— Ричард? — Марта подняла бровь вверх.

— Ричард. С ним можно пойти на танцы. Пойдёшь?

— Боже, зачем? Мне хватило времени, чтобы «слиться с эпохой».

— Да ладно тебе, Марта, — Роуз взяла её за плечо и умоляюще посмотрела на неё. — Как давно ты была на танцах? Будет весело! Пошли!

— Ладно-ладно, — сдалась Джонс, — только ради тебя.

— Спасибо! — улыбнулась Роуз, прищурив глаза. — Обещаю, это будет стоить твоего времени.

Чаепитие прошло именно так, как и планировалось: Ричард пригласил Марту на танцы и они вместе остались у миссис Грин ещё на час, в то время как Роуз решила навестить Беннета и договорится с ним о встрече. После она направится в школу и там будет ждать Марту. Уйти из этого заведения лучше как можно скорее.

🌠✨🌹🐺✨🌹🐺✨🌠

Благодаря психической бумаге в сказку, что мисс Джонс на самом деле является приёмной дочерью графа, поверили сразу. Без лишних слов директор Рокасл отпустил её и по просьбе Марты, с неохотой согласился отдать Роуз в качестве личной служанки Марты.

Для Роуз не составило никаких трудностей проскользнуть в комнату Джона. Она сразу смогла обнаружить часы на каминной полке, и когда протянула руку, чтобы взять их, тихий шёпот достиг её ушей. Роуз внимательно смотрела на часы, прищурив глаза. Коснувшись их указательным пальцем, она почувствовала, что шёпот стал громче и знакомая песня времени наполнила её сознание, заставив руку заискриться бледным золотым сиянием.

Роуз

— Доктор? — прошептала она в ответ, нежно взяв часы в свои руки. Её большой палец неспешно гладил узор на крышке часов, в то время, как голос Доктора продолжал шептать её имя с такой тоской и любовью, что Роуз едва держала себя в руках, чтобы не упасть на колени. Её глаза неприятно защипали и она тихо всхлипнула.

— Роуз? — голос Тимоти привёл её в чувства, и Роуз поспешила вытереть рукавом рубашки глаза.

— Тим? Прости, я не услышала, как ты вошёл.

— Что ты делаешь? — осторожно спросил мальчик, подходя ближе к ней.

— Ты тоже их слышишь?

— Я не совсем понимаю, о чём… — Тим замолчал, когда подошёл ближе. Странный шёпот достиг его ушей. Голос твердил ему, что он должен позволить Роуз забрать часы. — Это Доктор? Человек, которого защищает Злой Волк?

— Да, это он, — кивнула Роуз и убрала часы в карман штанов. — Никому ни слова. — Она развернулась к нему и заговорчески подмигнула Тиму.

— Не думаю, что это хорошая идея. А если тебя поймают?

— Я больше не будут тут работать.

Тимоти удивлённо посмотрел на неё со смесью грусти и страха.

— Почему?

— Я думаю, так будет лучше.

— Нет! — резко ответил он и Роуз ласково ему улыбнулась и обняла его.

— Ты знаешь, меня не должно здесь быть.

— Но как же Доктор? — Тим сделал шаг назад, не разрывая объятий. — Разве ты не должна его защищать?

— Доктор здесь, —она достала часы и показала им Тиму. — Я позабочусь о нём.

— Но мистер Смит?..

— Я всё время забываю, что он взрослый и самостоятельный мужчина. Он способен о себе позаботиться.

— Но!..

— Мы ещё увидимся, я обещаю. Я буду жить в этом городе. Заглядывай, как будет время, — улыбнулась Роуз, похлопав его по плечу.

Она вышла из комнаты, улыбнувшись Тиму, пока он оставлял выполненное домашнее задание на столе учителя. Роуз шла по узким коридорам школы, надеясь, что сейчас ей не удастся ни с кем встретиться. Но знакомые голоса в холе уже ожидали её: Редферн и Джон вернулись с прогулки.

— Что ты здесь делаешь? — Марта подошла со спины и встала рядом с перилами с Роуз. — Получилось забрать часы?

— Да, они у меня, — кивнула Роуз, бегло посмотрев на Марту, прежде чем она вернулась к наблюдению за холлом, в котором Джон Смит галантно помогал Редферн снять пальто.

— Подумать только, какой Доктор джентельмен, — цокнула Джонс. — Давай, Роуз, — она взяла подругу за локоть и повела её вниз, — нам нужно забрать вещи. И если мы хотим ночевать в гостинице, лучше поторопиться. — Марта покачала головой и пропела следующую фразу как можно тише: — Я бы не хотела ночевать там.

— Не будем нагружать ТАРДИС, — улыбнулась Роуз, подмигнув её. — И ты знаешь о моём чудесном матрасе. У меня есть ещё.

Марта с обожанием посмотрела на подругу: — Мне так повезло, что ты очутилась здесь!

Девушки собрались спускаться вниз, как были остановлены приближающимся мистером Смитом. Широко улыбнувшись друг другу, Марта и Роуз почти синхронно сели в идеальном реверансе.

— Мистер Смит, — вместе произнесли они настолько деловым тоном, насколько могли.

— Леди, — Джону плохо удалось скрыть своё удивление. Он едва кивнул им головой, как девушки, хихикая спустились вниз.

— Что случилось Джон? — Джоан проводила взглядом девушек и встала рядом с мистером Смитом.

— Оу, всё в порядке, я думаю, — озадаченно кивнул Джон, провожая взглядом исчезающую золотистую макушку Роуз. На душе стало невероятно тоскливо, и он не мог объяснить возникшее ощущение. Будто видит в последний раз перед долгой разлукой, но это глупо, потому что она теперь работает здесь, в школе. И Роуз ясно дала понять, что совершенно не заинтересована в нём. Она предпочтёт симпатичного молодого мальчика, чем довольно успешного учителя с хорошими рекомендациями. Что ж, это полностью её выбор.

— Мистер Смит, — обратился к нему его ученик. — Миссис Редферн.

— Добрый вечер, Латимер, — кивнул Джон мальчику, — что вы хотели?

— Я выполнил задание и оставил его на вашем столе.

— Очень хорошо, я как можно скорее проверю.

Тимоти посмотрел на холл и снова взглянул на своего учителя. Редферн видела, что он на что-то решался судя по его серьёзному взгляду и едва заметным дыхательным упражнениям. Решив не смущать мальчика, Джоан кивнула Джону и пошла дальше по коридору, но едва зайдя за угл, она остановилась. Подслушивать было крайне не уместно. Более того, это было совершенно не вежливо, но что-то Джоан подсказывало, что она должна была это послушать.

— Вы попрощались с мисс Роуз? — выпалил Тимоти.

— Прошу прощения? — Джон иронично усмехнулся.

— Я лезу не в своё дело, сэр, мне жаль, и я приму любое наказание. Разрешите сказать.

— Что ж, говори, если начал.

— Мисс Роуз и мисс Марта больше не будут здесь работать. И вы должны были попрощаться с ними. Особенно с мисс Роуз.

— Я впервые слышу, что они так поспешно покидают нас. Это их решение.

— Но сэр, разве вам не жаль?

— Ты можешь быть свободен, Тим, — твёрдо ответил Джон. И этот ответ дал Джоан понять что то, что она боялась, было правдой: у Джона есть чувства к Роуз. И было глупо себя обманывать, стараясь убедить, что это не так. Но с другой стороны, у Роуз был кто-то. Джону может понадобиться больше времени, чтобы понять, что у него кто-то тоже есть. И для этого Джоан будет рядом с ним. И она и Джон очень многое и многих потеряли. Им обоим нужно время, чтобы понять — они есть друг у друга, и они будут счастливы.

Тим кивнул и ушёл, в то время, как Джоан развернулась и вышла из своего укрытия. Руки Джона крепко схватили перила, в то время как его глаза были закрыты, а брови нахмурены.

Джоан осторожно положила свою руку поверх его.

— Джон, я попрошу принести чай в мою комнату. Составишь мне компанию?

— Да, — тихо ответил Джон, открыв глаза. Он смотрел куда-то перед собой. — Было бы неплохо.

🌠✨🌹🐺✨🌹🐺✨🌠

На Фарингеймом опустились холодные сумерки. Освещённые фонарями улицы были пугающими в обычное время, но не сегодня, когда укутанные в свои тяжёлые шерстяные пальто и шарфы дамы в сопровождении своих мужчин и леди, идущие под руку со своими кавалерами, направлялись в городскую ратушу. У них было приподнятое настроение, а сердца юных девушек сжимались в предвкушении. Сегодня долгожданный вечер танцев.

— Не ходила на вечеринки уже сотни лет, — Роуз с восхищением осматривала всех идущих людей, сжимая локоть Беннета.

— Твои родители были против? — спросил её кавалер с лёгкой улыбкой.