— Хо, Карл! — воскликнул он.

— Хо, Льюис! — ответил я.

— Давненько тебя тут не было. Соскучился по железу?

— Да, — ответил я. — А тут как раз завтра свободный день предвидится. Если часика в три подойду?

— Приходи, приходи, — довольно ответил Льюис. — Штанга сама себя не пожмёт!

Джейкоб продолжал читать. Я почесал голову и сделал ещё один звонок.

— Слушаю, — сказала Келли.

— Привет, Келли, это Чарльз, — неловко произнёс я.

— Чарльз Бэнг, — Келли растянула моё имя как жвачку. — И с чего это ты про меня вспомнил?

— Ты представляешь, я недавно танцевал танго.

— Ага, — я прямо услышал, как её губы растянулись в улыбке. — И наверняка понял, что за два года забыл, как это делается?

— Да, — признался я. — Сможешь завтра меня потренировать?

— Часов в семь подходи, — сразу ответила Келли. — И шляпу свою не забудь! Будут девушки.

И тут я задумался и посмотрел на Джейкоба.

— Тогда скорее всего я приду не один.

— Надеюсь, ты приведёшь не ещё одну девушку? — кисло осведомилась Келли. — А то у нас с партнёрами напряженка.

— Нет, — ответил я и лукаво улыбнулся.

А потом, через пол часа, Джейкоб поднял глаза от журнала и сказал:

— Да ладно?

Я кивнул.

— Ты принят. Завтра твой первый день, приходи к девяти, ключи внизу у миссис Уиллсон. Только тебе потребуется псевдоним, а то мало кто рискнёт идти к МакКавити. Подумай до завтра. И кстати. Есть планы на завтрашний вечер? Надо познакомить тебя со всеми моими инструкторами.

19:00

Дело закрыто окончательно. Сейчас я закрою кабинет и отдам ключи миссис Уилсон. Это было самое сложное дело в моей жизни. Дело, которое я никогда не забуду. Дело, которое оставило на мне шрам.

Сейчас я спущусь вниз, и этот серый и туманный город, погружающийся в ночь, тёмную и тревожную, поглотит меня, и выпустит лишь ранним утром, чтобы я снова столкнулся с самыми жуткими и мерзкими его представителями. У меня будет новое дело, запутанное и сложное. Будет кровь, будут деньги, будут интриги. Будет работа. Но я, чёрт побери, люблю эту работу!

Эпилог. Вторник.

8:50

Как же он это делает? Так… Вторник. Обожаю вторники! Нет. Хм… Так. Вторник — самый сложный день недели… Опять мимо. Вот у Чарльза это прекрасно получается, а я не могу и двух слов связать. Как он так исхитряется? "Этот серый и туманный город, погружающийся в ночь, тёмную и тревожную"… Когда я так смогу?

Ладно. Значит, сегодня мой первый день. Я взял себе псевдоним Дрейк, тоже в честь литературного детектива. Уже заказал новую табличку. "Бэнг и Дрейк". Хм. Надо подумать, может, сменю ещё на что-нибудь.

9:40

Итак, моё первое дело! Как бы это описал Чарльз? За окном солнышко, птички поют, небо синее… Нет. Пусть будет тревожный туман серого цвета, как макинтош… кого-нибудь там. И вот в мой кабинет зашла… Нет. Порог моего кабинета переступила нога девушки… Стоп. Не нога, а девушка. Так, с начала.

В мой кабинет вошла девушка. Она была хорошо одета, а в руках её была пачка бумаг.

— Мистер Бэнг? — спросила она.

— Я его партнёр, моя фамилия Дрейк, — представился я.

— Ой, простите. Меня зовут Клара, и мне нужна помощь.

Вот Чарльз бы здесь сказал что-нибудь крутое и нуарное. А я просто предложил присесть и рассказывать по порядку.

— Мой коллега, Билл. Он пропал. Но не на самом деле. Он есть, он на месте, но вот в бумагах…

И она вывалила мне на стол всю бумагу, которую несла в руках. Всю бумагу, которая была с собой у неё… Короче, она дала мне бумаги, по которым Билл потерялся. И аванс. Задача — найти Билла в бумагах и понять, почему он в них потерялся. Бумага… Слишком много раз слово “бумага”, надо будет исправить. Так…

Я начинаю своё первое дело! Назову его "делом потерянного бумажного человека". В моих руках пачка… бумаг. Надо её перебрать: находить в бумагах — это то, что я умею лучше всего.

10:00

Зашла миссис Пир. Она потеряла свой телефон!