— То же, что и вы, господин великий магистр, — улыбнулся мужчина, с издёвкой произнося титул Артемия.

— Думаю, нам стоит попрощаться. Если же у вас есть вопросы, прошу задать их в более формальной обстановке, — откашлявшись, попрощался Вран.

— Юноша, не могли бы вы сопроводить меня и прогуляться по ночному городу? Прошу, не отказывайте старику в его небольшой прихоти, — обратился Аммиан к Титу.

Ночная Александрия не впечатляла Тита. Хотя мерцающие магические огоньки на уличных столбах хорошо освещали центральную улицу, в груди юного мага поселилась тревога. Волшебник долго не мог понять, что это за чувство, пока вдруг не осознал, что помимо двух человек на улице не было никого. Ни завсегдатаев местных трактиров и таверн, ни звона доспехов стражников, ни веселящих публику музыкантов, даже стрекотания сверчков не было слышно.

— Чудесная ночь, не правда ли? — начал разговор Аммиан, на что Тит лишь коротко кивнул.

Удивлённо посмотрев на мага, старый шпион довольно улыбнулся. Ему явно нравилась вся эта ситуация. Нравилось, что он, не делая ровным счётом ничего, мог заставить окружающих бояться одного его присутствия. Воистину, репутация, созданная этим человеком, шла впереди него.

— Право, не бойтесь. Уверяю, вам ничего не грозит. Но вот некоторым из вашего окружения — напротив.

— Что? Но что мог натворить… — испуганно начал мямлить Тит, но был остановлен Марцеллином.

— Вашему другу Тикондрусу ничего не грозит сверх того, что он получил от влиятельного отца.

— Так это правда? Ну, что он пробрался во дворец к императору и лично защитил Его Величество от федератов? — с недоверием косился на собеседника Тит.

Слова юноши вызвали изумление на лице старика. Однако мгновением позже улицу сотряс громогласный смех.

— Истина несколько приукрашена. Но в целом, первый сын главы магического рода Асанов не далеко ушёл от правды. Он действительно был пойман стражей у ворот императорского дворца, и действительно помог остановить федератов.

— Что важнее, меня более всего интересует это ваше опасное предприятие, которое вы вдвоём провернули.

Вздохнув, Тит принялся пересказывать события прошедших дней, когда он с товарищем проник в гробницу с целью добыть некий древний триптих. Однако затем, столкнувшись со смертельно опасным врагом, воззвал к силам, неподвластным юному магу. Рассказал юноша и о своём пребывании в странном, но интересном месте, и о старце, что обитает там.

— Интересно получается, — задумался шпион.

— Так я… — начал было Тит, но был прерван собеседником.

— Ваши с другом показания удивительным образом схожи. Тут два варианта: либо вы искусные лжецы, либо это было в реальности. В первом варианте я не уверен, а факт наличия второго неоспорим.

— Для чего же я вам?

— Юноша, задавать вопросы напрямую — признак дурного тона. Но на ваш вопрос отвечу. Вы знали, что федераты восстали из-за того, что им задерживали выплату денег? — отрицательно мотнув головой, Тит дал понять, что впервые слышит об этом.

— В том-то всё и дело. Деньги исправно поступали в назначенный срок, однако, оказывается, что суммы не доходили до адресата. Все официальные прошения игнорировались и заминались на самом верху. Кроме того, в день восстания у лагеря федератов ошивались подозрительные личности. Словом, история не столь однозначная, как кажется на первый взгляд. Ваш друг уже помогает нам с расследованием внутри империи, однако мне нужен кто-то, кто сможет попасть к рыцарю Иоанну, чтобы расспросить того более подробно. Вполне возможно, что всадник лишь пешка, ну или орудие.

— Но кто мог бы это сделать, а главное — для чего?

— Это нам и предстоит выяснить. Вам же нужно придерживаться приказа и отправиться завтра на рассвете с легионом. Уже дойдя до Северного княжества, незаметно покиньте войско и прибейтесь к мятежникам. Иоанн доверяет вам и примет.

Слова великого логофета вызвали бурю эмоций в сердце юного волшебника. Тит до сих пор не мог простить предательства Иоанна, ведь, даже если слова Марцеллина подтвердятся, это не отменяет того факта, что именно драконий рыцарь и, по совместительству, хороший друг мага возглавил восстание. То не было мороком или опасным наваждением. Однако, луч надежды докопаться до истины и, банально, взглянуть в глаза врагу потушило пламя слепой ненависти и всколыхнуло решимость приоткрыть завесу тайны.

Нахмурившись, Тит коротко кивнул в ответ на слова собеседника. Маг дал своё согласие. Пешки были расставлены, осталось лишь сделать ход.

Улыбка вновь озарила лицо старика. Похлопав могучей рукой по плечу юноши, Аммиан поблагодарил того, посоветовав вскорости возвращаться в общежитие при академии, да выспаться, ибо дорога предстояла дальняя.

Быстрым шагом Тит вернулся в свою келью. Однако сон никак не приходил. Вместо сладкой неги разум наоборот подкидывал всё новые и новые мысли, одна была хуже другой. Так, в попытках успокоить разгорячённое сердце и мечущийся разум, прошли те несколько часов, что оставались до рассвета.

Наспех позавтракав в общей столовой, Тит забежал к главному архивариусу академии — старому магу из совиного народа, что населяет дремучие леса, лежащие далеко на северо-востоке, за хребтом Клыкастых гор.

Целые недели юноша проводил среди бесчисленных стеллажей с древними рукописями, не отвлекаясь даже на еду, вместо этого жадно впитывая знания. Занимаясь в библиотеке, Тит помогал и архивариусу справляться с повседневными задачами, чем и заслужил его доверие. Потому-то герой и спустился к Торродису Среброкрылому, чтобы тот сдержал обещание и помог собраться в опасный поход.

Обещание своё архивариус сдержал, снабдив ученика не только магическими трактатами, защитными рунами и древними свитками, но и поделившись с тем некоторым количеством артефактов, а также самых обычных предметов, необходимых в быту каждому. Искренне поблагодарив учителя, Тит покинул пределы обители магических знаний, направляясь в сторону городских ворот.

Девятый легион уже выстроился в пешую формацию. Под пристальные взгляды турмарха, центурии дружным шагом маршировали по улицам столицы, прочь за её пределы, туда, где настал час смуты и раздора.

Комментарий к Глава XI. Совет у императора

Спекулятор – разведчик или шпион.

========== Глава XII. Последний бой девятого легиона ==========

Комментарий к Глава XII. Последний бой девятого легиона

Дорогие читатели, это последняя глава, выпущенная в прежнем темпе. Следующая глава выйдет в субботу. Далее новые главы будут выходить раз в неделю по субботам. Спасибо, что продолжаете читать и приятного чтения!

Практически неделю легион строевым маршем двигался в сторону Северного княжества. Путь войска лежал сквозь плодородные, сплошь усеянные пшеничными полями да испещрённые мелкими ручейками земли империи. Хотя мятежные земли и располагались на границе, добраться до них было относительно легко. Расставленные по пути следования каменные крепости и крупные города оказывали всяческую поддержку своим воинам.

Постепенно, с дальнейшим продвижением на север, погода менялась. Теперь уже не было тёплых ветерков и лёгких теплых дождей. Их место заняли порывистые ветра и ливни. Климат на севере суров, и даже летом приходится одеваться потеплее, чтобы не промёрзнуть до костей.

Кутаясь в тёплый шерстяной плащ, Тит ехал верхом на Снежке. Поблизости на боевом коне ехал турмарх легиона — Феодосий Крулл. То был высокий, хорошо сложенный человек. Такие обычно становятся героями легенд и сказаний. Конечно, фигура командующего не была столь впечатляюща, как у любого из драконьих всадников, но даже так Феодосий выделялся телосложением среди прочих воинов.

— Пусть мы и зашли далеко на север, но это ещё не Снегоземье, — решил начать разговор командующий легионом.

— Сейчас же лето. Почему здесь так холодно? — сетовал на погоду Тит.

— Когда из драконьего пламени родился мир, и каждая часть света получила долю пламени, эта земля была наделена самой меньшей из всех. Оттого здесь даже лето холодное и больше похоже на осень.