Приготовившись, девушка пошла строго по направлению к двум стражникам, мешающим попасть внутрь. Изображая крайнюю раскованность в движениях, Анне удалось близко подобраться к двум воинам. Стоило лишь солдатам увидеть странную девушку, они тут же напряглись. Однако, переглянувшись, решили воспользоваться моментом. Ухмыльнувшись, они уже были готовы с распростёртыми объятиями принять девушку, как вдруг, она, под прикрытием воздушного поцелуя, сдула синий порошок с ладони прямо в лицо ближайшему стражнику, от чего тот моментально рухнул наземь. Второй же, увидев, что произошло, хотел было поднять тревогу, но был остановлен Артемием. Размахнувшись, юноша зарядил поленом по затылку солдату. И вот, проход свободен, но юнцы не спешили идти вперёд. На глаза попалась Анна, которая выглядела весьма экстравагантно в своём новом образе. Так бы они и остались стоять столбом, если бы не Анна, что прошла между ними, отвесим обоим легкие подзатыльники.

– О глупостях можете потом подумать. Нам скорее нужно исполнить Лэкса порученье.

Мигом перебравшись через стену, компания оказалась во дворе замка. Здесь было тихо. Ухоженные деревья стояли ровными рядами вдоль тропок, а искусно подстриженные кусты напоминали своей формой разнообразных животных.

Анна указала на башню, что возвышалась над всем комплексом. Туда лежал путь товарищей. Но до того, им нужно было преодолеть многочисленные коридоры дворца, миновав как служанок, так и немногочисленную стражу.

– А нельзя ли как-нибудь усыпить разом всех во дворце? – поинтересовался Август у девушки.

– Увы, мой друг. То подвластно лишь духам повелителям. Редкий то волшебный дар, подвластный в сей провинции лишь одному. Но он далече. Я могу лишь усыпить снотворным порошком, да песнями волшебными. Однако, для того мне нужно находиться рядом с человеком грустно ответила волшебница.

Слова мага вызвали в друзьях разочарование. Они надеялись, что всё пройдёт куда проще, ведь не были они скрытных дел мастерами. Но делать было нечего. Просьбу инквизитора было необходимо выполнить.

Товарищи, мелкими перебежками, стараясь держаться в тени и лишний раз не шуметь, постепенно двигались по коридорам дворца. Миновав очередную пару стражников, компания нос к носу столкнулась с миловидной служанкой. От неожиданности та ойкнула и собиралась было вызвать солдат, как вдруг Анна с необычной быстротой в движениях оказалась позади молодой девушки и направила на ту посох. Волшебный предмет появился словно из ниоткуда. Прошептав заклинание, волшебница погрузила служанку в сон. Поймав ту в падении, она оттащила бедняжку за высокую колонну. Туда, где стража не увидит спящую и тревогу не поднимет. При этом, посох вновь исчез. Времени на объяснение не было, поэтому Анна лишь двинулась дальше, махнув рукой, призывая парней идти дальше, вслед за ней.

Так, медленно передвигаясь по дворцу, компания подобралась ко входу в башню мага. Но тут Анна, к пущему удивлению юношей, крепко выругалась.

– Сильные чары стерегут жилище мага. Стоит за порог нам лишь ступить, как рассекретит нас Катондрикус, вмиг оказавшись здесь.

– Что, совсем нет выхода? – разочарованно произнёс Артемий, понимая, что весь путь проделан зря. Анна же, обдумывая возможные варианты, закусила губу и обречённо опустила голову.

– Боюсь, что есть. Но он вам придётся не по нраву – Анна принялась рассказывать свой план. Он был прост: использовать служанку для того, чтобы та отключила защиту изнутри.

– И как нам это сделать? – недоверчиво взглянул Артемий на девушку.

– Служанку ту, что я усыпила ранее, подвергнуть заклятию придётся. Магией воспользуюсь, чтоб в голову к ней влезть и контролировать её движенья – слова волшебницы вызвали негодование у Артемия. Он никак не мог допустить, чтобы что-то такое использовали на ни в чём не повинных людях.

– Контроль сознания – это же тёмная магия! – возразил юноша.

– Нет никакой тёмной иль светлой магии. Есть лишь опасные и не очень заклинания. Самой мне не нравиться план этот, но выбора у нас, очевидно, нет – попыталась успокоить парня волшебница. Хотя юноша кивнул, соглашаясь с доводом Анны, по его лицу видно, что он не принял такой исход.

Анна, попросив друзей остаться возле входа в башню мага, сама отправилась обратно. Туда, где за колонной отдыхала служанка. Не прошло и пяти минут, как девушка вернулась обратно в компании, казалось бы, вполне нормальной прислужницей. Лишь затуманенный взгляд говорил у том, что она находится под контролем. Осуждающе взглянув на Анну, Артемий, всё же пытался унять нарастающий гнев. Он успокаивал себя мыслями о том, что всё это во имя благих целей.

Раскрыв двери в покои мага, слуга вошла внутрь. Рунные знаки, горящие до того ярким зелёным цветом, окрасились в ярко-жёлтые оттенки. Однако, вопреки беспокойствам товарищей, ничего более не произошло. Это могло значить лишь одно – план Анны увенчался успехом.

Вскоре руны вовсе пропали. У волшебницы, вдруг пошла носом кровь, а сама она слегка пошатнулась.

– Защита отключена. Волна магии отхлынула и слегка задела меня. Всё в порядке. Идём – в ответ на обеспокоенные взгляды напарников сказала девушка. За резными деревянными дверьми, выполненными из тёмного дуба, друзей встретила крутая винтовая лестница, уводящая товарищей наверх. Туда, где и находились покои Катондрикуса. Волшебника, ожидаемо, не было. Рядом с разбившимися осколками магического камня лежала служанка. Август тут же подбежал к пострадавшей.

– Спит – выдохнул юноша, на что Анна лишь кивнула и деятельно принялась копаться в бумагах. Друзья также принялись ей помогать, осматривая многочисленные артефакты и полки с книгами волшебника.

– Палочка из бузины – прочитал описание возле очередного артефакта Артемий. В ответ на это Анна лишь махнула рукой.

– В ней не осталось магии – пояснила девушка.

Отвлекшись на созерцание переломленной пополам небольшой деревянной палочки, Артемий не заметил, как волшебница, найдя что-то среди бумаг, радостно вскочила.

– Вот оно! – с горящими глазами воскликнула Анна. В руках она держала письмо, адресованное магу от какого-то Т.В.

«Уважаемый коллега,

Отправленное Вами на днях письмо вызвало во мне крайнюю заинтересованность. Признаюсь, мне импонирует Ваша признательность моих заслуг, однако, спешу уведомить, что на расшифровку отправленного Вами артефакта уйдёт достаточно времени, прежде чем мы поймём истинный смысл сокрытого. Мне, как и Вам, важно знать, с чем мы столкнулись. Думается мне, что участившееся пропажи людей, непременно связаны с обозначенным артефактом. Лишь объединив усилия, мы сможем решить эту загадку.

С уважением, Т.В.»

– Кто этот Т.В.? – недоумевал Август.

– Понятия не имею. – Честно ответила Анна, – Вы нашли что-нибудь?

– Некроном… – начал было читать название книги Август, как был резко прерван волшебницей.

– Стоп! – выставила руку вперёд Анна, – Положи обратно. Туда, где взял.

– Странные у него книги – хмыкнул Артемий, обращая на себя внимание.

– «Некромантия для самых маленьких. Воскреси своего ушедшего питомца» – с отвращением прочитал юноша, тут же обращая внимание на следующую книгу – «Могильники Пустынной державы».

– Хм, эти книги Катондрикус явно читал недавно. Видны закладки и какие-то подчёркивания – задумчиво произнесла Анна, после чего хлопнула книгой, закрывая её.

– Нужно торопиться – обратила внимание на наступившую ночь девушка.

Товарищи быстро убрали две найденные книги в небольшой наплечный мешок за спиной у Августа. Письмо же Анна спрятала в одном из многочисленных карманов.

Быстро пройдя тем же маршрутом обратно, товарищи оказались во дворе возле дворца. Солнце уже давно зашло за горизонт, уступив место ночной тьме. На небе сияла яркая луна, освещая холодным, бледным светом всё вокруг. Мириады звёзд, словно бусинки, усыпали небосвод.

На улице гуляния продолжалось. Горожане ели, пили, веселились. Вокруг царила атмосфера спокойствия. Однако неспокойно было на сердце у Анны. Она, вместе с двумя юнцами спешила к Лэксу. Спешила рассказать, что им удалось обнаружить в покоях волшебника. От мыслей об инквизиторе у девушки на лице невольно появилась лёгкая улыбка. Но не знала она, что встреча с информатором действительно оказалась ловушкой.