— Нет. — сухо ответил я. — Давай быстрей покончим с этим.

Он только кивнул. Начался набор добровольцев. Под мрачные блики жаровен сквозь густую тьму ночи приходили все новые и новые мужчины средних лет, иногда женщины, стариков, молодых парней и подростков игнорировали по понятным причинам. Нам нужно было добрать пятьдесят человек до минимума. Какие же они все ответственные… идиоты. Торопятся умереть? Им есть за что. Перспективы поражения сулят лишь страдания, не то что в реальности. Кто еще идиот.

— Имя, фамилия, возраст, кем работаете? — уже порядком высохшим языком спрашивал я, не поднимая головы.

— Дорогой Кайзер, вам ли спрашивать. — звучал сверху знакомый голос.

— Томаш? — опешил я и растерялся на мгновенье, но быстро собрался. — Вам нельзя. Следующий!

— Ну уж нет, голубчик. — в голосе была все та же теплота, однако что-то заставило меня сильно напрячься. — Меня и Клару записывайте обязательно. Это не обсуждается.

— Реджи и Альберт знают? — тяжелый вздох сипло покинул легкие.

— Наш доблестный капитан сейчас собирает и инструктирует бойцов в казарме, а дражайший староста… — он немного потупил взгляд, плечи сникли. — Ему слишком больно сейчас смотреть на всё это безобразие. Оставим его.

— Я знаю, что не смогу переубедить вас, Томаш, но и по шапке от начальства получать тоже не хочу, тем более бойцы… — я посмотрел на пятерку воинов рядом со столом, призванных успокоить толпу в случае чего. — Сами понимаете. Какой я тогда командир, если старого библиотекаря и его горничную запишу в ополчение?

— А если так?

Он улыбнулся и к моему архи удивлению, почти шоку, открыл панель персонажа! Клара последовала его примеру. Крестьянская одежда на старичке сменилась на шикарную рясу, отороченную серебром и украшенную камнями на манжетах, подоле и вороте, тёмно-синие и фиолетовые цвета создавали впечатление, будто у Томаша на плечах раскинулось само звездное небо.

Клара выглядела невероятно грозно — полный тяжелый латный доспех, за спиной виднелась рукоять титанического двуручника, каждый элемент брони отдавал едва заметным сиянием с переливами всех оттенков красного.

— Не будешь ли ты так добра? — обратился старый библиотекарь к своей спутнице, на что она только поклонилась.

— Внимание жители Пограничья! — громогласно и твердо, на смотря на закрытый шлем, заговорила Клара. Слышно её было на всё селение, не сомневаюсь. — Мастер и я собираемся покинуть родные земли и встать на защиту страны и деревни! Кто не согласен с нашим решением, прошу высказаться здесь и сейчас!

— Вы игроки? — полушепотом обратился я, обалдевший, Томаша.

— Что вы, мы не странники. — он тепло улыбался. — Всего лишь старые герои.

Я слышал о героях много от кого. Это такие местные НПС, которые смогли многократно пересилить себя, выжить в самых невероятных условиях, принимали истинно человеческие решения в сложнейших ситуациях. Почти настоящие, живые люди, пусть и существующие только в цифровом пространстве. Им были доступны многие полномочия игроков — самостоятельная прокачка, инвентарь, принятие решений не зависимо от системы.

Не думаю, что каждый герой — это исключение из правил, их явно должны создавать искусственно хоть иногда. Для ивентов, глобальных событий или же просто для более глубокой истории мира или же ради баланса. Однако эти двое… Я был крайне удивлен.

Народ на площади замер. Не роптал. Подбородок каждого гордо устремился в сторону Томаша и Клары. Повисла тишина, лишь иногда нарушаемая треском жаровен.

— Проходите, я пока сделаю пометки. — я ухмыльнулся. Такое всеобщее уважение, такая гордость за нашего милого старенького библиотекаря и его служанку-воительницу… Кто я такой, чтобы говорить что-то против?

— Если хочешь о чем-то спросить, мы будем у старосты. — Томаш невероятно грациозно для своего возраста проплыл мимо моего стола, преследуемый могучей тенью Клары.

— Разумеется. Возможно, позже. — коротко отозвался и поманил ладошкой следующего.

Закончили довольно быстро. Буквально за полтора часа было набрано нужное количество ополченцев. Все пошли собираться, отсыпаться, прощаться с семьями и друзьями. Мы с бойцами вернули одолженный у сапожника столик и в тяжелых думах вернулись в казарму, где Капитан уже ждал меня с докладом. К Томашу я так и не подошел.

Спать оставалось три с половиной часа и, к моему удивлению с утра, уснул я моментально. Внутри так много вопросов, переживаний, всё клокочет и чешется, стресс одолевает каждую нервную клетку… но я смог вот так сразу отключиться и забыться мертвецким сном. Было совестно, однако нашлось-таки оправдание — я очень ответственен в вопросе службы.

Мне предстоит командовать людьми на передовой, какие могут быть переживания, экзистенциальные вопросы или прокрастинация? Это не приемлемо. Я должен спать и отдыхать, когда могу, есть много и регулярно, чтобы быть полным сил, общаться с личным составом, оставаться на чеку всегда, следить за всеми последними новостями. Я — командир. На том свете отдохнем, а мне он здесь не грозит, соответственно отдых будет ждать только после победы. Точка.

Утром все собрались на пяточке за воротами, короткое прощание, еще раз повторенный инструктаж от капитана, слова напутствия от старосты и гонец открыл портал — положил небольшую каменную круглую табличку, усеянную незнакомыми мне символами, на землю, прочитал заклинание и в воздухе засеребрился большущий овал, похожий на зеркало. Пройти можно было сразу по трое не толкаясь, так и образовали колонну. Я, капитан и мои будущие подчиненные замыкали строй.

Кто-то из женщин и детей тихонько плакал, кто-то стоически вперил стальной взгляд в уходящих воинов и ополченцев, старики вздыхали, неугомонные детишки приставали ко всем с неудобными вопросами.

Приближение чего-то большого и болезненного одолевало всех и каждого. Конечно и я проникся этой атмосферой, но, когда пришел наш черед переступить границу портала, во мне что-то словно сломалось, сухо треснуло, восприятие окружающего мира смазалось, как если бы я открыл глаза под мутной тёмной водой и пытался сориентироваться.

По ту сторону нас встретили широченные улицы столицы. Колонны бойцов шли отовсюду, стекались на площади и формировали огромные бесчисленные квадраты. То тут то там сновали в синих с зеленой широкой полосой по центру плащах координаторы, помогали не сбиться всем прибывающим в одну невнятную кучу. Заполняли что-то в окошках виртуального интерфейса перед собой, который на поверку оказался очередной магической приспособой этого мира.

Дома вокруг и зеваки не запоминались в принципе. Осознание дележки, расщепления сознания все острее ощущалось. Я силился не потерять себя. Время гнало со скоростью спорт кара. Вот уже на высокий балкон перед прибывшими вышел пузатый, но статный мужчина средних лет с сияющей золотой шевелюрой.

Это был барон. Что он говорил я тоже не запомнил. Капитан отвел меня к маленькому, в сравнении с остальными, квадрату, приказал встать в строй, а как все закончится, вернуться к нему за воротами столицы, дабы официально принять командование и отправиться в путь на границу.

Окружающие меня бойцы в не типовой броне были игроками. Коллеги. Даже странно, что я это понял не сразу, не смотря на моё состояние, ведь мешанина из зеленых ников над их головами была знатная. Так как я стоял в последней шеренге, зеленая пелена скрывала от взгляда говорившего барона.

— Привет! — меня толкнул локтем сосед справа. — Ты с кем пойдешь? — он немного нервно улыбался.

— Что? — я не понимал смысл его слов.

— Ну в какой группе будешь? Или тебе еще не сказали? Ты с кем качался? — его восторженность отталкивала. Это ведь не шутки, мы здесь на работе вообще-то…

— Я выступаю от села Пограничное. — смог промямлить только это. Позор.

— Кого? Ай, ладно! — он отмахнулся и повернулся к другому соседу. Между ними легко завязался разговор.

Тем временем барон обратился к нам, странникам. Поблагодарил за наш вклад, обещал награды, желал удачи и все в таком духе. А затем попросил выйти из строя всех, кто не достиг пятнадцатого глобального уровня, дабы мы присоединились к корпусу рекрутеров, который уже ждал за воротами.