Когда, завернутая в полотенце, вышла, он уже садил аккумуляторы почти сдохшего планшета, вызывая.

— Мия, — заговорил Тэпп холодно, отстраненно, посветлевшие глаза сверкали от недовольства. — Стандартные десять минут, которые даются на исполнение требования лидера прийти, давно истекли.

— Сожалею, — вздохнула я и взлохматила волосы, которые не успела высушить. Полотенце при этом опустилось ниже по груди. — После трипа мне нужен был душ. Не хотела приходить к тебе до этого. Какое назначишь взыскание?

Он ничего не говорил, просто цепко оглядывал мое лицо, тело, видимое ему по пояс, злость и холод явно ушли. Мысленно удивилась своей удаче (выйти из санблока в полотенце) и какой-то инстинктивной провокации (никто не учил и нигде не было информации о проделанном мной фокусе).

— Останешься на ночь у меня. Десять минут пошли, Артемия. Опоздаешь, будет две ночи.

Мои взлетевшие на лоб брови Тэпп уже не видел — отключился. Я же, пожав плечами, отмахнувшись от напиравшего волнения и неприятного удивления, отторжения, начала собираться. Белье, форменные блузка, юбка, высокие гольфины, сушка волос, которые не стала убирать. На все ушло около пяти минут. Еще пять — чтобы добраться до места.

Но я все-таки опоздала. Перед поворотом в коридор, где располагалась комната Тэппа, меня поджидала Вирона.

— А ты не торопилась, — нагло улыбнувшись, вдруг выдала эта стерва.

Я округлила глаза, остановившись:

— То есть? С чего это я должна торопиться. И к кому? К тебе?

— К кому надо, — добродушно огрызнулась Вурк, потом вцепившись в мое лицо острым взглядом добавила:

— У меня есть к тебе просьба. Большая. Поскольку ты не станешь выполнять ее добровольно, я напомню тебе, Артемия Зарянская, о долге передо мной.

Я сглотнула, напряглась, сжав пальцы в кулаки. Уверена: то, о чем Вирона Вурк меня сейчас попросит, мне очень не понравится. И отказать ей, к сожалению, права не имею. Но чем мне аукнется исполнение? Наверняка ничем хорошим. Эта гадина априори не способна сделать мне ничего хорошего.

— Что тебе нужно? — чужим невыразительным голосом спросила ее, замерла.

— Я взломала вирт. Меня действительно выкинуло тогда, я солгала, что просто ранило и залаталась за очки. Меня выкинуло, я вернулась и смогла дойти до контура А. И все бы получилось, но в этот раз код засекли и вычислили, что его ввела я. Разбирательство завтра, кер Лорин заявил, что меня исключат.

Я облизала губы, с интересом вгляделась в бывшую одногруппницу. Вурк выглядела озлобленной и отчаявшейся. Было приятно видеть ее по горло в неприятностях, но неприятно, что к этому не я причастна.

— Солгу, если скажу, что сожалею. Рано или поздно ты бы поплатилась за свои фокусы, надо было забыть о них. Мне одно непонятно: чем я могу помочь, почему ты требуешь возврат долга?

Брови Вироны удивленно приподнялись:

— Ты даже не в курсе, какую птицу поймала?

— Я не хренов птицелов, — процедила в ответ, теряя терпение. — Ближе к сути!

Она раздраженно закатила глаза:

— Попроси своего парня поспособствовать тому, чтобы мне вынесли предупреждение и не исключали.

— Что?

Я некрасиво открыла рот, в шоке уставившись на Вурк. Откуда она знает про нас с Тэппом? И каким образом вообще приплела его к своей ситуации.

— Ты головой приложилась, Вирона? — неприязненно скривилась я. — У меня нет парня.

— Ну, статус не важен, Зарянская. Ты поняла, о ком речь, дуру из меня не лепи. Я видела, как ты на него смотришь, от ревности в бешенство приходишь. И видела, как он смотрит на тебя и мимо ушей пропускает твои подначки. Вы связаны. И то, что вас связывает, зайка Мия, зовется интересом и влечением.

— Допустим, — я сделала паузу, горло сжал спазм. — Мы общаемся…

— И довольно близко, — с язвительной усмешкой закончила за меня Вурк. — Именно поэтому сейчас ты спешишь к нему.

— За новым сирсом!

— Все! — рявкнула Вирона, разозлившись. — Не хочешь признавать, не надо. Просто повлияй на него, попроси.

— Он-то как поможет?

— Ты идиотка, Зарянская, — прошипела эта дрянь, шагнув ближе ко мне. — И, видимо, именно твой милый идиотизм ему пришелся по вкусу. Ты даже не в курсе, что дядя Тэппа заведует военной подготовкой менталистов и лучший друг директора. У твоего парня, дурында, огромные связи в администрации не только «Пикса три», но и где повыше.

Она чувствительно ткнула меня в грудину указательным пальцем, умолкла, а затем презрительно выдала с кривой ухмылкой:

— Некоторым везет. Впрочем, возможно, однажды ты так его достанешь, что он превратит твои мозги в кучку пепла.

— Ты закончила? — спросила ледяным тоном я.

Что ж, может, однажды так и случится: я достану Иоданира Тэппа. Но кто сказал, что не уничтожу его раньше? Мы умрем вместе, потому что теперь мы вообще вместе. Но Вироне этого не понять.

— Долг, Зарянская, — напомнила Вурк, с брезгливым видом убрала от меня руку.

Оттолкнув ее, я продолжила путь. Не оглядывалась. Не слышала шагов за спиной, указывавших на то, что дрянь ушла своей дорогой. Может быть, она стояла, наблюдая, как зайду к Тэппу в комнату. На здоровье тогда.

Он листал инфопапки, сидя на рабочем месте, не обернулся, когда я вошла. Одет в светлую футболку и свободные штаны. Никогда не видела его в столь… неформальных вещах. Это и взволновало, и сбило с толку. И еще внезапно вспомнила о взыскании за опоздание и ощутила странный покалывающий иголочками адреналина жар.

— Иногда, Мия, я думаю, что ты треплешь мне нервы и испытываешь на прочность мою выдержку специально, — произнес Тэпп безмятежно. — Или все-таки тебя соблазнили две ночи?

На деревянных ногах я прошла к кровати, села на нее. Когда была здесь в первый раз (как раз благодаря предательству Вироны), даже подумать не могла, что в один тяжелый день приду сюда добровольно и… захочу остаться.

— Соблазнила помощь отличника в социологическом проектировании, — ответила задумчиво, вглядываясь в темный затылок, измеряя ширину плеч, оценивая крепкую шею.

Он хохотнул.

— Велика вероятность, Карамелька, что я окажусь здесь бОльшим монстром, чем кер Бремер.

Голографический экран с данными погас, Тэпп дезактивировал инфопапки и, встав, присоединился ко мне на кровати. Несколько мгновений мы молча смотрели друг другу в глаза. Вглядываясь в теплую в приглушенном свете серебристую глубину, я думала о том, что сказал сегодня Деймос: у меня не было шансов. Пусть так. Шансов не было, остались результаты, да. Они дадут ростки, а те затем — плоды. Ужасные или приятные? Или ужасно приятные?

— Какие у тебя блоки? — тихо спросил Тэпп, коснулся моих распушившихся волос, поглаживая, пропуская сквозь пальцы.

— На сегодня — В-15 и В-16. Планшет на зарядке, где-то через час будет готов, заберу и приступим.

Я все никак не могла идентифицировать свои ощущения, потом все же определила: растерянность и взбудораженность. И едва не рассмеялась. О долге перед Вурк надо думать и о том, как на Тэппа все это вывалить, а не о том, что он завораживающе красив, что касается меня и смотрит с… какой-то испытующей, острой нежностью, требовательностью.

— Ладно. Потом сочтемся с тобой, — кивнув, он дотянулся до коробки на тумбочке у кровати.

— То есть это небескорыстно? — неприятно удивилась я.

— До бескорыстности мы с тобой дойдем, когда позади будут несколько пунктов, — спокойно отозвался Садист, извлекая сирс из специального гнезда.

— Каких?

— Когда уровень твоей подготовки будет полностью меня удовлетворять, когда ты, наконец, прекратишь сопротивляться и пытаться обыграть меня. И последнее: когда уже не будем ограничиваться сексом в мыслях.

Я нервно рассмеялась.

— То есть как раз к моему выпуску, — резюмировала саркастично.

Он бросил на меня насмешливый взгляд, протянул ладонь:

— Возможно, гораздо раньше. Давай сюда руку и иди ко мне.

Я опустила взгляд на сирс на своем запястье, инстинктивно накрыла его рукой, скривилась.