Так произошло, что я прокололась. Вот же дура старая. Я сказала ему, что живу и работаю здесь, в биотек. Сами позвали… бред. Он не дурак, сразу догадался обо всем. Даже понял, что я киберпреступница. Была…

2-е Ноября 2268 г. Главное здание биотек.

— Винера! Привет! — Мариан махал рукой и неуклюже бежал ко мне от главного входа в здание с сумкой на перевес.

Я сидела за журнальным столиком в фойе и просматривала материалы по всем самым успешным VRMMO в жанре фентези за последние тридцать лет. Скоро релиз, рекламная компания уже стартовала, еще скорее мы, тестеры и все, кто сделает пред заказ, получим демо-версию готовой игры. Подготовиться необходимо. Не буду же я босиком по травке бегать и как дурочка улыбаться синему небу? Буду конечно… Но не все же время. Меч из камня достать и принцессу спасти тоже входит в мои планы.

— Ты какая-то задумчивая. — Мариан плюхнулся на диванчик рядом со мной, как это обычно делаю я.

— Ооо. — моя бровка наигранно выгнулась, а прищур придал, надеюсь, максимально лисьи черты. — Смотрите кто у нас тут альфа самец.

— Ой да брось. — он легонько стукнул меня тощим кулачком в плечо. — Ты меня вчера… Озадачила.

— А, это. — черт, не хочет вот просто взять и все замять. — Мне, как бы помягче сказать, задницу на ремни пустят, если узнают, что я проболталась.

— Знаешь, это твое дело. Захочешь — расскажешь. — выпалил он и углубился в коммуникатор.

Мы молчали. Мариан… Вот сразу видно, что опыта общения с женщинами никакого, но такт есть. Я чуть отвернулась от него, что бы не было видно моей дурацкой ухмылки. Он сосредоточенно листал ленту новостей биотек, хмурился.

— Не могу понять. — заговорил он, не отрываясь от комма. — Рекламная компания идет полным ходом уже третий месяц, а проект то совсем не готов.

— Ах да, ты же не в курсе. — вспомнила я. — Проект был готов еще в конце мая, но там… — чуть снова не проболталась, дура! — Короче ИИ странно себя вел, сбои там… Ты не парься, Мариан, все нормально будет.

— Ты, когда меня по имени называешь, значит точно врешь. — еще больше насупился он.

— Слушай, я пока не могу рассказать всего. Сегодня сам увидишь. — я подмигнула, зная, что при вводе графики на наше поле деятельности, он просто ахнет.

— Уже сегодня? — всполошился Мариан.

— Да, ковбой. Ждешь? — широко улыбнулась я. Не могла не улыбаться. Я хочу увидеть его лицо, когда картинка и гамма ощущений станет полной.

— Конечно. Интересно же. — немного смутился он. — Но меня не только это волнует. — моментально вернул он самообладание.

— Что тогда?

— Альфа тест начался?

— А почему я должна знать об этом? — прикинулась я дурочкой, хотя все знала, конечно же. Запуск был произведен еще до прихоа группы бледного.

— Да ладно, уж это мне скажи. — не отступал никак парень.

— Хочу все знать, да? Зачем это тебе?

— Я хотел… — он снова был в растерянности. — Я хотел попроситься.

— Не выйдет. — я вздохнула, потому как тоже хотела быть среди тестеров, но Абрам мне отказал, так и не объяснив причину. — На днях начнется, тестеры уже готовятся, сливаются по полной. — соврала я, надеясь, что хоть немного запутаю этого пытливого сыщика.

— С них тоже писать будут?

— Да, последние правки, так сказать. Ну и работа в полевых условиях. — я встала и поманила Мариана за собой. Он послушно поднялся, и мы пошли к нашему, так сказать, производственному цеху на встречу с куратором.

— Что-то я не пойму. — его брови никак не хотели покидать область переносицы, а губы были плотно сжаты. — Раз запись будет на ходу, зачем мы нужны на этом этапе?

— Это ты мне скажи, умник. — я развела руками, потому что действительно не имела понятия как производится процесс программирования ИИ, нейросетей и запись массивов данных для игр.

— Если запуск будет совсем скоро, то мы должны день или два отработать перед ним, а потом будем выступать в роли дубля или же поддержки. — он перешел на полушепот и затараторил. — Значит работать придется с готовыми и обученными ИИ, может даже с целыми системами. Значит, придется выложится на полную и показать себя как следует. Да, иначе можно один сценарий переигрывать по многу раз.

— Притормози, снежок. — я едва не рассмеялась. — Ты конечно умный, но не строй пока никаких теорий, ладно?

— Почему? — он словно расстроился тому, что я выдернула его из собственных мыслей.

— Да потому, что ты отработаешь эти последние три дня, закроешь контракт, получишь демку. На этом все. Лишняя головная боль тебе ни к чему, верно?

Он крепко задумался. Вот и правильно, не стоит ему вникать в дела биотек. Целее будет. Работать он тут может, конечно, но вот захочет ли. Нужно поговорить об этом с Абрамом. Ну и с самим Марианом тоже. Идет как в воду опущенный.

— Ты правда хочешь потратить гонорар на университет и лечение? — я жестом остановила Мариана перед последним поворотом к кампусу.

— Теперь не уверен. — он казался действительно расстроенным. Черт, не этого я хотела.

— Как тебе такая идея. — я игриво подмигнула. — Работать тут! — развела как можно шире руки, чтобы он проникся масштабом идеи.

— В биотек? — его брови наконец сменили дислокацию, взлетев. — Да кто ж возьмет? Да и…

— Ты послушай только! — я перебила его, прижала рукой к стене так, что он аж покраснел от смущения. — Поговорю с боссом, найдем тебе местечко в отделе безопасности. Работа не пыльная, загруженность маленькая, а деньги хорошие! И лечение тебе дадут халявное! Ну?

— Уже вербовкой занялась, чертовка? — послышался из-за поворота знакомый суровый голос.

— Абрам! — я отстранилась от Мариана, завела руки за спину и постаралась выглядеть чуть более невинно, чем монашка, но выходило явно не очень. — Вот так встреча! Что ты тут делаешь?

Он исподлобья посмотрел на меня, на вжавшегося в стену Мариана, почесал переносицу двумя пальцами, тяжело вздохнул и облокотился о пожарный поручень, идущий вдоль стены, на против нас. Взгляд его был уставшим, слегка сердитым, полным тяжелых раздумий. Давно я не видела его таким, можно сказать с того самого разговора, когда он ошарашил меня своим «предложением» о работе со всеми вытекающими.

— И много ты ему рассказала? И не юли. — опередил он меня, как только я собиралась начать лепетать что-нибудь отстраненное.

— Я ничего не знаю, я просто про альфа тест спросил. — проблеял бедняга Мариан.

— Вот, он только спросил. — победно задрала нос я.

— Венера, мы с тобой вроде давно договорились, что будем честны друг с другом? — я смогла только покорно кивнуть. — Вот. Так зачем ты ему о себе рассказала?

— Черт. — я пнула пол, забыв, что это не трущобная грязь. — Ну сболтнула случайно, что работаю и живу тут. И все.

— И все? — он ухмыльнулся. — Тогда ладно.

— Поверишь?

— Можно я пойду?

— Нет. — отстраненно и синхронно сказали мы с Абрамом, от чего он почти засмеялся. Напряжение спадало у всех, кроме Мариана.

— Ты его зачем к нам звала? Мест нет. — он развел руками.

— Он хороший и умный. — не желала я отступать. — Много работает, опыт большой… Он честный! — решила я кинуть последний козырь, зная неприязнь этого лба ко лжи.

— Ваш контракт, молодой человек, заканчивается в эту среду, правильно понимаю? — уже более расслаблено, чем в начале говорил Абрам.

— Д-да, сэр. — бледный Мариан становился все прозрачнее.

— Если ты в группе с Венерой, то кое-какими навыками обладаешь. — верзила задумчиво почесал щетину, не сводя плотоядных глаз с парня.

— Абрам…

— Подожди.

— Абрам! — я решила озвучить гениальную на мой взгляд идею. — Мне помощник нужен! Он подходит!

— Ну-ка цыц. Не болтай. — отрезал он и пошел по коридору в другую сторону от нашего кампуса. — Вернемся к этому разговору, когда закончится его контракт. Сейчас мне надо работать.

— Ты сам то хорош! — обиделась я, щеки надула. — Какая работа? Ты с ночного дежурства спать чешешь!