«Вспомнишь солнце, вот и лучик» — говаривал мой старый друг. Будто в ответ на мои размышления по технике ударили десятки залпов из нашей крепости.

— Втянули головы, засранцы! — ревел я, силясь прорваться сквозь канонаду, ибо радостные возгласы товарищей и вытянутые шеи могли привести к очень нехорошим последствиям.

Клубы дыма быстро рассеивались. Техника встала. Корпуса нескольких чадили оплавленными стальными цветками, еще добрую половину покорёжило так, что оставались большие сомнения в их дальнейшей боеспособности. Уцелело лишь пять единиц из, примерно, пятнадцати — восемнадцати.

Оставшаяся в строю техника пузырилась слоями защитных магических оболочек, что испускали те самые тромбоны! Еще несколько снарядов попали по ним, но результат был нулевой — барьеры лишь едва заметно подернулись мелкой рябью, словно по поверхности желе легонько стукнули пальцем.

Квадратик сообщения замигал, отвлекая от размышлений о ходе боя и нашей дальнейшей судьбе в целом. Чертова отработка.

«Внимание второй линии обороны! После следующего залпа всем немедленно переместиться на первую линию и приготовиться встречать противника!» — командовала Тара.

— Внимание, бойцы! — незамедлительно отреагировал я. — Оружие к бою! Проверить наличие зелий!

Всем выдавали по две склянке средненького целебного. Они не могли спасти от тяжелого ранения или травмы, вроде перелома, но функцию аптечки первой помощи выполняли сносно.

Солдатское зелье лечения.

Моментальное восстановление хр — 200

Восстановление хр в течение времени — 5ед.\сек. — 30 сек. (итого 150хр)

Останавливает кровотечение 1-й и 2-й степени.

У меня таких было четыре и еще два для восстановления выносливости с подобными характеристиками. Командирская привилегия, мать её. Зубы скрипнули, заныли. Мне было слишком хорошо известно, на сколько обычный пехотинец не в фаворе у командования. Расходник, как эти красные флаконы. Везде одно и тоже, черт.

— По моей команде! На первую линию. — я взобрался на бруствер и припал к опаленной земле. Некогда сопли на кулак мотать.

Товарищи выстроились на дне окопа в одну шеренгу по обе стороны от меня, ждали отмашки, напряглись, как взведённые пружины. Молодцы. Адреналин бурлил в венах, точно свежее кусачее пиво, взгляд словно прояснился, мир обрел сверх чёткость и прибавил в контрасте. Пальцы до бела сжали рукоять меча, болели, как если бы их разрывало изнутри от безудержной внезапно возросшей силы…

Знакомые ощущения. Бросил взгляд на свою полоску здоровья, над ней красовались несколько знакомых по сражениям на пути в форт значков — бафы. Некогда было читать описания, память сама подсказала, что один увеличивает мои физические характеристики, другой подстёгивает регенерацию на несколько порядков, третий же снизит ощущения боли и даст небольшую защиту от травм. Рядом с каждым значком сияло по пять маленьких зеленых стрелочек, что указывало на ранг «А» этих заклинаний. Мощно. Вовремя. Что ж, теперь шансы выжить возросли многократно. По крайней мере на ближайшие десять минут — среднее время действия подобных бафов.

Новый залп вышел совершенно иным — впечатляющие голубые розочки кристаллов оставались на защитных пузырях техники, грызли плёнку и исчезали короткими ослепительными вспышками внутри, оставляя после себя рваную прореху. Некогда впечатляться.

— Бегооом! — надрывал я связки.

Несмело и дергано, рывками, подгоняемые условным рефлексом подчинения командиру, бойцы вскочили и ломанулись к первой линии. Я не отставал. Расстояние до цели метров пятьдесят, что может пойти не так? Еще как может.

Глухой стрекот и мерцание чего-то, похожее на огонь трассеров сорвались с орудий на сферах машин противника. Били не прицельно, во все стороны, поливая нас как сорняки ядом из лейки. Кто-то вскрикнул раз, другой. Плотность стрельбы покрывала такой недостаток, как расстояние, сея смерть. Один из моих ребят чуть впереди получил два попадания — с начала в грудь, а затем прямо в лицо. Из-под шлема обильно брызнуло красным, и боец рухнул, перекатился, да так и остался лежать в двух метрах от окопа первой линии.

Перед тем, как нырнуть в спасительный зёв сырой и еще горячей воронки, оставшейся после недавнего обстрела, я спешно оглянулся по сторонам, дыбы убедиться, что все парни добрались, а заодно оценить потери. Большинство уже достигли цели, но… Вот один справа держится за раненую руку, но, ковыляя, бежит. Слева лежит один, второй. Нет! Еще жив! Барахтается на спине, пытаясь снять нагрудник брони.

Спешу к нему совершенно забыв о стрельбе врага. Несколько снарядов свистит где-то в сантиметрах от головы, но я уже не обращаю внимания. У меня здесь больше, чем одна жизнь, а вот у них нет. Бедро обожгло, видимо, зацепило. Плевать. Падаю с размаху рядом с товарищем, взрывая землю аки боров в поиске трюфеля.

— Не двигайся. — я аккуратно, но с силой отвожу его руки от не поддающихся застёжек брони.

Чуть ниже солнечного сплетения, почти на границе стального панциря, зияла крестообразная дыра с два пальца шириной. Что ж это за снаряд такой? Я поддел нагрудник парня и заглянул — раны то, считай нет! Само́й странной пули тоже нет, только металл изогнулся от попадания так, что оставил три острых треугольных штыря, которые сейчас болезненно впивались на один — два сантиметра в мягкую брюшину, что при движении несомненно вызывало боль и кровотечение.

— Сейчас попробую отогнуть, сожми зубы и не дергайся.

В ответ он только кивнул. Молодец, парнишка. Глаза холодные и спокойные, лицо немного перекошено, но оно и понятно. Перчатка из плотной кожи хорошо защищала пальцы, что помогло мне, пусть и с сумасшедшими усилиями сквозь натужное кряхтенье и отборный мат, все-таки вытащить металл из раны, отогнуть зубцы и вернуть их почти что в прежнее положение. Для верности подложил ещё и свою левую перчатку, чтобы не тревожить поврежденную плоть. Напоследок вручил бойцу свою склянку с целебным зельем, а то наполовину опустевшая полоска здоровья бойца меня совершенно не устраивала.

— Глотай и ползи за мной. — скомандовал я и аккуратно пополз до окопа.

Стрельба к тому времени почти стихла, стрекот подвесных башен техники сменил редкий лай мушкетов, что торчали из бойниц брони. Цветки кристаллов на магических щитах противника росли всё реже, однако помощь артиллеристов оказалась бесценна — сквозь прорехи пузырей стреляли наши, метали редкие заклинания, одним словом не давали расслабиться врагу. Такие попадания визуально не наносили вреда, однако я наблюдал более суетное движение стволов в бойницах, что могло указывать на не такую уж неуязвимую для нашего оружия броню, как я считал ранее.

Свалился в окоп, рывком встал и помог забраться следующему за мной ползком товарищу. Его полоса здоровья была уже в полном порядке, не хватало одной шестой, не более. Я замотал головой в поиске кого-нибудь из своих ребят, но меня опередил высокий поджарый мужичок неизвестного возраста.

— Твои парни тама — он указал себе за спину. — Взял их под своё командование. — лицо его, перепачканное копотью и землей казалось пластиковым.

Не игрок? Ну точно, над головой красовалась зеленая надпись «Сержант-стрелок войск Осборна». Я кивком поблагодарил и отправился к своим, не забыв скомандовать спасенному мной бойцу не отставать.

Встретили сдержанно. Кивали, улыбались, не дрожали совсем, вперили взгляды в сторону врага. Хотят крови. О боги молодые и старые! Как же я хочу кого-нибудь порвать… Это странно, я дрожал, потел, слюна чуть не лилась с губ, всё вокруг выглядело так, будто кто-то выкрутил качество изображения на запредельный уровень. Соображать выходило плохо, но я смог сосредоточиться и посмотреть на значки бафов над моими показателями — ничего. Старые кончились, а новых нет. Что со мной?

— Пехота противника! — крикнул надрывно кто-то.

Я выглянул совсем немного за бруствер и тут же получил по касательной пулю, или чем там они стреляют. Шлем развернуло прямо на моей голове, оцарапав щеки и нос. Боли не было, только истовое желание убивать. Сорвал глупое подобие уже бесполезной каски, вытер кровь, заливающую правый глаз, сместился чуть в сторону к позиции наших стрелков в импровизированном блиндаже из сухих тонких бревен, потеснил бойца, ведущего огонь.