Через десять минут мужчина выпрямился и посмотрел в мою сторону, но заходить во двор не стал.

– Я закончил, можете проверять.

Я подошла ближе и подергала несколько раз задвижку туда-сюда. Теперь двигалась она исключительно плавно и бесшумно. Видимо, сосед ее и смазал заодно.

– Прекрасно! Большое спасибо, – я обернулась к мужчине. – Вы ведь Игнат? Я не ошиблась?

В ответ на свой вопрос я получила кивок и настороженный взгляд.

– Я Ольга. Очень приятно. Проходите в дом, напою вас чаем.

Собеседник, сдвинув брови, изучал мое лицо. Интересно, что он там хотел прочесть? Потом решительно направился к дому. Шагая вслед за ним, я терялась в догадках, что вообще происходит.

Мужчина сразу прошел на кухню и остановился в дверях. Я жестом пригласила его за стол, на который успела заранее выставить печенье, сыр и джем. Принесла чайник и заварила чай в расписном заварочном чайничке. Потом разлила его по чашкам и опустилась на стул напротив моего гостя.

Это было самое странное чаепитие в моей жизни. Сначала Игнат молчал и упорно смотрел в сторону. Лишь изредка я ловила на себе его мрачный взгляд, но он быстро его отводил. Потом он явно пересилил себя и попытался быть общительнее. Даже задал вопрос:

– Надолго вы сняли дом?

– Пока на полгода, а дальше не знаю, – я неопределенно пожала плечами. – Вообще, у вас очень красивый город. И эта улица мне понравилась.

Я не увидела, а скорее почувствовала, как собеседник напрягся. Да что ж такое? Что за странная реакция на совершенно невинное замечание? Я понятия не имела, о чем дальше с ним говорить. Тут мой взгляд наткнулся на пакет с ноутбуком, и я вспомнила про интернет.

– Алевтина Егоровна сказала, что у вас фирма по подключению интернета. А мне как раз очень нужно. С хозяйкой я все согласовала, не беспокойтесь. Поможете?

И опять небольшая задержка перед ответом. Словно мужчина каждый раз принимал решение, воспринимать ли слова собеседника всерьез. И как на них реагировать. Эта странная манера уже начала меня нервировать. Может, он вообще психически нездоров?

– Хорошо, я сам вам все установлю. Завтра подойдет? – услышала я наконец ответ на свою просьбу.

– Вполне.

– Тогда я приду к десяти, – Игнат поднялся, шагнул к двери, потом вдруг притормозил и произнес с заминкой, будто слова давались ему с трудом: – Спасибо за чай, – и ушел.

Полночи я пролежала без сна, как обычно в последние месяцы мучаясь бессонницей. Утром еле заставила себя встать с кровати и отправилась в ванную. Хоть один плюс в моем новом облике есть: утренний туалет теперь занимает не больше пяти минут. Умыться, почистить зубы, провести расческой по волосам, натянуть джинсы и футболку – вот и все процедуры. Не то, что раньше!

А вот позавтракать до прихода соседа я не успела. Услышав автомобильный сигнал, выглянула в окно и увидела, что у моего забора припаркован его серый внедорожник. Я вышла на улицу и открыла калитку. Игнат как раз вытаскивал из багажника инструменты, мотки кабеля и прочее оборудование. А у электрического столба на улице возился парень в спецовке, устанавливая высокую лестницу.

– Мой работник, – кивнул в его сторону сосед, – займется подключением на улице, а в доме я сам все сделаю. Показывайте, куда выводить провода.

Я провела его внутрь и объяснила, что мне нужно. На кухонном столе лежал новенький ноутбук. Бросив на него быстрый взгляд, Игнат похвалил мой выбор:

– Неплохо. Раньше на таком работали?

– Нет, у меня другой был.

– Какой? – тут же поинтересовался собеседник.

Я открыла было рот и лишь в последнюю секунду успела остановить едва не вырвавшиеся слова.

– Извините, я не очень разбираюсь в марках. Забыла название.

Он взглянул с сомнением, но ничего не сказал. Вообще, сегодня наше общение выглядело совсем не так странно, как вчера. Сейчас я не замечала в поведении соседа ничего необычного. Он быстро и аккуратно выполнял свою работу, попутно объясняя мне, что делает.

Игнат забрался на чердак, через который протянул в дом кабель для интернета. Потом занялся разводкой и подключением оборудования. Я пока исследовала ноутбук, изучая его возможности и листая инструкцию. Три часа пролетели достаточно быстро. Наконец все было готово, мой ноутбук подключили к сети и провели проверку. Дальше пришлось заполнять договор на оказание услуг. Я заплатила деньги за работу и внесла месячный тариф за интернет. Теперь у меня было все, что нужно.

Закончив с установкой, сосед ходил по дому, собирая инструменты и оставшийся мусор. Почувствовав урчание в животе, я вспомнила пропущенный завтрак и, сама не ожидая от себя, предложила:

– Не хотите перекусить? Я не успела позавтракать. Могу пожарить омлет.

На этот раз пауза перед ответом заняла у него не больше трех секунд.

– Спасибо, согласен. Только отнесу вещи в машину, – показал он на мешки и коробки у своих ног. Теперь и благодарность в его устах звучала вполне искренне, а не вымученно. Он даже смущенно улыбнулся.

Минут через десять мы сели за стол. Конечно, завтрак получился скромным, но вкусным. От запаха свежеприготовленной еды у меня самой потекли слюнки, и я, наконец, поняла, насколько проголодалась. За то время, что я сновала по кухне, Игнат сходил в машину, вымыл руки и пристроился за столом.

Памятуя о вчерашней неудаче с чаепитием, я сама поддерживала разговор, но обсуждала исключительно вопросы, связанные с интернетом. Затрагивать посторонние темы опасалась из-за непредсказуемой реакции гостя. Впрочем, сегодня он был достаточно разговорчив. Подробно в деталях рассказывал мне про скорость сетевого потока, озвучивал возможные проблемы и пути их решения. И еще предложил при возникновении любых вопросов обращаться сразу к нему.

Сосед с аппетитом съел свою порцию и даже не отказался от добавки. А потом мы еще выпили чай. Убрав тарелки со стола, я пошла провожать Игната к воротам. Он стоял у своей машины и с мягкой улыбкой смотрел на меня. И вдруг его лицо моментально застыло, как будто покрылось броней. Я удивленно округлила глаза, и в это время мимо нас по тротуару прошел пожилой мужчина с авоськой. Он искоса взглянул на меня и пробурчал что-то похожее на «Здрасти», а Игната словно не заметил. Даже голову в его сторону не повернул. Тот так и простоял с каменным лицом, пока прохожий не удалился достаточно далеко. А потом, не глядя на меня, забрался в машину и уехал.

Вернувшись на кухню, я некоторое время просидела в задумчивости. Похоже, дело тут вовсе не во мне, а в каких-то местных тайнах. И Игнат с ними явно связан. Вот только мне они точно ни к чему, особенно в моем положении. Но все же выбросить из головы то, что произошло с соседом, никак не получалось. Слишком уж разительной была перемена.

Следующим утром я собиралась проснуться пораньше и сходить на рынок. Когда вышла за калитку, первым делом ощутила сильный запах краски. И только потом заметила Игната с длинным валиком в руках, стоящего у своего забора. Вот уж в чем этот самый забор точно не нуждался, так это в новом слое краски. Что за странное хобби у соседа?

Я подошла ближе и остановилась, чтобы поздороваться. Игнат стоял ко мне спиной, повернулся на шум и мгновенно переменился в лице. Он дернулся вперед, словно хотел загородить что-то от меня, и застыл, так и не сдвинувшись с места.

Я медленно повернула голову и взглянула на забор. Ярко-красной краской на нем были нарисованы огромные буквы. Прочитать их вблизи было затруднительно, и я отошла подальше, к самой дороге. Вот здесь надпись открывалась во всей красе. Через весь забор было выведено слово: «Убийца». Потеки красной краски придавали ему еще более зловещий вид.

Я снова вернулась к Игнату, все также стоящему у забора. Честно говоря, смотреть ему в глаза было страшновато. Но необходимо. Именно по первой реакции я всегда определяла, буду ли иметь дело с конкретным человеком. Я подошла к соседу почти вплотную и подняла голову. Несколько секунд он продолжал молча смотреть в сторону, а потом повернулся ко мне.