Ясень сработал моментально: от башни «Атланта» отделилась маленькая ракета и спустя несколько мгновений встретилась с разбушевавшейся техникой. «Клещ + Буба = Зона навсегда!» и абсолютно неправильный знак радиации в мгновение ока исчезли в дыму и пламени, однако скрежет не прекращался – лишенная башни машина продолжала упрямо ползти на дорогу. Деревенские сталкеры бежали сзади, не переставая забрасывать пылающего врага всем, чем можно. Оставшийся в живых джип метался по участку между своим поверженным товарищем и дымящимся ЗИЛом.

– Уходим, уходим! – прокричал Хлыщ на ухо слегка оглохшему профессору, – Здесь без нас разберутся. Скоро тут будет вояк, что лягушек в соседнем болоте. Нам нельзя рисковать!

Сладков только часто закивал головой.

– Все в вездеход! – скомандовал Хлыщ – Весомый, жми, родной!

Когда кормовая дверь захлопнулась за последним из пассажиров, «Атлант» взревел своим адским дизелем, выпустив длинные чёрные струи выхлопных газов, резво рванул вверх по насыпи, вырулил на дорогу и, быстро набирая скорость, устремился вглубь Зоны.

Глава 7. Сквозь Зону

Вездеход стоял под сенью небольшой группы искорёженных радиацией и мутациями деревьев на плоском холме юго-западнее Технокладбища. Ночь стремительно накатывалась на Заиру, погружая её в свои холодные объятия, пробуждая живность, спящую днём, воскрешая только ей одной свойственные ночные звуки. Здесь, на возвышенности, было относительно безопасно – «Атлант» прошёл такими путями, которые преследователи вряд ли смогли бы осилить на любом из имеющихся в Зоне виде транспорта, а местная фауна эту часть локации не очень жаловала из-за засилья аномальных образований. Профессор настоял на ночёвке именно возле Технокладбища, и это было понятно – исходя из рассказов жителей деревни, тут происходило самое интересное. Расположившись у маленького костерка в нескольких метрах от вездехода, Сладков, Хлыщ, Антонов и Муравей устроили импровизированное совещание. В пути им удалось связаться с капитаном и дядей Серёжей, сбивчиво рассказать ситуацию, выслушать от них в ответ всё, что те думают об участниках экспедиции. Позже узнали, что лишившаяся башни и хорошенько потрёпанная БМП уползла с места событий по прямой в сторону Долины Смерти, а уцелевший «хаммер» всё-таки сумел вырваться из ловушки и направился вслед за «Атлантом». Также Васнецов сообщил, что бойцы целы, однако водитель грузовика и экспедитор срочно доставлены в госпиталь.

– Ну-с, коллеги, попробуем подытожить сегодняшний день, – Сладков оторвался от ноутбука и посмотрел на каждого из сидящих напротив, – Итак, что мы имеем… – он сделал паузу, снова взглянул на экран, – Техника оживает по какому-то одному ей ведомому графику. Со слов сталкеров, на Технокладбище приходил в движение только один ряд. БМП с болота ожила, где-то гуляла, потом появилась в деревне, постреляла и ушла в Долину Смерти. Муравей, дополни.

– Чип, вживлённый в упыря, напрочь сгорел, – доложил Олег.

– Чип, вживлённый в упыря, напрочь сгорел, – повторил профессор, – И – малоприятный бонус – нас преследуют. Какие выводы, товарищи?

– Скорее всего, излучение действует, как уже ранее было сказано, импульсно, – сказал Антонов, – и охватывает определённый узкий участок, получается своеобразная линия, луч.

– Абсолютно верно, – кивнул профессор, – вот, смотрите, – он развернул ноутбук к собеседникам, – место, где изначально находилась бронемашина, мехбаза, Технокладбище и точка перехода на локацию Полигон находятся на одной прямой. И наша задача могла сильно упроститься, если бы мы были уверены, что на Полигоне эта линия не исказится из-за того, что… – он наморщил лоб, – из-за того, что Полигон – это уже не совсем Зона. Мы не можем продолжить эту линию, оказавшись там. Единственное – это изучить поведение техники уже на месте. И ещё – сбежавшая БМП отклонилась от маршрута. Теоретически, она должна была двигаться строго по прямой, но она повернула направо и ушла с линии луча, плюс – она стреляла. А это уже вообще из области фантастики.

– А что с замерами, Ник? – спросил Хлыщ.

– Ничего. Анализаторы не видят эту частоту, – Сладков обречённо вздохнул, – если это вообще частота.

– Странно, чип перегорел, а анализаторы – нет, – покачал головой Муравей.

– Странного много. И наши преследователи добавляют нервозности во всю картину. Нам как можно скорее нужно добраться до точки перехода. Надеюсь, проникнуть за нами они не смогут.

– Наши преследователи – рядовые наёмники, – сказал Хлыщ, – которые, как, скорее всего, и их заказчики, до конца не понимают, во что ввязались.

– Мы сами этого до конца не понимаем, – ответил Сладков, – но у нас с каждым днём прибавляется новая информация. А после перехода нам только и останется, что импровизировать. Нам нужно найти источник, преодолев сначала то, что мы, как я уже говорил, условно называем «чужим горизонтом» – границу… границу между мирами, очевидно. Как бы фантастично это не звучало.

– Ник, ты общался с кем-нибудь из тех, кто там побывал, кроме Мутанта? – спросил Хлыщ.

– Скажу честно – все немногие бродяги, что возвращались из-за горизонта целыми и относительно невредимыми, побывали в нашем институте. Теперь это уже не секрет. У меня есть досье на каждого из них, и в этих досье очень много чего занимательного. Позже вы узнаете некоторые подробности, и…

– Слышите? – Хлыщ насторожился и поднял палец.

Из-за кабины вездехода возник Ясень, несший на пару с Камрадом ночную вахту.

– Думаю, вам это будет интересно, – он указал рукой в сторону Технокладбища.

Профессор быстро отложил ноутбук, вскочил и побежал вслед за егерем.

Стоящая практически ровными рядами старая техника тускло отблескивала при лунном свете. Танки, бронетранспортёры, восстановительные и пожарные машины, автобусы, грузовики, милицейские легковушки, нашедшие свой последний приют на огороженной колючей проволокой площадке, стали периодическим пристанищем для небольших групп бродяг и «парком аттракционов» для попрыгунчиков. Сейчас бродяг здесь не было, а попрыгунчики сгруппировались в дальнем конце стоянки и, похоже, с ужасом наблюдали за тем, как один из рядов Технокладбища пришёл в движение. Словно рябь пробежала по неподвижной глади стального озера, характерный лязг становился все громче, и вот уже весь ряд затрясся в неведомом танце, мигая уцелевшими фарами, вращая башнями, скрипя ржавыми задними и передними мостами. Стоя на краю холма, участники экспедиции заворожено смотрели на это представление, развернувшееся в двадцати-тридцати метрах внизу. Никто не заметил, как Антонов на несколько секунд скрылся в вездеходе и, выпрыгнув обратно, нырнул в темноту с небольшим ящиком под мышкой.

– Стой! Ты куда? – крикнул профессор, заметив коллегу, когда тот уже спускался с холма.

Шарк махнул рукой и продолжил спуск.

– Ясень, подстрахуйте! – Сладков повернулся к старшему егерю.

Тот кивнул Камраду, показал в сторону исчезающего в темноте научного сотрудника. Напарник без слов бросился следом.

– Буди остальных, Ясень! – не отрывая взгляда от оживших машин, сказал Хлыщ, – Ник, я за ними. Муравей, давай со мной, глушитель навинти.

Этот склон был чист от аномалий, но Хлыщ про себя, на чём свет стоит, ругал беспечного Антонова, рискнувшего бегать по Зоне ночью. Раздвигая высокий бурьян, балансируя на склоне и поминутно чертыхаясь, он, наконец, достиг подножья холма, едва не сбив с ног притаившегося за кустом Камрада. Муравей с «Валом» наперевес сопел за спиной. Сначала Хлыщу показалось, что они упустили Антонова, но вот, в каких-то десяти метрах от «колючки» показалась знакомая сутуловатая фигура – Шарк чётким движением, словно покоритель Эвереста, устанавливающий на его вершине флаг, со всего маху воткнул треногу анализатора в землю. Адская техника продолжала вибрировать прямо перед Аркадием, но тот, похоже, совсем отключился от окружающей реальности.

– Камрад, Муравей, пасите попрыгунчиков по флангам, а я пошёл к этому психу, – Хлыщ установил глушитель, снял с предохранителя автомат и медленно направился к погрузившемуся в работу Антонову.