Не заметно для себя парень поднял чемоданчик с двумя десятками дротиков для дартса, отошел метра на четыре от мишени и принялся медитативно всаживать ярко оперенные снаряды один за другим в каких-то сантиметрах от яблочка, не переставая думать о ярких приключениях в каком-нибудь свежем виртуальном шутере, так и поглядывая на ложе с жалом-приводом.

Что-то блеснуло в воздухе, мишень покачнулась, и Айзек увидел в самом центре её торчащую пластиковую карточку.

— Технику нужно доработать, а то так и будешь мазать.

Отец вошел не один. Стройной шеренгой в комнату промаршировали люди и андройды в рабочих комбинезонах небесного цвета с салатовой полосой на груди и плечах. Надпись на спине гласила: «Biotech Limited». В руках чемоданчики, лица кирпичом. Стало как-то неуютно.

— Сейчас ребята проведут кое-какую настройку твоего нейропривода, и мы с тобой как следует отдохнем. — весело отозвался отец.

— Это там не твоя кредитка случайно? — попытался проигнорировать такое вторжение именинник, указывая на мишень.

— Нет, это рабочий пропуск. — махнул рукой отец и поманил сына в угол комнаты, где стояли мягкие кресла-пуфики.

Рассевшись, мужчины какое-то время наблюдали за рабочими, однако Айзека это немного тревожило. Он никак не мог усидеть на месте.

— Что ты знаешь об игре в виртуале «Достичь горизонта»? — как-бы невзначай спросил отец.

— Рекламу видел на придорожных бордах неделю назад. — догадываясь, что задумал отец, ответил Айзек. — Но там только альфа-тест сейчас.

— Хорошо, а в каком жанре эта игра знаешь?

— Что-то средневековое? — вспоминая ту рекламу, морщил лоб парень.

— Это фентези! — поднял палец вверх отец и гордо посмотрел сыну в глаза, но не увидел нужного отклика. — Ладно, сам все поймешь.

Айзеку был знаком этот когда-то популярный жанр в играх, фильмах и книгах лишь понаслышке. Средневековье с измененными законами физики, какая-то магия, выдуманные страны, жестокие короли, герои, принцессы… Вот собственно и все, что было ему известно. Рассказывали такие истории мальчишки с нижних этажей, считая подобный пережиток прошлого романтикой. Махание острыми железяками, антисанитария и предрассудки — таково было видение этого жанра у Айзека. Поэтому парень и не обратил на ту рекламу внимания, считая проект провальным. О миллионах фанатах фентези по всему миру он конечно же не знал.

— Я сам тебе все покажу и расскажу. — серьёзным тоном отозвался отец, чем сильно удивил Айзека. Обычно глава семейства максимально саркастичен и лёгок в общении. Такие перемены могли значить что-угодно.

— Знаешь, пап…

Не дав договорить сыну, отец жестом его прервал, встал и напрвился к выходу. Айзек обратил внимание, что он слегка постукивал большим пальцем правой руки по бедру. Отец делал так, когда был взволнован.

— Господин Исикава проинструктирует тебя на счет погружения, а я нырну в своем кабинете. — бросил через плечо он.

Азиат в белой кепке, единственный в головном уборе, дотронулся козырька двумя пальцами и чуть поклонился Айзеку, давая понять к кому обращаться. Возились они долго, парнишка даже успел кое-что обдумать. Страсть отца ко всему старомодному понятна — он рос на границе пустоши и индустриальных районов. В той среде быт не сильно отличался от того, что был лет сто — сто пятьдесят назад.

Глава семейства, не смотря на тягу к пережиткам прошлого, оставался человеком весьма прогрессивным, следил за всеми свежими технологиями, многое пробовал сам, за исключением… Айзек внезапно понял — он никогда не видел отца подключенным к нейроприводу. Даже в разговорах Логинов старший старался не касаться этой темы и всегда быстро выходил из игровой, как увидит, что сын погружается. Может, он нервничает из-за этого?

Айзек уже было начал проваливаться в дрему, но к нему неспешно подошел тот самый азиат. Учтиво поклонившись, он попросил парнишку проследовать к приводу.

— Скажите, господин Логинов, вы сегодня принимали алкоголь? — начал задавать вопросы Исикава менторским тоном, попутно стуча пальцами по планшету, подключенному к пуповине проводов нейроинтерфейса.

— Да.

— Вы хотите спать?

— Да.

— Вы имеете опыт слияния с ИИ?

Подобный вопрос немного обескуражил парня. В его личном закодированном профайле есть упоминание о таком опыте, хоть это и считается не безопасным. Отец притащил в дом такую сомнительную технологию? И когда только успел.

— Скажите, господин Исикава, зачем опыт слияния в какой-то игре? — раздраженно спросил Айзек, на что азиат с начала лишь загадочно улыбнулся.

— Для вас это не обязательно. — посерьезнев продолжал стучать по планшету настройщик. — Если есть подобный опыт, мы просто ускорим процедуру. Возьмем самые актуальные медицинские данные вашего организма в режиме реального времени, а не сохраненные… — он порылся в видимых только ему вкладках своего коммуникатора и продолжил — Четырехдневной давности, верно? Плановый осмотр полагаю?

— Так вы имеете доступ к моему профайлу. — снова в слух скорее для себя пробурчал Айзек. — Тогда к чему такие вопросы?

— Просто этика, господин Логинов. — вновь усмешка слетела с губ азиата. — Подключимся в пассивном режиме для калибровки?

— Да, давайте. — не стал спорить уставший за долгий день Айзек.

Наскоро переодевшись в легкую спортивную одежду, парнишка вернулся в игровую, где остался только Исикава. Видимо от остальных более ничего не требовалось. Айзек устроился поудобнее на ложе, отрегулировал через коммуникатор все секции, приводя конструкцию в полу-лежачее положение, размял шею и отдал мысленную команду открыть порт в третьем шейном позвонке. Искусственные мышцы раздвинули складки биоэлектрической защиты внешне не отличимые от кожи, неприятно защекотал нервную систему, покинувший безопасное гнездо, хрящ-коннектор. Перед глазами мигнула строчка предупреждения о попытке соединения с внешним устройством. Холодное жало привода аккуратно вошло в коннектор, избыточное количество вязкого биотического геля, служащего электропроводящей смазкой, попало на кожу, вызвав неприятные ощущения.

Вспышка в глазах, короткая конвульсия тела, последующая легкость конечностей и отрешенность сознания — подключение завершено. Спутанность мыслей слегка мешала, но иначе калибровку не провести. Айзек это знал, потому терпел. Системные манипуляции заняли совсем немного времени, хоть парень и отключился на пару минут при слиянии, доверив управление ресурсами своего мозга ИИ.

Перед погружением Айзек отметил очень чистый ум, легкость мысли, эффект алкоголя и усталость пропали, поднялось настроение. Азиат знал свое дело. Вот так за пять минут привести человека в тонус без препаратов, пусть и слиянием, мог не каждый.

Исикава объяснил, что парнишка с отцом попадут в законсервированный сервер игры, изначально предназначенный для демоверсии предполагаемым покупателям. Ощущения будут почти как настоящие, уровень боли тридцать восемь процентов, что не много, однако, по словам настройщика, все будет казаться очень натуральным и не стоит этого пугаться. С местными НПС общаться можно, но нагружать сложными вопросами не стоит. Штат техподдержки только формируется, а те специалисты что есть сейчас завалены работой, так что сломанных ИИ никто в строй не вернет.

Нырок сопровождался потерей ориентации, ощущения тела и… тишиной. В реальности это заняло секунд десять, не больше, но для подключаемого такое парение длилось около минуты. Не сказать, что Айзек часто играл в VRMMO, не было тяги как таковой. Мальчика привлекал в основном дизайн, способы создания виртуальных пространств, принципы работы. Интерес сугубо научный.

Главным камнем преткновения был несомненно внешний вид таких игр в первую очередь. VR пространства намеренно делали сильно отличающимися от реальности, дабы игроки не теряли той тонкой грани между двумя мирами. Яркие кричащие краски, минимальные ощущения, иногда, совсем без боли, карикатурные спецэффекты — все это превращало большую часть игр в форменный цирк.