— Их можно уничтожить только ядом василиска и дьявольским огнём, — говорит Харпер, когда Хейзел спрашивает, как они их уничтожат. — И смертельное проклятие для живых.

— Тогда дьявольский огонь, — говорит Хейзел и крутит палочку в пальцах.

XXIV.

Через несколько недель, в мае, она находит диадему.

Она нашёптывает ей, и звучит как всё из её прошлой жизни — шум моря, эхо города, голос её сестры — пока она не сметает её в чёрный мешочек, который она вызвала из одной из других высоких стопок мусора, и затягивает его.

По ночам ей кажется, что она всё ещё слышит её. Она прячет её под своей мантией и запасным пергаментом, и видит сны об албанском лесу, тёмно-чёрном и дрожащем небе.

XXV.

Она скучала по Норе. Скучала по ней, как розы скучают по солнцу зимой, замерзшие и с мёртвыми лепестками; скучала по ней, как птица со сломанными крыльями скучает по небу; как глухой человек скучает по музыке. Когда поезд прибывает на Кингс Кросс, и она погружается в череду прощаний и обещаний написать письма (и, о, бедный Эррол), Билл берёт её за руку, а Чарли помогает ей поднять чемодан, и она бежит в объятия своих родителей.

Они едут домой на машине, все втиснуты друг в друга, тесно, несмотря на чары расширения: Молли и Артур впереди, Джинни между ними, а Харпер между близнецами, Чарли слева от неё, Билл справа, и Рон практически сидит у неё на коленях.

Кажется, что машина работает только на их смехе. Когда они добираются до Оттери-Сент-Кэчпоул и едут по знакомой тропинке, которую она не видела со времён Йоля, она чуть не плачет при виде покосившегося дома, наклоненного на фоне голубого неба. Цыплята бродят по двору, бельё висит на верёвке, и в воздухе пахнет домом.

Закрыв глаза, она почти может поверить, что могла бы лечь на мягкую траву и уснуть, и позволить миру вращаться без неё. Это невыносимо, так невыносимо.

Но потом хлопает дверь, кричит Фред, она тащит свой чемодан вверх по лестнице и высовывается из окна, чтобы посмотреть, как вороны кружат в небе, и чувствует себя как дома.

XXVI.

Она берёт руны Билла и книги о разрушении проклятий; защищает нижний ящик своей тумбочки окровавленным кончиком пальца и карманным ножом, пропуская магию через свои руки. Она убирает диадему.

Она осторожна, очень осторожна, чтобы не сказать ни слова о ней в присутствии Петтигрю.

Она помогает своей матери на кухне, отцу в сарае. Она лежит в яблоневом саду и смотрит на беспокойные голубые края неба, ветви прорезают её зрение, как трещины в зеркале, как ветер на море. Пахнет яблоками.

========== Часть 3 ==========

XXVII.

Харпер впервые пытается создать дьявольское пламя через несколько недель после начала нового учебного года.

Они в комнате, как обычно, и у неё дрожат руки. Она заставляет себя делать глубокие вдохи. Дьявольский огонь питается эмоциями и полагается на ментальную волю, чтобы направлять его, контролировать.

Потеря контроля вредна и в лучшие времена.

В первый раз, когда Харпер пытается разыграть дьявольский огонь, она обжигает руки, опаливает чёлку и несколько дней после этого её так сильно трясёт, что она едва может держать перо.

XXVIII.

Когда Серая Леди видит существо, называющее себя ученицей, она замирает посреди коридора, не мигая уставившись на затылок существа.

Аберрация{?}[заблуждение; отклонение от нормы; ошибки; нарушения] носит детскую кожу, как плащ. Оно живёт так, будто это не ходячая Смерть, как будто оно должно быть тут.

У него есть имя. Оно называет себя Харпер.

В последний раз, когда она испытывала такой острый страх, она истекала кровью в лесу в Албании. Ничто; ничто, даже мальчик, который держал Мирового Змея, спящего под школой, не заставляло её ощущать этой тьмы, словно оно выползло из пасти самого забвения и не совсем выжило.

Серая Леди больше не приближается к этому существу.

XXIX.

Второй год — сплошная череда учёбы, практики и составления планов на планы, непредвиденные обстоятельства и системы безопасности.

Билл заканчивает школу, староста.

Медленная летняя жара тянет дни лениво, как мёд, погружаясь в тёплый и насыщенный август. Вода в ручье у Норы прохладная и голубая, и она проводит дни, опустив ноги в воду и прислонив голову к земле, слушая сердцебиение земли.

Её отец возится с машиной, намереваясь поднять её с земли. Её мать вшивает защитные амулеты в подкладку их поношенных плащей. Её братья парят в небе. Джинни учится летать.

В последующие годы эти лета будут иметь розовый оттенок, оттенок сюрреализма, который заставит её задуматься, случались ли они вообще.

ХХХ.

Той осенью Фред и Джордж садятся в поезд вместе с ней и Чарли, и присоединяются к ним за столом Гриффиндора.

Время не сделало ничего, чтобы смягчить их. Они дёргают её за косы, шёпотом договариваются с Пивзом в перерывах между занятиями и заколдовывают лестницу, чтобы заставить каждого третьего человека ступить на неё.

Харпер вздыхает, заправляет выбившийся локон за ухо и направляется к Рунам.

XXXI.

Йоль в Норе всегда очень тёплый, вязаные свитера, горячий шоколад, костры и смех.

Харпер тринадцать лет, она балансирует на пороге детства. Её голова кружится от планов, от оберегов, от проклятий Тёмных и Светлых.

Она закрывает глаза и позволяет матери провести пальцами по её волосам. Это хорошо, — думает она.

Но оно может быть отнято. Если только я не исправлю это.

========== Часть 4 ==========

XXXII.

Летние ночи никогда не бывают полностью погружены в темноту, когда она опирается локтями на оконную раму и наполовину высовывается наружу. Она чувствует запах сирени, вьющейся по эту сторону дома, и мелиссы, которая в изобилии растёт вдоль дорожки. Полуночное солнце проникает сквозь её кожу и оседает глубоко во впадинах её костей.

Она думает, что надвигается шторм.

В прошлой жизни у неё всегда была неземная способность знать, когда нужно поспешить домой, добираясь туда за несколько мгновений до того, как разразится буря.

Но теперь всё, что она знает: это прохладное прикосновение ветерка, мягкое дыхание цветка, раскрывающегося под лунным светом, покалывание между плеч, которое может быть от страха или от вторгшейся бури, или от какой-то поспешно скрытой смеси того и другого.

XXXIII.

Она получает работу на лето в кафе в деревне, сплошь кирпичные стены, растения и разномастные стулья. Она привыкла мыть посуду в подсобке и вытирать столы, и что-то в рутинной работе, в повторении, успокаивает.

В августе она меняет фунты на галеоны в Гринготтсе, пока остальные члены семьи покупают продукты. Помещает их в новую учётную запись только под своим именем.

Она останавливается на ступеньках банка. Наблюдает, как люди идут, пробегают мимо.

За ней скрывается предупреждение.

(Входи, незнакомец, но будь осторожен…)

Она отходит и идёт дальше.

XXXIV.

В том, как Луна Лавгуд смотрит на неё, есть что-то такое, что заставляет её сердце учащаться, а дыхание перехватывать, то же самое жуткое, ужасное чувство, которое она испытывала, когда Олливандер изучал её четыре года назад.

Она похожа на призрака, Луна: волосы бледным ореолом вьются вокруг её лица, глаза как облака.

Она протягивает руку, чтобы коснуться руки Харпер, в то время как Джинни отвернулась, и она знает.

XXXV.

Они ездят на гиппогрифах, заботясь о волшебных существах.

Стальной Хвост — это имя того, на ком Харпер сидит верхом, и они парят, и парят, и парят.

Она чувствует себя невесомой, бесконечной. Она протягивает руки и вытягивает их, и ей кажется, что сами границы между ней и небом тают, превращаясь в дурной сон, в пустое воспоминание.

(Она на вершине мира.

Она никогда не хочет отпускать эту захватывающую дух, накатывающую эйфорию.)

XXXVI.

— Империо, — говорит Хейзел.

(И она плывёт, и плывёт, это правильно, и правильно. Всё правильно, верно? Это так. Это так.