрел на меня под заливистый хохот Мингю. Я знал эту знаменитую историю времён третьей волны, когда весь экипаж погиб.

— У меня тоже есть анекдот, — перехватил я инициативу. — Летели как-то два китайца, два американца, русский и индианка. А у них кончилось электричество. Как Вы думаете — их корабль наполовину разряжен, или наполовину заряжен?

Я заметил полуулыбку на лице Виджаи. Полковник Цинь некоторое время расчёсывал бороду, потом постучал пальцами по столу и, наконец, возобновил беседу:

— Ну и как продвигается расследование, детектив?

— Я Вас разбудил, чтобы Вы провели меня к месту инцидента и описали обстоятельства, при которых обнаружили тело механика.

— Всему своё время, детектив, — он подмигнул мне.

— Вы понимаете, полковник, что Вы — главный подозреваемый?

Я решил перейти на тактику запугивания, чтобы он начал переводить стрелки.

— Детектив, у меня есть свидетель, что меня там не было в момент несчастного случая, — он кивнул головой в сторону Мингю.

— Свидетель, с которым вы заодно, — хладнокровно ответил я.

— И какой же у нас мотив?

— Я пока не хочу озвучивать версию в интересах следствия. Когда я разбужу последнего свидетеля, который предоставит мне логи операций на борту корабля, я свяжу все ниточки и отправлю отчёт в Центропу. И Вас, полковник, встретят на Оорте с наручниками. Вам попадёт в любом случае — хотя бы за допуск посторонних в закрытую зону с грузом Y-класса, что представляет угрозу национальной безопасности Китая. А если окажется, что корабль перевозит контрабанду наркотиков, то Вам дадут срок больше, чем за убийство. А то, что смерть была насильственной, говорит характер травм. Вам есть что сказать в своё оправдание?

— Твайла! — крикнул Цинь.

— Я слушаю Вас, полковник, — прозвучал голос капитана.

— Где я был в момент несчастного случая?

— Я должна знать?

— Капитан, что с тобой? — полковник нахмурился.

— Со мной всё хорошо.

— Мы же с тобой разговаривали в тот момент, алло!

— Я не могу быть в чём-то уверена, ведь у меня нет зрительного присутствия.

Я улыбнулся: капитан, похоже, начала спасать свою шкуру.

— Детектив, — более спокойным тоном продолжил полковник, — с чего Вы решили, что мы перевозим контрабанду?

— Потому что на корабле отключился транспондер, — я говорил громче обычного, чтобы капитан отчётливо меня слышала, — а как показывает практика, это происходит при перевозке контрабанды.

— Вот что, детектив, я, честно говоря, не в праве раскрывать характер груза, но поверьте, в ящиках перевозится китайское медицинское оборудование новейшего поколения, которое является секретным. Вам ли не знать, каких чудовищных масштабов приобрёл промышленный шпионаж? И вообще, с каких пор рейсы контрабандистов сопровождает служба безопасности? Вы обвиняете государство в контрабанде? А хотите, я предъявляю обвинение Вам, детектив?

— Извольте.

— Объясните, почему Вы первым не разбудили меня, нарушая протокол безопасности?

— Детективу требовалась срочная медицинская помощь, — вклинилась Виджая.

— Допустим. Но потом Вы разбудили экспедитора!

— Он думал, что у меня есть доступ к грузовому отсеку, — усмехнулась Мингю.

— Полковник, — ответил я, — Вы являетесь главным подозреваемым, а по международной космической конвенции полиция имеет право нарушать протокол.

— Мингю, представляешь, — полковник держался самоуверенно, — пока все спали, человек с иностранными нашивками проник на китайский корабль, перехватил управление, разбудил сообщника — медика, которая всё это время пасла груз, и они направили корабль с секретным оборудованием чёрт знает куда. Я выдвигаю против вас, детектив, обвинение в краже оборудования с целью промышленного шпионажа.