– Мама, так я свою половину нашла не в Симбирске, а в Ставрополе!

– Что ты на это ссылаешься? Это не в счёт!

Арина хотела напомнить Вере Леонтьевне, что как раз в Симбирске у неё личная жизнь пошла под откос, и только в другом городе она повстречала свою новую судьбу, но Вера Леонтьевна не настроена была выслушивать её доводы и упрямо продолжила:

– Что сравнивать Симбирск и ваш городишко?! У нас здесь есть всякие женихи, и умные, и образованные, и не бедные, в общем очень приличную партию можно Ангелинке подыскать! Я давно вам предлагала перебраться в Симбирск! И вам лучше будет, и мне! Ну что вас держит в этом захолустье, в этом вашем Ставрополе?

– Я подумаю, мам. И с Гришей по этому поводу надо поговорить.

– Так поговори! Ну разве ты не видишь, что Симбирск намного лучше, и здесь больше для всех возможностей…

– Я обещаю с Гришей поговорить!

– На первое время можно будет вам всем пожить у меня, а потом своей крышей обзаведётесь!

– Хорошо.

– А вот и мы! – в дом вошли Григорий Мелентьевич и Ангелина.

Муж Арины произнёс:

– Всё что надо, я полил, мама! Надеюсь, вы будете мной довольны. Но нам пора! Задерживать «Ермака» мы не можем! – и Цыбунов показал на часы. – Времени мало, дорогие дамы.

– Ба-а-абуля! – Ангелина вновь обняла Веру Леонтьевну и стала её расцеловывать. – У тебя самые красивые цветы! Жалко, что мы ненадолго. И ты у меня самая лучшая! Ты самый красивый цветок!

– На обратном пути ещё заглянем, – произнёс Цыбунов и добавил, – Прощаемся ненадолго, мам! Через дней девять вновь ждите!

– Ну, пока, пока, мам! – Арина тоже обняла Веру Леонтьевну, и они расцеловались.

Вера Леонтьевна негромко переспросила:

– Мы с тобой обо всём же договорились?

– Ну, да.

– Ну и хорошо.

И Вера Леонтьевна перекрестила всех присутствующих:

– Езжайте, мои дорогие… С богом!

***

Хотя в то время Симбирск и не был значительным городом даже по меркам Поволжья, но он достоин некоторого внимания.

В XVI и XVII веках Русское государство начало активно расширяться на юг и восток, туда, где раньше находились улусы Золотой орды, которая уже почила в бозе, и происходило постепенное освоение новых земель. В 1648 году по указу царя Алексея Михайловича Романова было поручено окольничему Богдану Хитрову заложить Симбирское укрепление, в первые годы называвшееся Синбирском. Оно стало одной из крепостей на Приволжской засечной линии.

Прежде всего был возведён деревянный кремль на венце Синбирской горы, представлявший из себя правильный четырёхугольник, по углам которого возвышалось восемь башен с тремя воротами. В том же году внутри Синбирска был выстроен Троицкий собор и по соседству с ним устроили Спасский женский монастырь. В кремле разместились воевода, дворяне, боярские дети и несколько сотен служивых людей. С юга и востока выросли слободы, где поселился прочий люд.

В первые годы Синбирск медленно рос, однако он считался достаточно серьёзной крепостью. Так, в 1670 году его осаждал сам Степан Разин с основными своими силами. Перед этим ведомые Разиным донские казаки захватили Астрахань и Царицын, а затем им подчинились Саратов и Самара.

К Синбирску Степан Разин приплыл на 200 стругах, а спустя несколько дней к городу подошла его конница. Всего у Разина под Синбирском собралось двадцать тысяч казаков и беглых крестьян, а гарнизон города не превышал 5 тысяч человек. Обороной его руководил князь Иван Милославский. Разин застрял у Синбирска, и четыре его штурма закончились ничем, а вскоре ввиду этого города появился отряд князя Юрия Барятинского, который разбил восставших. Сам Разин был дважды ранен и едва не попал в плен. Именно под Синбирском до толе успешно распространявшемуся восстанию донских казаков под предводительством Степана Разина было нанесено поражение, ставшее для восставших роковым.

Но через год, в июне 1671 года, Синбирск вновь осадили остатки разинской ватаги, которую на этот раз возглавлял сподвижник Разина, крещённый калмык Фёдор Шелудяк.

И во второй раз город выстоял.

В 1672 году за «храбрую оборону от Стеньки Разина и его разбойников» Синбирску пожаловали герб.

В 1722 году в городе останавливался ненадолго Пётр I, путешествовавший по Волге до Астрахани. А в 1774 году в Синбирск доставили для допроса пленного Емельяна Пугачёва. Допрашивали его со 2 по 6 октября и на этот допрос прибыл лично Александр Васильевич Суворов. А вскоре Пугачёва из Синбирска отправили в Москву, где он по окончанию следствия подвергся четвертованию.

***

В конце XVIII века Синбирск переименовали в Симбирск, но он был по-прежнему деревянным и захолустным. А, следовательно, неоднократно выгорал до тла.

Наиболее сильные пожары случились в нём в 1687, 1694, 1696, 1730 и 1740 годах, когда от города оставались фактически одни головёшки.

В 1763 году Симбирск посетила Екатерина II, и город ей очень не понравился.

Она об этом прилюдно высказалась.

***

31 декабря 1796 года указом Павла I Симбирское наместничество преобразовали в губернию и город стал губернским центром, но он всё равно оставался сравнительно небольшим и тогдашнее его население не дотягивало и до 11 тысяч жителей.

В 1833 году в Симбирске останавливался Александр Сергеевич Пушкин, который посещал места Пугачёвского бунта.

И лишь только со второй половины XIX века Симбирск превратился в средний по размерам город с населением в 60 тысяч жителей. В нём появилось некоторое количество заслуживающих внимания общественных зданий, а ещё город мог гордиться своими культурными и образовательными достижениями.

Здесь открылся в 1789 году в пригородном поместье помещика Дурасова один из первых крепостных театров в России. Так же к первой трети XIX века здесь появились известные на всё Поволжье общественные библиотеки, вначале Карамзинская, названая в честь знаменитого историка, который родился в этом городе, а затем- имени Гончарова, известного писателя, тоже уроженца Симбирска.

В 1809 году распахнула свои двери первая классическая гимназия, а спустя пятьдесят лет открыта была Мариинская женская.

К концу XIX века в городе уже имелось два профессиональных театра, две крупных общественных библиотеки, несколько первоклассных гимназий и кадетский корпус.

В 1870 году в городе родился Владимир Ильич Ульянов (Ленин), а одиннадцать лет спустя на свет появился Александр Фёдорович Керенский.

Оба этих человека самым заметным образом повлияют на дальнейшую судьбу Российского государства…

***

Ночью Никич неутомимо храпел, да так, что вокруг него колыхались занавески, а вот сон к Марку всё не шёл и он даже выходил на палубу и долго смотрел на звёзды, отражавшиеся в реке.

Иногда пароход издавал протяжные и, казалось бы, жалобные гудки. Вроде бы он хотел кому-то о своей судьбине пожаловаться.

Заснул Марк только утром, когда солнце стояло довольно-таки высоко. Ему вновь приснилась Катерина.

После неприятного разговора с Петром Ефимовичем в Самаре, где тот его случайно застал в модном дамском магазине за покупкой подарка хозяйской дочери, он понимал, что висит на волоске и за любую оплошность хозяин мог выставить его на улицу, но юноша ничего не мог с собой поделать. Всё-таки в его возрасте чувства довлели над всем, как бы он не пытался их побороть. Видно и для него пришла пора влюблённости.

Катя приснилась ему в своём розовом платьице и с соломенной шляпкой на голове. Она поинтересовалась как он себя чувствует, не забыл ли её и что ему запомнилось в долгой дороге. А они уже ехали который день!

Вначале по Иртышу они преодолели примерно семьсот вёрст, потом до Самары по железной дороге в два с половиной раза больше, и вот сейчас они плыли по Волге и уже совсем скоро должны были добраться до конечного пункта своего долгого путешествия, и через три дня – если ничего не помешает – они пристанут к Нижегородской пристани.

– Как у вас там дела? – спросил Катерину Марк.