Выступил легион вскоре после восхода Солнца. Продвигаясь по тракту ещё глубже на север, в этот раз бойцы не замечали сильной перемены в климате. Всё те же проливные дожди и пронизывающие ветра сопровождали солдат на протяжении всего дневного перехода. Ближе к вечеру войско добралось до развилки: основной тракт уходил влево, туда, где болото поглотило дорогу. Вправо же уходила протоптанная дорожка, которая вела в сторону леса, чьи величественные Ели виднелись издалека.

Проводник довёл легион до древней пущи, на опушке которой было принято решение устроиться на ночлег, дабы избежать ночного перехода через лес.

— Разводите костры и готовьте ночлег. Эту ночь мы проведём здесь! — раздал указания своим командирам Феодосий.

В то время, пока солдаты разворачивали походный лагерь, Тит решил поближе познакомиться с лесом, сквозь который придётся идти. Подойдя поближе к чаще, юноша тут же ощутил энергию, исходящую от могучих деревьев. Ощутил и ужаснулся. Нет, это была отнюдь не мёртвая энергия. То, что ощутил волшебник, было похоже, скорее, на ярость. Ярость ко всем, кто не родился в этих землях. Безусловно, духи этого леса будут настроены против захватчиков. Путь предстоит не из лёгких.

Решив не искушать судьбу, Тит вернулся в лагерь, где легионеры уже расставили палатки и на костре готовили нехитрый ужин. Выпив кислого вина и заев его походной лепёшкой с куском вяленого мяса, юноша побрёл к своему шатру. Окинув брезгливым взглядом своё спальное место, волшебник улёгся и попытался уснуть. То ли местные духи не давали уйти в мир грёз, то ли пробирающий до костей холод не давал уставшему сознанию отдохнуть, однако сон никак не приходил. Множество мыслей роилось в голове мага. Проворочавшись до самого рассвета, Тит так и не смог уснуть. Желание идти куда-либо таяло с каждой минутой, а настроения и вовсе не было.

Позавтракав вчерашним хлебом и запив всё тем же самым кислым вином, Тит направился в сторону турмарха, что уже был на ногах и бодро раздавал команды. Казалось, будто прошедшая ночь вовсе не сказалась на командующем. Единственное, что напрягало Феодосия — это туман, сгустившийся вокруг лагеря и не исчезнувший даже с восходом солнца.

Время неумолимо шло вперёд. Вечно ждать ухода тумана было нельзя, поэтому вскоре была отдана команда к выступлению. Словно протестуя каждому шагу легионеров, духи погоды наслали на людей ещё и сильный ливень, подгоняемый порывистым ветром. Если ещё вчера тропа была чётко видна и хорошо проходима, то сегодня дорога превратилась в сплошное месиво из грязи и камней.

Дорога сильно менялась с продвижением войска вглубь леса. Теперь на отшибе у дороги с обеих сторон возвышались земляные насыпи, возведённые словно специально для засады.

Всю дорогу турмарх не мог расслабиться. Ещё и это внезапное исчезновение проводника наводило на самые неприятные мысли. Феодосий уже попадал в похожую ситуацию, когда сражался против змеелюдов в далёком Песчаном море на юге.

С очередным порывом ветра совсем рядом с передовым и тыловым отрядами рухнули деревья, отрезая возможные пути отступления для легиона.

— Засада! — прокричал Феодосий.

По всей округе разнёсся громогласный рёв множества голосов.

Не успев спрятаться за щитами, легионеры падали замертво, поражённые стрелами. Туман, что окружил легион, не давал увидеть противника и ответить ему залпом стрел. Хотя прошло всего пару мгновений с начала атаки, но пала уже пара десятков воинов из тех, кого смог увидеть Тит. Подавив панику среди войск, командиры стали быстро отдавать приказы.

Всё войско разбилось на ощетинившиеся центурии. Ограниченное пространство просто не давало места для большего.

— Не спи! Сделай что-нибудь с этим туманом! — прокричал Феодосий.

Тит тут же принялся убирать туман. Однако столкнулся с тем, что банально не смог достучаться до нужных духов. Плюнув на сам туман, Тит воззвал к духам ветра, на что те с охотой ответили шквальным ветром, буквально сдув всю дымку.

Туман исчез. Лучники, до того прятавшиеся за щитами, открыли ответный огонь по противнику. Было видно различие в выучке. Многие противники пали, не успев спрятаться за холмом. А те, что спрятались, не смогли долго отсиживаться. Духи земли откликнулись на зов юного мага, рассыпав все насыпи. Однако, как бы не старался волшебник помочь солдатам, все его попытки в конечном итоге терпели крах. Так и сейчас, связавшись с духами земли на пару коротких мгновений, насыпи тут же были восстановлены.

— Здесь шаманы! Мощные! Я не сталкивался с такими!

— Камни! — прокричал кто-то из солдат.

Горящие камни с огромной скоростью скатывались с земляной насыпи. Разжиженная земля превратилась в вязкую грязь, в которой застревали ноги легионеров, не давая уклониться от скатывающихся булыжников. Строй оказался прорван. На деморализованных солдат со всех сторон хлынула волна дикарей. Одетые лишь в шкуры животных, они бежали неорганизованной толпой, голося воинственные кличи. Ничего общего атаковавшие дикари не имели даже с восставшими федератами.

Удивительно, но неорганизованная толпа смогла вклиниться в остатки строя солдат, вынуждая вступать в ближний бой. Началась мясорубка. От нормального командования не осталось и следа. Каждый сражался сам за себя. Во всей этой суматохе никто не обращал внимания на сохранение строя или поддержания боевого духа. Цель была одна — выжить.

Поджигая врагов огненными шарами, поражая энергией молний, замораживая и пронзая тела сосульками, Тит не заметил, как достиг своего предела. Из носа потекла кровь, а взгляд затуманился. Затяжной бой сказался на самочувствии мага. Поняв, что вот-вот истощит организм, юноша предпринял последнюю попытку использовать магию. Волшебник выудил из-за пазухи небольшой свёрток. Порвав ровно пополам свиток, юный маг использовал высшее духовное заклинание: призвал каменного великана.

В землю стали ударять многочисленные молнии, расползаясь по земле и соединяя скатившиеся камни в единое целое. Трехметровый искрящийся голем произвёл впечатление на всех. Если солдат противника он привёл в ужас, то легионеры напротив — стали ещё яростнее сопротивляться. Появилась надежда на то, что хотя бы малая часть войск переживёт этот бой.

Мощными ударами, каменный великан разил с десяток дикарей. Но и тут проклятые шаманы не остались в стороне. Воззвав к духам леса, круг магов призвал на помощь энтов. Могучие древни, буквально восстав из земли, двинулись в сторону каменного гиганта.

Против четырёх защитников леса у голема не было ни единого шанса. С особой жестокостью они расправились с великаном, после чего обратили свой гнев против солдат империи.

Находясь на пределе своих физических и магических возможностей, Тит пропустил момент, когда кто-то огрел его по голове. Дальше была лишь тьма. Не видел юноша, как остатки храбрых воинов империи были смяты жестокой силой дикарей. Не видел юный маг и того, как оставшийся последним выжившим из всей турмы Феодосий, сражался с дикарями, пытаясь сохранить боевое знамя войска. Как турмарх, поражённый стрелами, в конце концов пал.

Ничего из этого юноша не увидел. Лишь тьма. Лишь боль.

Комментарий к Глава XII. Последний бой девятого легиона

Викарий – наместник диоцеза – административно-территориальной единицы империи, включающей в себя несколько провинций.

========== Глава XIII. В плену друзей ==========

Комментарий к Глава XIII. В плену друзей

Дорогие читатели, как я и обещал, новая глава вышла сегодня. Теперь все оставшиеся главы будут выходить по субботам. В конце главы будет важное обращение к тем, кто читает это произведение и к тем, кому нравится моё творчество. Приятного чтения!

Пробуждение было тяжёлым. Раскрыв глаза, Тит почувствовал резкую боль в затылке и непрекращающийся гул в ушах. Зрение всё никак не могло сфокусироваться. Вместо этого перед глазами всё плыло. Лишь где-то в отдалении слышался чей-то до боли знакомый голос.

— Что? Кто здесь? — в попытках определить собеседника вопрошал юноша.