Спрятавшись за пудовыми воротами крепости, люди с надеждой в глазах смотрели на драконьего рыцаря, что стоял на стене и с хмурым видом смотрел вдаль. Битва затягивалась и превращалась в осаду. Иоанн не ожидал от лича такого «подарка» в виде медведей. Конечно, пробить ворота они не смогут, но запереть внутри людей вполне способны. Тогда у них будет только два пути: подохнуть от голода, либо пойти на прорыв, в самоубийственную атаку. Во всяком случае, рыцарь умирать не планировал, поэтому, поднявшись на колокольню ратуши, затрубил в свой личный рог.
Прошло всего ничего с того, как прозвучал сигнал рога, как вдали прозвучал пробирающий до костей утробный рык. Высоко в небесах люди заприметили стремительно приближающуюся точку. Вскоре точка превратилась в огромную тень, что накрыла собой не только крепость, но и большую часть территории вокруг неё. Огромный дракон с чешуею цвета крови и золотистыми радужками глаз прилетел на зов своего друга.
Нежить, что осталась неупокоенной после сражения, сейчас бродила по округе, не обращая никакого внимания на чудище с небес. Зато медведи, не утратившие остатки своего разума и животных инстинктов, почувствовали это величественное существо и, поддавшись его ужасающей ауре, бросились прочь, в надежде, что вековые стволы деревьев защитят их от гнева дракона.
Узрев, что людей окружили толпы мертвецов, дракон рухнул на землю возле крепости, обрушивая на них всю свою ярость, выдыхая потоки пламени и сжирая тех, до кого мог добраться. В считанные мгновения бой был окончен победой людей. Иоанн, лихо взобравшись на дракона, бросился в погоню за тем, кто стоял за этими нападениями.
Комментарий к Глава V. Битва за Диррахий
Декарх - командующий контурберией.
========== Глава VI. Опасное путешествие ==========
Не одно лето минуло с тех пор, как в битве под Диррахием — так окрестили то побоище хронисты — ценой сотен добровольцев была спасена целая провинция.
Рыцарь Иоанн, окончательно упокоив могущественное умертвие, забрал Тита и Артемия в столицу. Тогда как Артемий, в расцвете своих лет, был отдан на обучение в горный монастырь, Тит отправился обучаться премудростям магии в столичную магическую академию. В этом древнем храме знаний юный маг и решил продолжить свой путь. Рекомендация от одного из драконьих рыцарей сыграла на руку магу, и его без труда взяли на первый курс обучения.
Проведя год в стенах удивительной академии, Тит успел освоить те магические премудрости, которые не получалось выучить самостоятельно. Жадно впитывая знания, он, тем не менее, смог найти своё призвание в магии духов, связь с которыми юный маг ощущал с самого детства.
Второй курс стал переломным в жизни юного волшебника. Его и ещё нескольких студентов, по рекомендации магического совета академии, приняли адептами в Ордо Верби — орден магов, ищущих и хранящих древние знания предков.
Сейчас же, статный, уверенный в себе юноша в который раз пытался подняться с земли после дружеского поединка.
— Это нечестно, Тикондрус. Я не боевой маг, — пытаясь отдышаться, сказал юноша.
— Ха, ты думаешь, северные друиды будут ждать, пока ты призовёшь своих духов? — развёл руками второй маг.
— Но ты же дождался, — ухмыльнулся Тит, дорисовывая последнюю петлю руны на земле.
— Что ты… — договорить Тикондрусу не дали. Сильный вихрь подхватил его и увлёк за собой ввысь, роняя на крону векового дерева.
На лужайке, под сенью величественного дерева, смеясь, лежали два юноши. Хотя в этот погожий летний денёк они собрались готовиться к предстоящим экзаменам, тем не менее, они очень быстро отложили в сторону гримуары и трактаты, предпочитая практику сухим строкам на листах. Рядом с двумя друзьями на траве растянулась и Снежка, подставляясь под всё ещё тёплые лучи солнца.
— И всё-таки, не лучше ли тебе изучать и боевую магию? — спросил Тикондрус.
— Я её изучаю…по-своему. Связь с духами не даёт мне в полной мере раскрыть потенциал чистых элементов, поэтому мои заклинания получаются не такими мощными.
— Но огненный шар ты создать в силах. А это, как ни крути, огненный шар. Можешь просто поджигать всё вокруг.
— Как ты на первом курсе, когда узнал, что завалил весенние экзамены и вместо отдыха всё лето проведёшь над котлами у старого козла Шуб-Нагура? — Тикондрус на подколку друга лишь отмахнулся.
— Не все рождены такими талантливыми, как я.
— Не тот ли талант ты так старательно откапывал в навозе на прошлой неделе?
— Если бы кто-то удержал шаровую молнию, то мне не пришлось бы его выкапывать из этой дивно пахнущей кучи с удобрением.
— Оставим в покое моё тёмное прошлое, даром, что профессор Аквила послал меня изучать скрижали в сумрачную крипту.
Встав с земли и отряхнувшись, Тит уже было хотел попрощаться с Тикондрусом — человеком, с которым юному магу удалось подружиться. Однако, схватив мага за плечо, товарищ обрадовал того новостью, что отправляется в место, полное ужасающих мертвецов, вместе с ним. Сам юноша был не против внезапно появившегося попутчика. Вместе всяко веселее — именно так казалось ему тогда.
Путь компании из двух людей и внушительных размеров кошки лежал прочь из столицы. Туда, где не пролегают тракты, а местные жители не ходят из-за суеверий и страшных слухов. В могучем лесу, что располагался в одном дне пути от стольного града, и из-за козней злых духов утопал в болотной трясине, этот могильник был забыт и заброшен. Живые не приходили почтить память предков, не охраняли их покой, поэтому мёртвые восстали, чтобы самостоятельно нести бремя вечной неусыпной службы.
— И ты хочешь идти туда? — с явным недоверием в голосе вопрошал Тикондрус. Снежка же явно не разделяла этих сомнений и активно тёрлась о хозяина.
— Лучше проигнорировать просьбу Аквилы? — пытаясь сказать это как можно увереннее, голос Тита, тем не менее, предательски дрожал. Хотя поведение животного вселяло некую уверенность в юного волшебника, тем не менее, точно так же его не прельщала идея идти сквозь болото. Дело было даже не в том, что из-за заболоченности орды комаров натурально могли сожрать человека — это волновало юного мага в самую последнюю очередь. Именно воздух не нравился волшебнику. Смрад испарений мог запросто свести с ума даже самого стойкого воина, не то, что двух юнцов.
В попытках достучаться до лесных духов, Тит претерпел неудачу. Нет, духи никуда не исчезли. Они всё также были в земле, воздухе, деревьях и ручейках. Однако были они явно чем-то раздражены. Духов в таком состоянии просить о помощи было нельзя, о чём Тит, в конце концов, догадался.
— Ну что, не получилось договориться? — нервно хихикнув, спросил Тикондрус, на что Снежка лишь изобразила удивление.
— Даже не пытался. Не хочу, чтобы духи «случайно» отвели нас в логово медведей или, чего хуже, Яги.
— Тогда по-старинке? — спросил Тикондрус, тут же образовав небольшой огненный шар в руках.
Титу идея поджечь болото явно не понравилась, о чём волшебник и поспешил уведомить своего друга смачным пинком.
— Оглянись вокруг, мы собираемся идти в лес. Если будешь швырять во всё огненные шары, то лесовик с лешими нас точно по головке не погладят, — подняв руки в примирительном жесте, Тикондрус отступил.
Стоять у кромки леса смысла не было никакого. Быстро найдя не заболоченный участок леса, друзья вошли именно там. Хотя в воздухе витали болотные испарения, лес жил. Жил полноценной жизнью: шумели древние деревья, переговариваясь друг с другом, пели птицы, стрекотали насекомые. Даже Снежка, хоть и шла рядом, однако нет-нет, да отвлекалась на очередную пролетевшую рядом птичку. Это успокаивало юного мага. Значит, лес живёт в явной гармонии с заброшенным могильником — причиной заболоченности.
— Тьфу! Как же много здесь комаров! Спасибо, что не предупредил меня об этом — причитал Тикондрус, на что Тит лишь пожал плечами.
— Нашёл! — воскликнул юный маг.
— Застоявшийся ручей? — с сомнением в голосе спросил Тикондрус.
