– Но между нами ничего не было! Мы даже не целовались с ним!

– Ну-у, надеюсь, что до этого у вас действительно ещё не доходило! – ответила Арина Мефодьевна.

– Он, между прочим, мама, себя ведёт со мной очень пристойно, – парировала Ангелина.

– Ну, конечно.

– Да, да, да! Пристойно!

– Только ты его совсем не знаешь! Вы знакомы то всего несколько дней. Не будь доверчивой дурочкой. Мужчинам от молодых девушек нужно только одно… А потом, когда они своего добьются, они сразу же забывают про данные ими обещания! Так что держи его на расстоянии и не подпускай к себе близко. Общайся, можешь даже немного с ним пофлиртовать, но – не более того! И помни, что тебе нужен другой. Свободный и серьёзный мужчина. А вовсе не такой как этот купчишка из какого-то зачуханного Мухасранска!

– Он не и-и-из… Как ты сказала? Из Мухисранска?

– А откуда?

– Он из Павлодара.

– А это одно и тоже!

Договорить Арине Мефодьевне с дочерью не удалось, так как в каюту зашёл Григорий Мелентьевич:

– Ну, что, женщины мои, похоже скоро будет Симбирск, подходим к нему! – произнёс Цыбунов.

– Гриша,– обратилась к мужу Арина Мефодьевна, – мы с Ангелиной намерены навестить маму, а ты не хочешь составить нам кампанию?

– Разумеется составлю! Попроведывать тёщу- это же святое дело! А подарки у вас готовы для Веры Леонтьевны?

– У меня всё собрано, – кивнула головой супруга Цыбунова. – Аркадия предупреди, если что, вдруг мы задержимся у мамы по непредвиденным причинам, пусть тогда не торопится с отплытием "Ермака"…

– Сколько раз говорил, дорогая, это называется не отплытием, а отдать швартовые! Но надолго задерживаться у твоей мамы нам нельзя. Ты учти!

–Знаю, знаю! И всё же…

–Ну тогда собирайтесь! – махнул рукой Цыбунов, и, посмотрев на часы, добавил: – У нас остаётся минут двадцать пять на сборы!

Симбирск уже был на виду.

Он располагался на небольшой возвышенности и поэтому маковки его Троицкого собора и других церквей можно было заметить за несколько вёрст от города.

«Ермак Тимофеевич» дал три приветственных протяжных гудка и повернул к берегу, и вскоре причалил к Симбирской пристани. Скинули трап, пассажиры стали сходить на берег.

В числе первых сошли Цыбуновы. Григорий Мелентьевич нанял экипаж, и они поехали к Вере Леонтьевне, тёще Цыбунова.

– И что ты взяла маме? – как бы между прочим поинтересовался у супруги Григорий Мелентьевич.

– Взяла рассаду, – ответила ему Арина Мефодьевна. – Ты же знаешь, что мама у меня заядлая огородница!

– А ещё что?

– И кое-что в придачу ей захватила… Поверь, это маме обязательно понравится!

– Ты в этом уверена?

– Я-то маму знаю!

Ехать пришлось недолго, и уже через четыре квартала экипаж остановился у деревянного дома по Стрелецкой улице.

Цыбунов велел извозчику, чтобы тот к этому же дому подъехал ровно через час, расплатился с ним за одну поездку и отпустил его на время.

Цыбуновы через калитку прошли во двор. Двор был просторен и весь засажен. Тут были и различные овощи, и ягоды, включая клубнику, и фрукты, и цветы. Вера Леонтьевна как всегда занималась своими посадками и не сразу увидела нежданных гостей.

– Ба-а-абуля! – радостно закричала Ангелина и побежала к Вере Леонтьевне.

– О-ох-ти!..– воскликнула Вера Леонтьевна и разогнула спину. Ангелина подскочила к бабушке, обняла её, и, расцеловав, вихрем закружила.

Вера Леонтьевна была крепкой и румяной, без единой морщинки на лице, и её даже трудно было назвать бабулей. И она между прочим не одобряла, когда её так называли. Называть себя бабой она разрешала только внукам.

– Не кружи ты та-а-ак меня! – взмолилась Вера Леонтьевна. – А то сейчас не встану на ноги! Упаду же!

Ангелина остановилась и отпустила Веру Леонтьевну.

– А вы что меня не предупредили? – переведя дыхание, покачала сокрушённо головой Вера Леонтьевна. – Знала б я, что загляните, стол бы для вас приготовила!

– Не суетитесь, мама! – заметил Цыбунов.

– Мы хотели сделать тебе сюрприз! – добавила Арина Мефодьевна, и в свою очередь обняла и расцеловала Веру Леонтьевну.

Поворчав немного Вера Леонтьевна сняла косынку и фартук и позвала всех в дом. Тут же она поставила самовар, вытащила из шкафчика вишнёвое варенье, которое обожала дочка, и расставила вазочки с булочками, пирожками и прочей домашней стряпнёй.

– Угощайтесь! – предложила она. – А то поди и голодные!

– Да что вы, мам, у нас на пароходе питание отменное! – ответил ей зять. – Во-он, какую ряху я наел! Ели фуражку на себя напяливаю!

Арина Мефодьевна так посмотрела на мужа, что тот всё понял и послушно сел за стол.

– Баба, а можно я посмотрю твои цветы? – спросила Ангелина. И, к тому же, совсем я не голодная и мне нельзя толстеть!

– Ну, иди, иди, глянь, егоза! – заулыбалась Вера Леонтьевна и проводила взглядом внучку. – Ну, прям совсем взрослая стала, мой Ангелок (так Вера Леонтьевна звала любя Ангелину). А жених у неё-то завёлся уже?

Арина Мефодьевна покосилась на мужа:

– Может ты поможешь маме?

– А что сделать?

– Полей ей что-нибудь… Ну те же цветы.

– Пусть уж тогда польёт мне огурцы и ягоду… – заметила Вера Леонтьевна. – Ягода у забора, а огурцы по ближе к дому. Найдёшь, зять?

Григорий Мелентьевич вздохнул и, отставив стакан с чаем, послушно встал и направился в огород. Он понял, что тёща и жена хотели поговорить с глазу на глаз.

Когда женщины остались одни, Арина развернула подарки:

– Вот тут у меня, мам, для тебя рассада. А здесь журналы по огородничеству! И вырезки. Целый год для тебя их собирала.

Вера Леонтьевна поблагодарила за подарки:

– Спасибо, конечно! Ты меня очень уважила! Особенно с рассадой… Да и журналы мне нужны! Но ты не увиливай от моего вопроса… Так что, у Ангелочка уже завёлся кто-то?

– А с чего ты так решила?

– Ну я же вижу. Меня не обманешь…Прямо порхает от переполняющих её чувств!

– Да нет, мама, пока-что вроде у неё нет никого, хо-о-отя…

– Ну?! Что ты запнулась?!

– Познакомилась она на днях тут с одним попутчиком, вместе с нами два купца едут на Нижегородскую ярмарку, один в возрасте, а другой… молодой, чуть старше Ангелины. Так вот, который постарше – из Семипалатинска, а тот, который молодчик- тоже из Тьмутаракани зачуханой.

– Так откуда ж он?

– Они оба из Степного края. А тот, что молодчик, если уж поточнее, то из Павлодара.

– А где такие города-то есть? Я впервые про этот Павлодар слышу!

– Это почти-что на краю Земли, у порога с Китаем!

– О-ох-ти!

– Да-да! Они от нас за тысячу вёрст находятся эти города! Где-то за Омском, у самой границы. Ну, так вот, к молодчику она, мне кажется, неровно стала дышать. Проводят всё время вместе, постоянно о чём-то про меж собой шушукаются. Я думаю, что она потеряла голову… И вроде… и вро-о-оде, как влюбилась в молодого попутчика.

– А чем он тебе не по нраву?

– Он?

– Ну, да.

– Он, как я понимаю, этой осенью должен остепениться… У него уже есть невеста. Дочь его компаньона, который с нами тоже едет до Нижнего.

– Мда-а-а, это плохо! – покачала головой Вера Леонтьевна, – Ангелок у нас ещё доверчивая… и влюбчивая. Ну как и все молоденькие барышни…

– Так что мне, мама, с ней делать?!

– Что делать? Что-о-о с Ангелинкой делать?

– Я вот голову и ломаю.

– А-а-а! А я, кажется, знаю! – произнесла Вера Леонтьевна. – Я знаю, что делать!

– Подскажи.

– Ну-у, сделаем, значит так, с тобой… Ты за ней хорошенько присматривай, чтобы она не наделала никаких глупостей с этим молодчиком, но сильно ей не мешай встречаться с этим… купчиной. Что бы она ничего не заподозрила. Ну а потом… Когда вы вернётесь с Нижегородской ярмарки, ты спустя неделю-другую отправь Ангелочка ко мне… Под предлогом того, что я уже не справляюсь по хозяйству и мне нужна с её стороны помощь. Пусть поживёт со мной в Симбирске. Ну а если этот купчишка молодой ей будет писать, ты его письма-то ей не пересылай. Ну какое-то время Ангелок пострадает-пострадает и успокоится! Ей и вправду нужен другой! Кстати, Арина, Симбирск- это не ваш забытый богом Ставрополь, где некуда даже выйти. Ни театров у вас нет, ни ярмарки, ни синематографа приличного, ни даже парков, чтобы можно было молодым погулять. Да и в Симбирске гораздо больший выбор женихов… Самых разных. И ты не смейся! Это тоже немаловажно!