— Звучит очень жалко, — изрекает Айрис, когда я делаю паузу.

— Что поделать, у меня жалкая жизнь. Но с недавних пор это начало меняться.

— Интересно почему? — гипнотизирует меня своими зелёными глазами.

— Потому что я встретил тебя.

— Это не оправдывает того, что ты сделал. Сам сказал, что любил её. И скорее всего, ещё любишь.

— В том то и дело, я ничего к ней не чувствую. Больше нет, — я осознал это очень чётко в тот вечер, когда Линда меня поцеловала. — Я долго страдал из-за неё. Вёл себя как мудак. Испортил жизнь Эшли. Девочка ведь влюбилась в меня. А я никогда не отвечал ей взаимностью. Был настоящим мудаком. Постоянно пропадал на работе, а если не был на работе, проводил вечера с продажными девками. Конечно, я ни о чём не жалею. Если бы не Эш, у меня не было б двух прекрасных сыновей. Хотя мои сыновья тоже не могут похвастаться хорошим отцом. Теперь я хочу всё изменить. Хочу стать лучше. Из-за тебя.

— Одних слов мало, Доминик.

— Знаю, — обречённо изрекаю я. — Признаюсь честно, после развода Линда сама стала проявлять ко мне внимание. Постоянные звонки, приглашения на кофе. Я понимал, что у меня больше нет к ней никаких чувств, но память то и дело подсовывала картинки из совместного прошлого. Именно поэтому я не оттолкнул её, когда Линда поцеловала меня. Хотел проверить, осталось ли что-то внутри.

— И каков вердикт? — её вопрос пропитан ядом. Понимаю, почему Айрис злится, но я не могу вернуть прошлое.

— Я люблю тебя, Айрис Сойер. Вот каков вердикт.

Такого ответа она явно не ожидала. Вижу по расширившимся зелёным глазам, которые полны шока.

— Это не так, — спустя минуту произносит девушка. — То, что между нами было, не похоже на любовь.

— Знаю, ты мне больше не веришь. Только не нужно говорить мне, будто я не знаю, что чувствую. Я достаточно живу на свете, чтобы уметь различать свои чувства и эмоции.

— Доминик.

— Нет, Айрис. Я не прошу тебя ответить мне тем же. Хоть и признаю, что в глубине души хочу этого. Я много косячил и виноват перед тобой безмерно. Только тебе решать, будет ли у нас шанс построить что-то настоящее. Я люблю тебя, Айрис. Люблю своей ненормальной любовью. Просто прими это как данность. Я сказал что хотел. Не буду больше давить и заставлять принять решение. Всё остальное зависит от тебя. Неважно, сколько пройдёт времени. Ты должна разобраться в себе и понять, что на самом деле желает твоё сердце.

После я ухожу, оставив ошарашенную девушку одну. Я говорил на полном серьёзе, не буду больше добиваться с ней встреч и разговоров. Мы взрослые люди и сами должны принимать решения. Если я действительно важен для неё, Айрис поймёт это. А если нет, насильно мил не будешь. Как бы сильно я её ни любил и желал, не буду принуждать к отношениям со мной. Не хочу больше страданий и разрушенных жизней. Я просто буду терпеливо ждать. Неважно, пусть даже год ей потребуется, я приму Айрис.

Сам я уже решил, что мне не нужна другая. Лучше уже до конца дней один буду. Устал размениваться на продажных шлюх, которые ничего собой не представляют. Да и не хочу больше никого. Даже занятие сексом приобрело для меня какой-то новый смысл. Хочется получать удовольствие от близости с любимой женщиной. Не знаю, виной тому Айрис или мой богатый опыт. Да и выяснять уже не хочется. Я уже давно распланировал нашу жизнь.

Почему-то нет даже мысли, что моя девочка может отказаться от нас. Знаю её намного лучше, чем она сама. Моя сладкая наивная, но такая сильная и упёртая. Знаю, что Айрис добьётся успехов в хирургии и будет отличным доктором. А ещё она станет отличной матерью, которой будут гордиться наши малыши. Надеюсь, и я когда-то смогу стать отцом, которым можно будет гордиться. Хочу от неё как минимум двоих малышей.

Конечно, и со своими сыновьями планирую наладить отношения. Я безумно их люблю, кто бы что ни думал. Айрис, несомненно, сделала меня лучше. Мне нравятся собственные преображения, хоть их и не видно внешне. Иногда счастье обрушивается на нас совершенно неожиданно, нужно только подождать подходящего момента. В моей жизни этим моментом стало знакомство с Айрис. И я ещё ни разу не пожалел об этом.

Айрис

Я даже сказать ничего не успела, так быстро он ушёл. Сердце бьётся в груди, как отбойный молоток. Он любит меня. Доминик меня любит. Могу ли я поверить в это? Я очень хочу, чтобы это оказалось правдой. Только страх сковывает всё тело. Боюсь того, что Ник разобьёт моё, итак, искалеченное сердце. Понимаю, что мужчина не стал бы разбрасываться подобными словами просто так. Это не в его стиле. Но всё равно что-то сдерживает. Ник, как всегда, прав. Я должна разобраться в себе и понять, чего хочу от жизни.

Ещё недавно я и не задумывалась о том, чтоб строить с кем-то отношения. Всё моё внимание было обращено на учёбу. В этом плане я знаю чего хочу. Мне нравится кардиохирургия. Однажды хочу добиться таких же успехов, как Ник. В какой-то степени он мой идеал в этой сфере. И я стремлюсь приблизиться к своему идеалу. Об остальном я и думать не смела. А теперь приходится разрываться между учёбой и личной жизнью.

Хочу ли я быть с Ником? Конечно, хочу. Я как представляю его с кем-то другим, дышать становится трудно. Безумно боюсь его потерять. Моё сердце и душа жаждут быть с Вальдесом каждую секунду. Только упрямый мозг тормозит меня от опрометчивых поступков. Память то и дело подсовывает ненавистные картинки из прошлого, где я вижу его в объятиях другой. Кричать хочется от безысходности. Я не знаю, что мне делать и как поступить. Понимаю, что без него плохо. Но боюсь того, что с ним будет ещё хуже.

Мой перерыв пролетает незаметно. И вот я уже вновь в палате с пациентами. До конца дня стараюсь вообще не обращать на Вальдеса внимания. В таком режиме проходят несколько дней. Он, как и обещал, больше не давит на меня, не пытается выловить в коридоре, не разговаривает со мной о личном. Только сухие фразы касающиеся работы. И это ещё больше угнетает. Но, с другой стороны, так даже лучше. Ведь если бы он принудил меня к отношениям, я до конца дней не смогла с этим смириться. Думала бы, что он не оставил мне право выбора. Теперь у меня есть выбор. И я знаю, что хочу выбрать. Только вот боюсь. И этот страх останавливает меня.

— Ты в последнее время слишком замкнутая? Что-то случилось?

У меня выходной, и мы с матерью ужинаем дома. Она очень давно не интересовалась моей личной жизнью. И вот сейчас эта забота кажется совсем неуместной. Я и так стараюсь сократить общение с ней к минимуму. Смотрю ей в глаза и вижу совсем непонятные мне эмоции. Неужели она и правда беспокоиться? А ведь всё из-за неё.

— Всё в порядке. Не беспокойся, мам.

— Я же вижу, что ты лжёшь, — настаивает на своём. — С каких пор ты перестала со мной разговаривать?

С тех самых, как ты позарилась на моего мужчину! Естественно, я не говорю этого вслух. Хотя очень хочется.

— Я разговариваю с тобой. Вот прямо сейчас.

— Не веди себя так.

— А что ты хочешь от меня услышать?

— Правду, Айрис.

— Какую, чёрт побери, правду?

Смотрю ей в глаза и понимаю, она знает. С самого начала всё знала. И всё равно повела себя так. Чёртова стерва!

— Как ты могла так поступить со мной? — слёзы душат, но я сдерживаю рыдания. Не собираюсь показывать ей слабость.

— Я хочу для тебя только лучшего, Айрис.

— Вот как теперь это называется? — издаю нервный смешок.

— Я хотела показать тебе, какой он на самом деле. Хотела, чтоб ты поняла: Доминик Вальдес не тот мужчина, который тебе нужен. Думаешь, если бы ты для него что-то значила, он позволил его целовать. Да он бы даже встречаться со мной не стал, будь у него чувства к тебе.

— Ты хоть слышишь себя со стороны? — неужели она и правда верит в то, что говорит. Никогда бы не подумала, что мать может так поступить со своим ребёнком. Очевидно, я очень плохо знаю Линду Сойер. У неё нет никаких тормозов. Ник был прав насчёт неё.