Ни на кого не глядя, Игнат прошел мимо стоящих толпой людей. Меня он тоже не заметил. Зато я услышала глухой и явно враждебный ропот с их стороны, а потом один из пожилых мужчин плюнул прямо под ноги Игнату. Тот прошел мимо, даже ни на секунду не остановившись и не повернув голову.

Продавщица у кассы, пробивая товар, обслуживала моего соседа молча и с каменным лицом. Хотя несколько взглядов искоса на него все же бросила. Она даже сумму покупки вслух не назвала. Игнат положил на стол купюру, подхватил пакет и, не дожидаясь сдачи, ушел. Я выбежала на улицу, но его машина уже выруливала со стоянки. Мгновенно расхотев делать покупки в этом магазине, я побрела домой.

Когда я уже шла по своей улице, позвонил мобильный. Я непроизвольно напряглась, хотя прекрасно понимала: тот, кого я опасаюсь, на телефон не позвонит. Там все будет по-другому. А звонил мне Игнат, еще вчера мы обменялись номерами телефонов.

– Привет! Ты где? Может, заглянешь на чай?

– Здравствуй. Загляну. Как раз мимо твоего дома прохожу.

– Отлично! Иду открывать.

На этот раз стол был заставлен полностью. Там был и сыр, и ветчина. Печенье, конфеты и даже варенье. Я округлила глаза от удивления, а Игнат взъерошил волосы и улыбнулся.

– Мне понравилось принимать гостей.

– Здорово! Я рада. Только вряд ли смогу все съесть.

– Ну все и необязательно. Пусть останется для другого раза.

Он налил мне чай и подвинул ближе конфеты. А потом пригляделся внимательнее и спросил:

– Ты чем-то расстроена? Что случилось?

Мне не хотелось его огорчать, но мы же договаривались обойтись без недомолвок.

– Я была в магазине. Ты меня не заметил.

– И что? – удивился собеседник.

– Ну… там люди… вели себя так…

– Понятно, – усмехнулся Игнат. – Обычно я все покупаю через интернет с доставкой, даже продукты. Плачу картой, и курьер привозит. Минимум общения. Но сегодня мне нужно было быстро купить что-нибудь к чаю. Вот и заехал в магазин. А вообще, я так привык, что почти ничего не замечаю.

– У тебя железная выдержка, – покачала я головой. – Я бы уже, наверное, полезла в драку.

– Так я и лез. Столько раз пальцы в кровь разбивал! Только за десять лет махать кулаками надоело.

– Ты, конечно, крутой парень. Но у меня есть вопрос: почему ты не уехал?

– Просто я очень упрям, – невесело усмехнулся собеседник. – Единственное, что у меня осталось – это моя правда. Если сбегу, подтвержу их правоту. А значит, они победят.

– А ты сам никогда не пробовал докопаться до истины? Не нанимал частного детектива, например?

– Частного детектива? – удивленно переспросил Игнат. – В наших краях нет частных детективов. Да и расследование велось как надо. Я видел, к тебе на днях приходил участковый. Так вот, Павел пошел по стопам отца. Тот тоже был участковым, и когда все случилось, работал вместе с полицией. А он был очень дотошным. Если бы они хотели просто галку за раскрытие поставить, меня бы посадили.

– И все же, если бы кто-то попробовал правду раскопать, ты бы не стал возражать?

– С чего вдруг? Правду я и сам очень хочу когда-нибудь узнать. Просто мечтаю об этом! Может, мне и повезет, – мрачно закончил он, и я заметила, как сжались в кулаки его пальцы.

Той ночью я опять лежала без сна и вспоминала наш разговор. Я многое бы сейчас отдала, чтобы иметь свои прошлые возможности и попытаться помочь. Однако вернуть время вспять не в моей власти. А главное, мне нельзя привлекать внимание. Цена ошибки будет слишком высока. И не только для меня!

Теперь мы с Игнатом встречались каждый день. Он часто приходил ко мне на завтрак или ужин и постоянно приносил с собой дорогие продукты. Я заметила его тактику не сразу, но потом поняла. Обычно я старалась не экономить на еде, для меня это было важно. Но все равно икры, красной рыбы и прочих излишеств у меня не водилось, пока Игнат ни стал моим постоянным гостем. Как только я догадалась, сказала прямо:

– Ты не должен мне платить за еду. И, к твоему сведению, я вполне нормально питаюсь.

– Я и не плачу. Просто очень хорошо зарабатываю, а тратить не на что.

– Игнат, мы же договаривались: без игр и манипуляций!

– Ну хорошо, – признал он после некоторых колебаний. – Ты права. Но если мне это доставляет удовольствие? Я не знал, что тратить деньги на кого-то еще, кроме себя, так здорово. Ты позволишь мне?

– Ладно, – вздохнула я. – Но лишь на еду, и ничего больше! И не каждый день. А икру лучше оставь на праздники.

Игнат воспринял мою просьбу буквально и начал приносить продукты строго через день. А икру – раз в неделю. Наверное, доставки из магазинов теперь приезжали к нему регулярно. Замечая, какое удовольствие все это приносит соседу, я махнула рукой и не стала больше препираться.

Вскоре возникла одна небольшая проблема. Мой мобильный, который я так неосмотрительно купила у вокзала, барахлил почти с самого начала. Иногда он произвольно выключался, а экран часто переставал реагировать на мои нажатия. По большому счету мне было все равно. Но Игнат, пару раз не дозвонившись мне, предлагал поехать в торговый центр и купить новый. Сначала я отказывалась, но когда мой телефон вообще перестал принимать звонки, пришлось согласиться. Только я сразу расставила точки над «и»:

– Если хочешь, поможешь мне выбрать. Но платить я буду сама. А значит, мне нужен надежный и недорогой. Согласен?

– Хорошо, – с тяжелым вздохом произнес собеседник. – Найдем такой, как ты хочешь.

– Может, лучше заказать по интернету? Ты же сам говорил, что не любишь ездить по магазинам.

– Я не говорил, что не люблю. Делал, потому что так было проще. Мы поедем в центр, там куча народу и много приезжих. Им нет до меня дела.

По дороге в магазин я попросила Игната притормозить у банка. Нужно было забрать из ячейки очередную порцию денег. Хотя жила я очень скромно, наличность все равно таяла на глазах. А доходов от заказов почти не было. К тому же скоро нужно будет посетить соседний город. Мне предстояло одно очень важное дело, а светиться здесь я не хотела. Слухи могут пойти быстро.

После банка мы оставили машину на стоянке торгового центра и зашли в здание. Пока гуляли по этажам, я не раз ловила угрюмые, презрительные взгляды, направленные на моего спутника. Значит, местных тут тоже было достаточно. Но Игнат, как и говорил, не обращал на них внимание.

В одном из магазинчиков мы выбрали мне мобильный телефон. Именно такой, как я и хотела. Простой, с минимумом функций и достаточно надежный. Оплатив его, я получила фирменный пакет с покупкой, и мы пошли к выходу. Шагая рядом, Игнат дотронулся до моей руки и предложил:

– Хочешь зайти в кафе, выпить кофе? Здесь есть небольшое на втором этаже.

– Может, не стоит? – нахмурилась я.

– Может, и нет. Но я хочу. Пойдем?

Народу в кафе было немного. Мы заняли столик в самом углу, подальше от остальных посетителей. Официантка вполне спокойно приняла наш заказ, и я понадеялась, что никаких эксцессов здесь не будет.

Когда мы уже допивали кофе, в зал зашла молодая пара с ребенком. Они заняли столик через проход от нас. Маленькая девочка не хотела усаживаться за стол и бегала вдоль рядов. Она уронила куклу прямо нам под ноги. Игнат наклонился, достал игрушку и протянул ребенку.

В это время отец девочки повернулся и взглянул на нас. Его лицо мгновенно напряглось. Он вскочил, вырвал куклу из рук Игната и с угрозой прошипел:

– Руки от моего ребенка убери… – мужчина явно хотел добавить бранное слово, но поперхнулся, глядя в ледяные глаза моего спутника. Он отвел взгляд, подхватил плачущую дочку на руки, и они с женой демонстративно пересели на другой конец зала.

Я с холодом в груди взглянула на Игната, ожидая вновь увидеть маску вместо лица. Но ошиблась. Да, он больше не улыбался, и в его глазах я ясно видела боль. Но он хотя бы не закрылся, отгородившись от всего вокруг, и от меня тоже. Это был живой человек, а не равнодушная статуя. И меня саму едва не скрутило от боли.