К счастью, позориться Терграш не стал. За нами не пошел. Наоборот, покинул танцующих, скрывшись где-то среди гостей.

– По-моему, на сегодня потрясений хватит, – пробормотала я.

– Пожалуй, – согласился Ришел. – Получится не очень хорошо, если придется драться за тебя с Терграшем. А он уже явно на грани.

– Драться за меня?.. – в горле резко пересохло. Вопрос я почти просипела.

– Конечно, – Ришел широко улыбнулся. – Я ведь не могу позволить этому невоспитанному дракону отобрать тебя у меня. Но до серьезного конфликта тоже доводить не стоит. Так что на сегодня хватит. Как насчет прогулки по саду?

– Без взрывов и тайных ходов?

– Без. Обещаю!

– Тогда с удовольствием.

– Но согласись, вчера было не так уж и плохо.

– Мне – пожалуй. А вот ты мог серьезно пострадать.

– Я живучий, не беспокойся.

Не дожидаясь окончания танца, мы подловили момент и сбежали из зала.

– Так что Терграш говорил о традициях?

– А не знаю! – При воспоминании о поведении Терграша на меня нахлынуло раздражение. – Он мне никто и прав никаких не имеет. Но если драконы связывают себя узами помолвки, а потом брака, тогда начинают действовать определенные правила. Например, как Терграш и сказал, нельзя танцевать с одним партнером, если это не муж или не жених, больше одного раза за вечер. А вообще… – я внезапно остановилась, сообразив, о чем мог говорить Терграш. – Иногда даже на балах устраиваются бои между драконами. Если им приглянулась одна драконица. Но на балах редко. Чаще все же это делается вне празднований и танцев.

– О, и как это происходит? – заинтересовался Ришел. – Один дракон вызывает на поединок другого? Или бросается без предупреждения?

– По-разному бывало. Может и без предупреждения броситься, но не со спины, конечно.

– А дальше? Если один дракон победил, дальше что? Утаскивает драконицу в свою пещеру?

– Не совсем. Пещеры – это жестко и неудобно. Пещеры – это миф. В драконьем облике мы предпочитаем летать. Еще, пожалуй, охотиться. А вот проводить время с приглянувшейся драконицей или с приглянувшимся драконом предпочитаем в двуногом виде. Но утащить дракон-победитель может! Только… все равно это не происходит без согласия драконицы. Так что если победитель ей не мил, дальнейшие события не предрешены. Драконица вполне может отказать. Тут, правда, еще от самого дракона зависит. Бывало, что он оказывался намного сильнее драконицы, и ее отказ в расчет не принимался… А к чему такой интерес, Ваше Высочество?

– Да так. Шпионю потихоньку, – хмыкнул Ришел.

Ну конечно. А чего я ожидала? Что он скажет, будто раздумывает сразиться с Терграшем и утащить меня к себе? В демонический замок.

Я перевела тему:

– Как себя чувствуешь? От альзианского яда так быстро в себя не приходят.

– Как я уже говорил, я необычный демон, – усмехнулся Ришел. – Так что чувствую себя прекрасно. Кстати о случившемся. Мне нужна моя одежда, если ты ее не сожгла.

А ведь действительно сжечь было бы надежней, чем прятать по шкафам!

– Не сожгла. Но почему ты подумал о ней только сейчас?

– Подумал раньше. Только вчера был не в состоянии еще и с одеждой возиться. Важнее было, знаешь ли, выбраться незамеченным и до дома добраться.

Да что же я так плохо соображаю в обществе Ришела! Конечно, он не мог вчера забрать одежду. Она ведь ядом перепачкана. Контактировать с ядом в очередной раз, когда и без того наскрести бы сил на перемещение, уж точно не рекомендуется. Как он не то что очнуться смог, еще и переместиться? Ведь он же перемещался?

– Ты точно до дома добрался? – я пристально посмотрела на демона. – Сумел переместиться?

– Ты думаешь, я в кустиках голым всю ночь коротал? Нет, конечно, набраться сил на перемещение удалось не сразу, но через пару часов… С чего бы я так хорошо сегодня выглядел?!

Я прикусила язык, едва не ляпнув, что хорошо он выглядел с того момента, как вышел из купальни. Стоп! О таком уж точно не стоит говорить.

И тут до меня кое-что дошло.

– То есть ты несколько часов сидел в кустах, сил набирался?!

– Да, – Ришел как ни в чем не бывало пожал плечами.

– Но зачем ты так рано от меня ушел, если еще не мог переместиться к себе?

Я остановилась, потрясенно глядя на Ришела. Надо же, он на самом деле в кустах голым отсиживался!

– Ты была бы не против, если бы я, закутанный в одно покрывало, отсиживался у тебя? – и такой насмешливый, проницательный взгляд, будто Ришел все обо мне знает.

Да, он неплохо меня просчитывает, но…

– Если бы знала, что у тебя нет сил на перемещение, выгонять бы не стала. – И добавила, гордо вздернув подбородок: – Ты вполне мог просидеть эти часы у меня в купальне. Между прочим, вода помогла бы с восстановлением.

Ришел смерил меня странным взглядом. И снова усмехнулся, беспечно заявив:

– Ничего страшного. Я озеро нашел. То самое, о котором ты говорила.

Мы подошли под окно моей комнаты. Ришел накрыл нас заклинанием, скрывающим от посторонних глаз. Почему-то, не обсуждая, мы оба решили, что забраться в комнату именно через окно будет лучше, чем идти через весь замок.

– Я нас подниму, – предложил демон. – Обезвредишь охранное заклинание, чтобы из-за меня не завыло?

Я согласно кивнула. И не успела сообразить, как Ришел подхватил меня на руки, расправляя крылья. Это в который уже раз я у него на руках?!

Не знаю, заметил ли он, как сильно застучало мое сердце и сбилось дыхание, но я старалась сохранять хотя бы внешнюю невозмутимость.

– Лиан?

Я посмотрела на Ришела.

– Не нужно делать такое каменное лицо. Я ведь понимаю, что неотразим, мои прикосновения будоражат…

Что?! Да как он вообще…

– Вот так-то лучше, – рассмеялся демон, поднимаясь над землей.

Возмущение и стыд не помешали мне вовремя отправить заклинанию импульс, чтобы магия пропустила нас внутрь.

– Хм… откуда я знаю, что в этом месте должен быть скол?

Поставив меня на ноги уже в комнате, Ришел задержался на подоконнике, глядя… ну да, на то самое место рамы, где вчера ударилась его голова.

– Заметил, когда вчера выпрыгивал из окна? – предположила я, стараясь ничем себя не выдать. Да, ударила его головой о раму! Между прочим, большой рогатый демон, да еще с растопыренными крыльями. Вот как его было втаскивать, как?!

– Возможно. Ладно, показывай, где моя одежда. Сама только не прикасайся.

– Думаешь, как я ее переправила в укромное место?

– Как?

– Магией.

– А, молодец. Хорошо, что трогать не стала.

Я пересекла комнату и распахнула створки шкафа. Кивком указала на нижнюю полку.

– Твое платье?

– Оно поверх лежит. Все равно никогда мне не нравилось. Не знаю, зачем взяла его с собой…

– Легендарное драконье чутье? Знала, что пригодится.

– Точно!

Ришел тоже не стал трогать пропитанную ядом одежду руками. Видимо, решил, что одной потери сознания с него на ближайшее время будет достаточно. Использовал магию, буквально запечатав в пустой изнутри шар. Перекинуть вещи куда-нибудь прямо отсюда, он, ясное дело, не мог. Никто, кроме хозяев замка, не может здесь перемещаться и что-либо перемещать сквозь пространство. Для этого нужно отойти на достаточное расстояние.

– Не хочешь объяснить, зачем тебе все-таки понадобилось искать тайный ход?

– Я ведь сказал. Скучно было.

Не знаю, почудилась ли мне фальшь в словах Ришела. Он-то и глазом не моргнул, когда отвечал. Но… что-то такое странное я все же ощутила. Недоговаривает? Что-то скрывает? А у меня это драконье чутье срабатывает, да-да, то самое!

Увы, Ришел надолго не задержался. Получил одежду и заявил, что ему стоит уйти, пока нас с ним опять не застукали. «Мне-то все равно, а вот ты что-то слишком переживала», – заметил он. И выпрыгнул в окно не прощаясь.

Ну ничего. Не сомневаюсь, завтра мы с ним увидимся снова. И наверняка еще не раз всех переполошим.

В дверь постучали. В первый миг я вздрогнула, потому как стук очень уж походил на то, как накануне ко мне ломился Терграш.